度量衡計量物體長短、容積和輕重標準的總稱。我國商、周時期，中央和地方設有專職官吏，負責度量衡標準器的頒發、檢定與使用。春秋戰國時，列國各自為政，度量衡製度混亂不齊。秦孝公時商鞅變法，曾改革度量衡製。秦始皇平定六國後，以法律形式統一了度量衡。漢代至三國基本承用秦製。兩晉南北朝時期，社會動蕩，政權分裂，度量衡增率大幅度上升，約為百分之一百四十，當時稱為“大製”。然在調樂律、測日影、定藥量以及製作冠冕禮服等方麵仍沿秦漢之製，不得隨意改變，當時稱為“小製”。隋文帝時再次統一度量衡，將前期增大的量值予以固定。唐、宋、元、明、清沿襲隋製，穩步發展，進一步趨向完善。《尚書·舜典》：“〔舜〕望秩於山川，肆覲東後，協時月正日，同律度量衡。”孔穎達疏：“其國之法製度，度之丈尺，量之斛鬥，衡之斤兩，皆使齊同。”《漢書·律曆誌上》：“今廣延群儒，博謀講道，修明舊典，同律，審度，嘉量，平衡，鈞權，正準，直繩，立於五則，備數和聲，以利兆民，貞天下於一，同海內之歸。”《晉書·律曆誌上》：“及王莽之際，考論音律，劉歆條奏，大率有五：一曰備數，一、十、百、千、萬也；二曰和聲，宮、商、角、徵、羽也；三曰審度，分、寸、尺、丈、引也；四曰嘉量，籥、合、升、鬥、斛也；五曰權衡，銖、兩、斤、鈞、石也。”吳承洛《中國度量衡史》上編第一章第一節：“據籍載，中國最古度量衡製，本於黃鍾律，度本於黃鍾之長，量本於黃鍾之龠，權衡本於黃鍾之重，故黃鍾之器蓋為中國最古之度量衡原器。”
度古代計量長度標準的統稱。包括忽、秒（宋以後叫絲），毫、厘、分、寸、咫、尺、丈、尋、常、舍、仞、引、索、步（亦稱弓）、裏等。尺為基本單位。周以前除尺製外，還有仞製以測量深度。當時各種長度如寸、尺、咫、尋等都以人體部位為準則，其後以黃鍾律、黍穀長度來測定，漸趨精密。在度、量、衡三者整個曆史演進中，度的變化最小。忽、秒（絲）、毫、厘、分、寸、尺、丈、引各自以十相進。一咫為八寸。索為仞製單位，一索等於二十仞。《漢書·律曆誌上》：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也。本起黃鍾之長。以子穀秬黍中者，一黍之廣、度之九十分，黃鍾之長。一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引，而五度審矣。其法用銅，高一寸，廣二寸，長一丈，而分寸尺丈存焉。用竹為引，高一分、廣六分，長十丈，其方法矩，高廣之數，陰陽之象也。分者，自三微而成著，可分別也。寸者、忖也。尺者，蒦也。丈者，張也。引者，信也。夫度者，別於分，忖於寸，蒦於尺，張於丈，信於引。引者，信天下也。職在內官，廷尉掌之。”《宋書·律曆誌一》：“宋既平定四方，凡新邦悉頒度量於其境，其偽俗尺度逾於法製者去之。乾德中，又禁民間造者。由是尺度之製盡複古焉。”吳承洛《中國度量衡史》上編第四章第三節：“度製之基本單位，命名為尺，自古已然，蓋以度本於律，律之數生於黃鍾，黃鍾之長為一尺，於是度製始定，而尺度亦為度之基本量。”
量①古代計量容量與體積標準的統稱。秦以前包括升、鬥、斛（亦稱甬）、（亦稱逾、匬、廋）、筥、稯、秅、豆、區、釜（亦作鬴）、鍾、溢、匊（亦作掬）、缶等。其中如一手之盛握量為溢，兩手為掬等，隻是權宜之用的約略量，不能用於較精確的計算。其進位法亦參差不一。漢製有龠、合、升、鬥、斛五量。漢以後增加粟、圭、抄、撮、勺、合、升、斛，其中粟為一粒粟之體積，一圭為六粟或十粟，餘皆依次以十相進。至清末發展成秕、糠、禾、稷、黍、粒、顆、粟、圭、撮、抄、勺、合、升、鬥、石，皆以十相進。《儀禮·聘禮》：“十鬥曰斛，十六鬥曰，十曰秉……四秉曰筥，十筥曰稯，十稯曰秅。”《漢書·律曆誌上》：“量者，龠、合、升、鬥、斛也，所以量多少也。本起於黃鍾之龠，用度數審其容，以子穀櫃黍中者千有二百實其龠，以井水準其概。合龠為合，十合為升，十升為鬥，十鬥為斛，而五量嘉矣。”②指量器。《尚書·舜典》“同律度量衡”孔穎達疏引漢鄭玄曰：“量……鬥、斛也。”
衡①古代計量重量標準的統稱。亦稱權、衡權、衡石等。包括黍（亦稱粟）、絫（亦稱圭、分）、銖、兩、捷、舉、鍰（亦稱）、斤（亦作觔）、衡、秤、鈞、石、鼓、引、錢、分、厘、毫、絲、忽等。其中，黍、絫、銖以十相進；二十四銖為兩，一兩半為捷，二捷為舉，二舉為鍰，二鍰四兩為斤，十斤為衡，一衡半為秤，二秤為鈞，四鈞為石，四石為鼓，二百斤為引；忽、絲、毫、厘、分、錢、兩出現於唐宋以後，皆以十相進。此外有錙，情況複雜，有八銖、六兩、八兩為一錙諸說。鍰、錘的情況類似。在古代文學作品中往往錙銖並用，以言物微量輕。《國語·周語下》：“是故先王之製鍾也……律、度、量、衡於是乎生。”韋昭注：“衡有斤兩之數，生於黃鍾。”《漢書·律曆誌上》：“權者，銖、兩、斤、鈞、石也，所以稱物平施，知輕重也。本起於黃鍾之重。一龠容千二百黍，重十二銖，兩之為兩。二十四銖為兩。十六兩為斤。三十斤為鈞。四鈞為石……兩者，兩黃鍾律之重也。二十四銖而成兩者，二十四氣之象也。斤者，明也，三百八十四銖，《易》二篇之爻，陰陽變動之象也。十六兩而成斤者，四時乘四方之象也。鈞者，均也，陽施其氣，陰化其物，皆得其成就平均也。權與物均，重萬一千五百二十銖，當萬物之象也。四百八十兩者，六旬行八節之象也。石者，大也，權之大者也。始於銖，兩於兩，明於斤，均於鈞，終於石，物終石大也。四鈞為石者，四時之象也。重百二十斤者，十二月之象也。終於十二辰而複於子，黃鍾之象也。千九百二十兩者，陰陽之數也。三百八十四爻，五行之象也。四萬六千八十銖者，萬一千五百二十物曆四時之象也。而歲功成就，五權謹矣。”②指秤（古多作稱）。亦稱衡石。《禮記·經解》：“禮之於正國也，猶衡之於輕重也，繩墨之於曲直也，規矩之於方圜（圓）也。”鄭玄注：“衡，稱也。”
度器計量長度的器具。凡度器曆代皆稱作“尺”。起源甚古。按用途的不同，有律用尺，簡稱律尺；木工尺，簡稱木尺，又叫魯班尺；營造尺；衣工尺，又叫裁縫尺，簡稱裁尺。清末重定度量衡製度，又因構造式樣的不同，分為營造尺、矩尺、折尺、鏈尺、卷尺五類。《漢書·律曆誌上》：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也。本起黃鍾之長……其法用銅，高一寸，廣二寸，長一丈，而分寸尺丈存焉……職在內官，廷尉掌之。”《玉台新詠·古詩為焦仲卿妻作》：“左手持刀尺，右手執綾羅。”《隋書·律曆誌上》引傅暢《晉諸公讚》：“荀勗造鍾律，時人並稱其精密，唯陳留阮鹹，譏其聲。掘地，得古銅尺，歲久欲腐，以校荀勗今尺，短校四分高。後始平時人以鹹為解。”
量器計量容積的器具。古代容量單位多從量器本身得名，如龠、合、升、鬥、斛（亦稱甬）、（亦作逾、匬、廋）、筥、豆、釜（亦作鬴）、鍾、缶、勺等等。同一名稱的器具在不同時代，其容量大小不盡相同，主要隨容量標準的變化而變化。國家的標準量器，以青銅鑄造，在周代稱嘉量鬴。因中國以農立國，度量大宗農產品，均需以量器計之，而民之納稅，上之製祿，亦以量之數計之。為量必須有標準，始能衡一。鬴形為圓柱體，雙耳也為圓柱形。據學者吳承洛計算，鬴深一尺，圓徑約1.4142136尺，圓麵積約157.08方寸，容積約1570.8立方寸，合市用製一鬥二升三合九勺八撮弱。除鬴量外，尚附有豆、升二量。豆在鬴之臀（底部），為嘉量之足，深一寸，容量為鬴量十六分之一。升在鬴之旁，為嘉量之耳左右各一，深三寸，容量為一升。其事載《周禮》，惜無實物傳世。至東漢末，新莽代漢，變立度量衡製度，作嘉量斛。故宮博物院藏有一具，為研究漢代量器之實證。其斛為一大圓柱形，下有底，底上為斛量，底下為鬥量；左耳為一小圓柱體，底在下端，為升量；右耳亦為一小圓柱形，底在中央，底上為合量，底下為龠量。斛、升、合三量，均向上。鬥、龠二量，均向下。《周禮·考工記》：“鬴，深尺，內方尺而圓其外，其實一鬴；其臀一寸，其實一豆；其耳三寸，其實一升；重一鈞，其聲中黃經之宮……其銘曰：時文思索，允臻其極，嘉量既成，以觀四國，永啟厥後，茲器維則。”《漢書·律曆誌上》：“其法用銅，方尺而圓其外，旁有庣焉。其上為斛，其下為鬥。左耳為升，右耳為合、龠。其狀似爵，以縻爵祿……夫量者，躍於龠，合於合，登於升，聚於鬥，角於斛也。職在太倉，大司農掌之。”