三垣天空恒星分布的三個區域。即紫微垣（亦稱紫微宮、紫宮）、太微垣（亦稱太微宮）和天市垣。紫微垣為三垣的中垣，在北鬥東北，有星十五顆，東西列，以北極為中樞，成屏藩狀。太微垣為上垣，在北鬥之南，軫、翼宿之北，有星十顆，以五帝座為中樞成屏藩狀。天市垣為下垣，在房、心宿東北，有星廿二顆，以帝座為中樞成屏藩狀。宋王應麟《小學紺珠·天道》：“三垣：上垣太微十星，中垣紫微十五星，下垣天市二十二星。三垣四十七星。”《宋史·天文誌二》：“紫微垣東蕃八星，西蕃七星，在北鬥北，左右環列，翊衛之家也……太微垣十星……東西各五，在翼、軫北……天市垣二十二星，在氐、房、心、尾、箕、鬥內宮之內。”明寥道南《瑞應河清賦》：“五星聚而三垣輝，七緯順而九道平。”
五緯亦稱“五星”。金、木、水、火、土五大行星的合稱。舊說二十七宿左轉為經，五星右轉為緯，故以為名。《書·堯典》“曆象日月星辰”孔穎達疏引漢鄭玄：“星謂五緯，辰謂日月。”《周禮·春官·大宗伯》“以實柴祀日月星辰”鄭玄注“星謂五緯”唐賈公彥疏：“五緯，即五星：東方歲星，南方熒惑，西方大（太）白，北方辰星，中央鎮星。言緯者，二十八宿隨天左轉為經，五星右旋為緯。”唐駱賓王《帝京篇》：“五緯連影集星躔，八水分流橫地軸。”參見“七曜”。
五星見“五緯”。
七曜亦稱“七政”、“七緯”、“七耀”。指日（太陽）、月（太陰）與金（太白）、木（歲星）、水（辰星）、火（熒惑）、土（填星、鎮星）五大行星。七政、七緯又有他指。《書·舜典》：“在璿璣玉衡，以齊七政。”孔穎達疏：“七政，其政有七，於璣衡察之，必在天者，知七政謂日月與五星也。木曰歲星，火曰熒惑星，土曰鎮星，金曰太白星，水曰辰星。《易·係辭》雲：天垂象，見（現）吉凶，聖人象之。此日月五星，有吉凶之象，因其變動為占，七者各自異政，故為七政。得失由政，故稱政也。”晉範寧《春秋穀梁傳序》：“陰陽為之愆度，七曜為之盈縮。”楊士勳疏：“謂之七曜者，日月五星皆照天下，故謂之曜。”南朝宋鮑照《河清頌》：“如彼七緯，累璧重珠。”錢仲聯注：“七緯，日月五星。”北齊劉晝《新論·妄瑕》：“夫二儀七耀之聖，不能無虧沴。”
七政見“七曜”。七緯見“七曜”。七耀見“七曜”。
三星明亮而接近地球的三星。分指參宿三星、心宿三星和河鼓三星。《詩·唐風·綢繆》：“綢繆束薪，三星在天……綢繆束芻，三星在隅……綢繆束楚，三星在戶。”陳子展《直解》引金天翮《史記天官書恒星圖考序》：“三星在天者，參三星也。時在冬季，參宿中天……三星在隅者，心三星也。時在春暮，心宿初升……三星在戶者，河鼓三星也。時及新秋，河鼓當戶。”
三光①指日、月、星。又以日、月、五星合稱三光。《莊子·說劍》：“上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。”漢班固《白虎通·封公侯》：“天道莫不成於三，天有三光，日、月、星；地有三形，高、下、平；人有三尊，君、父、師。”《史記·天官書》“衡，太微，三光之廷”唐司馬貞索隱引宋均：“三光，日、月、五星也。”②指房、心、尾三星宿。《禮記·鄉飲酒義》：“鄉飲酒之義，立賓以象天，立主以象地，設介僎以象日月，立三賓以象三光。古之製禮也，經之以天地，紀之以日月，參之以三光。”鄭玄注：“三光，三大辰也。”《爾雅·釋天》：“大辰：房、心、尾也。”
星宿①亦稱“星官”。為相鄰若幹星的組合。古人把靠近的若幹個星假想地聯係起來，每個組合給以一個名稱，如參、箕、鬥等。各星宿所含星數多寡不等，少至一個，多達數十。《漢書·劉向傳》：“專積思於經術，晝誦書傳，夜觀星宿，或不寐達旦。”《後漢書·東夷傳·》：“曉候星宿，豫（預）知年歲豐約。”唐杜甫《見螢火》詩：“忽驚屋裏琴書冷，複亂簷邊星宿稀。”中國天文學史整理研究小組《中國天文學史》第四章一：“為了觀測和記憶的方便，人們逐漸把它們（星星）劃分成群，各群的星數多寡不等，多到幾十顆，少的隻一顆。把一群之內的星用各種假想的線聯係起來，可以組成各種圖形。許多圖形和人們的生產和生活活動中所接觸到的一些事物很相似，於是人們便給它們取了相應的一些名稱……諸如此類的名稱，表示組成一群的星星。這樣的群，古代稱為星官。”②二十八宿之一，朱鳥七宿之第四宿。有星七，故又名七星。《禮記·月令》：“季春之月，日在胃。昏，七星中……孟冬之月，日在尾。昏，尾中；旦，七星中。”孫希旦集解：“七星，南方朱鳥之第四宿。”《史記·天官書》：“七星，頸，為員官，主急事。”《西步天歌·星宿》：“星宿十裏大小異，中間一巨首尾細，垂頭曲尾如蝟形。”
星官見“星宿”。
黃道亦稱“光道”。古人想象的太陽周年運行的軌道。即地球繞日公轉的軌道平麵與天球相交的大圓。約在公元前八十年左右，我國有了明確的黃道概念，而且進行了以黃道為基本大圓的天體位置量度。至唐替代赤道作為天體測量之坐標。《後漢書·律曆誌中》引漢石申《星經》：“黃道規牽牛初直鬥二十度，去極二十五度（應為一百十五度）。”《漢書·天文誌》：“日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。光道北至東井，去北極近；南至牽牛，去北極遠；東至角，西至婁，去極中。夏至至於東井，北近極，故晷短；立八尺之表，而晷景（影）長尺五寸八分。冬至至於牽牛，遠極，故晷長；立八尺之表，而晷景長丈三尺一寸四分。春秋分日至婁、角，去極中，而晷中；立八尺之表，而晷景長七尺三寸六分。”《新五代史·司天考一》：“黃道者，日軌也。其半在赤道內，半在赤道外，去極二十四度。”
光道見“黃道”。
赤道①古代主渾天說者認為，天體是個渾圓形的球體，赤道即指天球表麵距離南北兩極相等的圓周線。現代天文學稱為天球赤道。漢唐間以赤道為觀測星宿的坐標，至唐始改用黃道。《漢書·天文誌》：“立春、春分，月東從青道……立夏、夏至，南從赤道。”《後漢書·律曆誌下》“黃道去極”劉昭注引漢張衡《渾儀》：“赤道橫帶渾天之腹，去極九十一度十六分之五。”《書·洪範》“日月之行，則有冬有夏”唐孔穎達疏：“正當天之中央、南北二極中等之處謂之赤道，去南北極各九十一度。”②指地球赤道，即環繞地球表麵、距離南北兩極相等的圓周線。清徐繼畬《地球誌略》：“地球從東西直剖之，北極在上，南極在下，赤道橫繞地球之中，日馭之所正照也。”清黃遵憲《以蓮菊桃作歌》：“地球南北倘倒轉，赤道逼人寒暑變。”
分野將天上的星宿對應於地上的區域的分配法就叫分野。約創始於春秋戰國之際。主要通過觀測星宿的變化來占卜地上所配州、國的吉凶。其分配法有按十二星次、二十八宿，也有按北鬥七星或五星，以及按照中央及八方位把天分為九野的分法等等。《國語·周語下》：“歲之所在，則我有周之分野也。”《史記·天官書》：“角、亢、氐，兗州。房、心，豫州。尾、箕，幽州。鬥，江、湖。牽牛、婺女，揚州。虛、危，青州。營室至東壁，並州。奎、婁、胃，徐州。昴、畢，冀州。觜觿、參，益州。東井、輿鬼，雍州。柳、七星、張，三河。翼、軫，荊州。”《周禮·春官·保章氏》“以星土辨九州之地所封，封域皆有分星，以觀妖祥”漢鄭玄注：“九州州中諸國中之封域，於星亦有分焉……今其存可言者，十二次之分也。星紀，吳越也；玄枵，齊也；娵訾，衛也；降婁，魯也；大梁，趙也；實沈，晉也；鶉首，秦也；鶉火，周也；鶉尾，楚也；壽星，鄭也；大火，宋也；析木，燕也。”唐王勃《滕王閣詩序》：“星分翼軫，地接衡廬。”
幹支天幹和地支的合稱。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸為天幹，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為地支。十幹和十二支按甲子、乙醜、丙寅、丁卯依次遞配組成六十組，為甲子一周，稱“六十花甲子”。又周而複始，循環使用。我國古代用幹支來表示年、月、日、時的次序，主要用以紀日和紀年。現農曆紀年仍沿用幹支。宋劉恕《通鑒外紀》卷一：“其師大撓，探五行之情，占鬥剛所建，始作甲子。甲、乙……謂之幹，子、醜……謂之枝。枝幹相配以名日。”趙翼《陔餘叢考·幹支》引清顧炎武：“古人但以幹支紀日，其年、月、時則別有所紀。”
甲子以十個天幹與十二個地支兩兩循環相配而成，用以記“年、月、日、時”的記號，叫做六十甲子，又叫六十花甲。方式如下：甲子、乙醜、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、甲戌、乙亥、丙子……如此六十花甲子滿了，又周而複始，以至於無窮。六十花甲又可分作“六旬”，即“甲子旬”、“甲戌旬”、“甲申旬”、“甲午旬”、“甲辰旬”、“甲寅旬”六個。因為十幹配十二支，到最後必有兩支不能配進去，必須再由天幹甲乙丙……從頭開始。如此，在六十花甲中，以甲字開頭的共有六組，就成了六旬。俗語中的“花甲之年”、“年逾花甲”就是六十歲，意義即由此衍申而成。
正朔一年第一天開始的時候。正和朔分別為一年和一月的開始。夏曆以冬至後第二個月為正月，天明為朔；殷曆以冬至後第一個月為正月，雞鳴為朔；周曆以冬至所在的月份為正月，夜半為朔。從漢武帝時候的太初曆直至今天的夏曆，都用夏正。古時改朝換代，新王朝常重定正朔。《禮記·大傳》：“立權度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽號，異器械，別衣服，此其所得與民變革者也。”孔穎達疏：“改正朔者，正謂年始，朔謂月初，言王者得政，示從我始，改故用新，隨寅、醜、子所建也。周子，殷醜，夏寅，是改正也；周夜半，殷雞鳴，夏平旦，是易朔也。”《史記·曆書》：“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色，推本天元，順承厥意。”
三正先秦時夏、殷、周三曆並行，其主要區別在於歲首月建（建指鬥建，即北鬥所指的時辰，由子至亥，每月遷移一辰）不同。正即正月，歲首之月。因三種曆法的正月不同，故名。周曆以冬至所在的建子之月為歲首（相當於夏曆十一月），殷曆的歲首為後一月的建醜之月，夏曆以又後一月的建寅之月（即後世的陰曆正月）為歲首。清吳鼐有《三正考》二卷。《書·甘誓》：“有扈氏威侮五行，怠棄三正。”陸德明釋文引馬融：“建子、建醜、建寅，三正也。”《史記·曆書》：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。蓋三王之正若循環，窮則反本。天下有道，則不失紀序；無道，則正朔不行於諸侯。”漢班固《白虎通·三正》：“十一月之時，陽氣始養根株黃泉之下，萬物皆赤，赤者，盛陽之氣也，故周為天正，色尚赤也；十二月之時，萬物始牙而白，白者陰氣，故殷為地正，色尚白也；十三月之時，萬物始達，孚由而出，皆黑，人得加功，故夏為人正，色尚黑。《尚書大傳》曰夏以孟春月為正，殷以季冬月為正，周以仲冬月為正。”
日①亦稱“太陽”。恒星。太陽係的中心天體。地球上光和熱的主要來源。太陽在古代受到崇拜，並且是帝王的象征。《詩·衛風·伯兮》：“其雨其雨，杲杲出日。”三國魏曹植《洛神賦》：“遠而望之，皎若太陽升朝霞。”②亦稱“晝”。白天，與夜相對。《詩·唐風·葛生》：“夏之日，冬之夜，百歲之後，歸於其居！”③一晝夜（二十四小時）。《書·洪範》：“一曰歲，二曰月，三曰日。”孔穎達疏：“從夜半以至明日夜半，周十二辰為一日。”
太陽見“日”。
晝見“日”。月①亦稱“太陰”，即月亮，地球的衛星。本身不發光，因反射太陽光為我們所見。月亮在古代生活中具有廣泛的文化象征的意義，並有許多美麗動人的傳說，如嫦娥奔月、唐明皇遊月宮、吳剛伐桂、月中玉兔等。《詩·齊風·雞鳴》：“匪（非）東方則明，月出之光。”南朝陳張正見《薄帷鑒明月》詩：“長河上月桂，澄彩照高樓。”唐柳宗元《感遇》詩之一：“坐使春天暮，小星愁太陰。”②計時單位。農曆從初一至月末為一月。一年十二個月。《書·洪範》：“一曰歲，二曰月。”孔穎達疏：“從朔至晦，大月三十日，小月二十九日，所以紀一月也。”
太陰見“月”。月亮見“月”。金星亦稱“啟明”、“太白”、“明星”等。太陽係九大行星之一。大小和地球相仿，是大行星中同地球距離最近的一顆。在天空中的亮度僅次於日、月，最亮時可以在白晝看見，夜裏能使被照物體生影子。其表麵濃雲密布。《詩·鄭風·女曰雞鳴》：“子興視夜，明星有爛。”南朝陳徐陵《玉台新詠序》：“金星與婺女爭華，麝月共嫦娥競爽。”唐李白《胡無人》：“雲龍風虎盡交回，太白入月敵可摧。”
啟明見“金星”。太白見“金星”。明星見“金星”。木星亦稱“歲星”等。太陽係八大行星之一。因在黃道帶裏歲行一次（每年經過一個星次）而得名。約十二年繞天一周（即繞日公轉周期）。常用以紀年。其體積和質量勝過其他八大行星的總和，自轉速度也最快，狀呈扁形。周圍大氣厚實。有十四顆衛星。《左傳·襄公二十八年》：“歲在星紀。”杜預注：“歲，歲星也。”《史記·天官書》：“察日、月之行以揆歲星順逆。”司馬貞索隱引姚氏：“《天官占》雲：‘歲星，一曰應星，一曰經星，一曰紀星。’《物理論》雲：‘歲行一次，謂之歲星，則十二歲而星一周天也。’”張守節正義引《天官占》：“歲星者，東方木之精，蒼帝之象也。其色明而內黃，天下安寧。夫歲星欲春不動，動則農廢。歲星盈縮，所在之國不可伐，可以罰人；失次，則氏多病；見，則喜。其所居國，人主有福，不可以搖動。人主怒，無光，仁道失。歲星順行，仁德加也。歲星農官，主五穀。”《說文·步部》：“歲，木星也。越曆二十八宿，宣遍陰陽，十二月一次。從步戌聲。律曆書名五星為五步。”
歲星見“木星”。水星亦稱“辰星”。太陽係八大行星之一。在八大行星中距太陽最近，體積和質量最小。周圍大氣稀薄。一般肉眼很難看見。辰星又有他指。《史記·天官書》：“辰星不出，太白為客。其出，太白為主。”司馬貞索隱：“謂辰星出西方。辰，水也。”《漢書·天文誌》：“辰星，殺伐之氣，戰鬥之象也。與太白俱出東方……辰星曰北方冬水，知也，聽也。知虧聽失，逆冬令，傷水氣，罰見辰星。出蚤（早）為月食，晚為彗星及天祆。一時不出，其時不和；四時不出，天下大饑。失其時而出，為當寒反溫，當溫反寒。當出不出，是謂擊卒，兵大起。與它星遇而鬥，天下大亂。出於房、心間，地動。”《北史·高允傳》：“案《星傳》金、水二星，常附日而行。”
辰星見“水星”。火星①亦稱“熒惑”。太陽係八大行星之一。其表麵大部分呈紅色，熒熒如火，且亮度常有變化，加以遠行時或從西向東，或由東往西，情況複雜，令人迷惑，故名熒惑。其體積小於地球，周圍大氣極為稀薄，有兩顆小衛星。《史記·天官書》：“火犯守角，則有戰。”司馬貞索隱引韋昭：“火，熒惑也。”漢王充《論衡·變虛》：“是夕也，火星果徙三舍。”《漢書·天文誌》：“熒惑曰南方夏火，禮也，視也。禮虧視失，逆夏令，傷火氣，罰見熒惑……一曰，熒惑出則有大兵，入則兵散……東行疾則兵聚於東方，西行疾則兵聚於西方；其南為丈夫喪，北為女子喪。熒惑，天子理也，故曰雖有明天子，必視熒惑所在。”②亦稱“大火”。指心宿之第二星。《詩·豳風·七月》：“七月流火，八月授衣。”毛傳：“火，大火也。”鄭玄箋：“大火者，寒暑之候也。火星中而寒暑退，故將言寒，先著火所在。”《左傳·昭公四年》：“火出而畢賦。”杜預注：“火星昏見（現）東方，謂三月、四月中。”又《哀公十二年》：“火伏而後蟄者畢。”楊伯峻注：“火為心宿二。”
熒惑見“火星”。大火見“火星”。土星①太陽係八大行星之一。29.45年繞太陽移行一周，約略與二十八宿的數目相符，大體上每年進入一宿，像輪流填充或坐鎮二十八宿，故稱填星或鎮星。其大次於木星，呈扁形，周圍大氣層厚密。光色純黃，光度除恒星中的天狼星，罕與倫比。除十顆衛星外，還有光環，但很薄，肉眼難以望見。《史記·封禪書》：“淵耀光明，信星昭見。”司馬貞索隱：“信星，鎮星也。信屬土，土曰鎮星。”《漢書·天文誌》：“填星曰中央季夏土，信也，思心也。仁義禮智以信為主，貌言視聽以心為正，故四星皆失，填星乃為之動。填星所居，國吉。”《清朝續文獻通考·象緯七》：“土星有黃光，星麵狀況無變異，惟每閱十五年，光環之光或有增減。”②亦稱“政星”。北鬥星之第一星。《甘石星經·北鬥》：“北鬥星謂之七政……第一名天樞，為土星，主陽德。亦曰政星也。”
客星中國古代對天空中新出現的星的統稱。見於記載的客星，主要是彗星、新星和超新星以及其他天象。古代占星書中把客星分為五類，即周伯星（“客星出，大而色黃，煌煌然。”）、老子星（“客星出，明大，色白，淳淳然。”）、王蓬絮星（“客星出，狀如粉絮，拂拂然。”）、國皇星（“客星出而大，其色黃白，望之上有芒角。”）、溫星（“客星出，色白而大，狀如風動搖。”）。另外，占星術中又把客星分成兩大類，一類為瑞星，它的出現預兆吉祥，周伯、含譽、格澤等星即是。另一類是妖星，預兆凶禍，如兵亂、水旱、饑饉等等，其中彗、孛星最為常見。妖星和瑞星也包括一部分極光、流星等其他天象。《史記·天官書》：“客星出天廷，有奇令。”《後漢書·逸民傳》：“因共偃臥，光（嚴光）以足加帝腹上。明日，太史奏客星犯禦坐甚急。”明無名氏《觀象玩占》：“客星，非常之星，其出也無恒時，其居也無定所，忽見忽沒，或行或止，不可推算，寓於星辰之間如客，故謂之客星。”
彗星俗稱“掃帚星”等。為繞太陽運行的一種天體，由彗核、彗發和彗尾三部分組成，體積龐大，彗尾可長達數千萬公裏，形同掃帚。古時候認為彗星的出現是災禍、不祥的預兆。《戰國策·魏策四》：“夫專諸之刺王僚也，彗星襲月。”《爾雅·釋天》：“彗星為槍。”郭璞注：“亦謂之孛，言其形孛孛似掃彗。”《後漢書·盧植傳》：“比年地震，彗孛互見（現）。”
太歲木星的別稱。木星公轉周期約十二年。中國古代以木星為歲星，用以紀年。“歲陰”（地支）十二年一循環，正合木星公轉周期。地支有方位，舊時陰陽家以太歲所在為凶方，民間許多禁忌由此產生，如忌興土木、遷徙、嫁娶等。北魏道武帝始祭太歲。元代每有大事即在太史院祭太歲、月將、日值。太歲成為值歲的神名，一般視為凶神。後來民間也稱惡人為“太歲”。又，中國道教以殷紂王子郊為太歲神。其母薑氏為妲己害死，殷郊遇真人搭救，後助武王討紂，斬妲己。被玉帝封為“至德太歲殺伐威權殷元帥”。
牛郎亦稱“牽牛”。古星名。夏秋夜空中著名亮星，白色，與織女星隔銀河相對。《詩·小雅·大東》：“睆彼牽牛，不以服箱。”毛傳：“河鼓謂之牽牛。”《古詩十九首·迢迢牽牛星》：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女……盈盈一水間，脈脈不得語。”三國魏曹丕《燕歌行》：“牽牛織女遙相望，爾獨何辜限河梁？”唐胡曾《黃河》詩：“沿流欲共牛郎語，隻待靈槎送上天。”參見“織女”。
牽牛見“牛郎”。織女亦稱“天孫”。古星名。共三星，屬天市垣，在銀河西，與河東牽牛星相對。神話傳說謂織女為天帝孫女，常年織造雲錦，自嫁與牛郎後，織乃中斷。天帝大怒，責令其與牛郎分離，隻準每年七夕（陰曆七月七日）相會一次。《詩·小雅·大東》：“跂彼織女，終日七襄。”漢應劭《風俗通》佚文十四：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”《文選·曹植〈洛神賦〉》“歎匏瓜之無匹兮，詠牽牛之獨處”李善注引三國魏曹植《九詠注》：“牽牛為夫，織女為婦。牽牛、織女之星各處河鼓之旁，七月七日，乃得一會。”
天孫見“織女”。銀河晴朗無月的夜晚在天空所看到的白雲狀光帶。因像一天河，故名。由無數恒星密集而成。古代有牛郎、織女七夕渡銀河在鵲橋相會的傳說。《詩·大雅·棫樸》：“倬彼雲漢，為章於天。”三國魏曹丕《燕歌行》：“明月皎皎照我床，星漢西流夜未央。”晉陸機《擬明月皎夜光》：“招搖西北指，天漢東南傾。”唐劉禹錫《聽穆氏唱歌》：“曾隨織女渡天河，記得雲間第一歌。”宋蘇軾《陽關詞》之三：“暮雲收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。”
北鬥亦稱“北鬥七星”。在北天排列成鬥（或杓）形的七顆亮星。它們是：天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、搖（亦作瑤）光。前四星組成鬥身，稱魁或鬥魁，亦稱璿璣。後三星組成鬥柄，稱鬥柄或鬥杓，亦稱玉衡。北鬥在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，古人常根據初昏時鬥柄所指的方向來確定季節，鬥柄在東，天下皆春；鬥柄在南，天下皆夏；鬥柄在西，天下皆秋；鬥柄在北，天下皆冬。古人慣以北鬥的位置辨別方向。《楚辭·九歌·東君》：“操餘弧兮反淪降，援北鬥兮酌桂漿。”《史記·天官書》：“北鬥七星，所謂‘旋、璣、玉衡以齊七政’。”司馬貞索隱：“《春秋運鬥樞》雲：‘鬥，第一天樞，第二旋，第三璣，第四權，第五衡，第六開陽，第七搖光。第一至第四為魁，第五至第七為標，合而為鬥。’《文耀鉤》雲：‘鬥者，天之喉舌。玉衡屬杓，魁為琁（璿）璣。’”
北鬥七星見“北鬥”。
四象用以表示天空東、西、南、北四個方向的星象，即東方蒼龍（亦稱青龍），北方玄武（亦稱靈龜），西方白虎，南方朱鳥（亦稱朱雀）。四方各有星宿七，合為二十八宿。古人把每一方的七宿聯係起來，想象成四種動物的形象，故名四象。漢張衡《靈憲》：“蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈首於後。”《書·堯典》“日中星鳥”唐孔穎達疏：“四方皆有七宿，各成一形，東方成龍形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鳥形，北方成龜形，皆西首而東尾。”元黃鎮成《尚書通考》：“東方蒼龍三十二星，占七十五度；北方玄武三十五星，占九十八度四分度之一；西方白虎五十一星，占八十度；南方朱雀六十四星，占百十二度。”陳遵媯《中國天文學史》第三編第三章：“我國星象，現代常用的是三垣二十八宿，有時還談到四象即四獸或四維。”參見“二十八宿”。
二十八宿亦稱“二十八舍”、“二十八星”等。我國古代天文學上將全天的恒星分為三垣、二十八宿和其他星座。二十八宿指東方青龍七宿（即角、亢、氐、房、心、尾、箕），南方朱鳥七宿（即井、鬼、柳、星、張、冀、軫），西方白虎七宿（即奎、婁、胃、觜、畢、昴、參），北方玄武七宿（即鬥、牛、女、虛、危、室、壁）。二十八宿在殷代已開始逐漸形成，可能於周初最後確定下來，為我國古代天文學的偉大創造之一。《周禮·秋官·哲蔟氏》：“以方書十日之號，十有二辰之號，十有二月之號，十有二歲之號，二十有八星之號。”《淮南子·天文》：“太陰在四仲則歲星行三宿，太陰在四鉤則歲星行二宿。二八十六，三四十二，故十二歲而行二十八宿。”《史記·律書》：“七正二十八舍。”陳遵媯《中國天文學史》第三編第五章：“二十八宿是古人由間接參酌月球在天空的位置，來推定太陽的位置而設立的，從太陽在二十八宿中的位置，就可以知道一年的季節。”