顧炎武是明末清初著名的思想家。“天下興亡，匹夫有責”這句名言，就是從他的著作《日知錄》一段話中概括出來的。三百年來，這擲地有聲的八個字，一直激勵著中國人民的民族氣節和愛國主義的戰鬥精神。然而，顧炎武還是一位頗有造詣的地理學家。《肇域誌》和《天下郡國利病書》，就標誌著他的地理學成就。
《肇域誌》包含各地沿革、形勢、城郭、山川、道路、驛遞、街市、坊宅、民防、風俗、寺觀、水利、陵墓、郊廟等項內容，是一部很有特色和價值的明代地理總誌。首先，它保存了大量的珍貴資料，尤其是已經失傳的明方誌資料。如明《泰寧誌》已失傳，而《肇域誌》則輯錄了該誌“吏役”、“戶口”、“貢賦”、“軍政”、“民兵”、“徭役”、“郵置”、“匠役”等內容七千餘字，其次，《肇域誌》收錄有大量的地名。除內容外，地名的多少向來是衡量地誌價值大小的重要標誌。《肇域誌》不僅記載有各省府州縣著名的山川古跡，還收錄了許多以往不見地誌的小山、支水、鹽場、鎮市、渡口、巡檢司和稅賦司所在的小地名，其數量之多，是《寰宇通誌》、《明一統誌》等地理學著作所無法比擬的。第三，《肇域誌》取材豐富，引證宏博，為校勘地理古籍的重要參考書。翻開《肇域誌》，你便可發現，從《禹貢》、《山海經》到《爾雅》；從《水經》、《皇覽》到《明一統誌》；從官修實錄到民間碑刻，隻要具有有關地理學方麵的內容，皆在顧炎武輯錄之列。難怪人稱《肇域誌》為中國“曆史地理古籍中的珍品，是一部有待學者去采掘的資料寶庫”。
《天下郡國利病書》同《肇域誌》齊名，也是顧炎武所著的重要地理著作。與《肇域誌》不同的是，《肇域誌》偏重地理形勢和山川要塞，而《天下郡國利病書》偏重政治、經濟、軍事。前者目的在於使後人“知今驗古”，後者目的在於“論說郡國利病”，以尋找明末社會積弊的根源，以及革除這些積弊的途徑。正因為如此，有人稱它為“經濟地理學”，也有人稱它為“政治地理學”。但不管是經濟地理學也好，還是政治地理學也罷，它在地理學上的地位和價值都是勿庸置疑的。這主要體現在兵防、水利等項內容上。
顧炎武非常重視研究各地的兵要地理，舉凡各地的險要、衛所、城堡、關寨、島礁、烽堠、民兵、巡司、馬政、草場、兵力配備、糧草供應等，無不詳加摘錄，具體記載。在水利資料方麵，顧炎武也格外留心。運河、膠萊河等漕運諸河的航運，主要作物產區的農田水利，以及曆代水利專家的治水經驗等，都是他敘說的對象。
除此而外，顧炎武還在書中特地開辟了一篇“輿地山川總論”，力求分析和探求人地之間的相互關係。這種“人地關係”的思想，比歐洲李戴爾創立的“人地相關論"早一百多年。