傳說雖然美好，終究是傳說，不能科學地揭示蒙頂茶的起源。據專家考證，蒙頂茶大致起源於西漢時期。《名山縣誌》寫到：蒙山在宋代有孫漸《智矩寺留題》古碑，記有“昔有漢道人，分來建溪芽；至今滿蒙頂，品倍毛家譜”。南宋著名地理學家王象之在《輿地紀勝》中寫道：“西漢有僧從嶺表來，以茶實植蒙頂。”這兩件史料都指出蒙頂茶出現於漢時，然而其又有明顯的疏漏。西漢時期蜀地何來的道士僧人？清嘉慶二十一年的《四川通誌》對此記載較為明確，卷七十四《雅安府仙茶》寫道：“名山縣治十五裏有蒙山，……漢時甘露祖師姓吳名理真手植。”如果“漢時甘露”是指年號，那麼這正是漢宣帝甘露年間，即公元前53年至前50年，與王褒撰寫《僮約》為同一時期。此時蒙山鄰近的武陽等地已經形成了茶市。《四川通誌》說吳理真在蒙山頂上清峰“略開一坪一丈二尺，橫二太餘，手植仙茶八株”。按照古代曆史背景，地理環境，四周栽茶情況，蒙山植茶始於西漢是正確的。然而《四川通誌》說蒙山上才有“仙茶八株”，似乎不合情理。其實古籍中記載的吳理真隻是當時植茶人的代表，蒙頂仙茶隻是蒙山眾多茶樹的集中表現。
東漢中期政治黑暗，宦官結黨各謀私利。各地蝗災、水災不斷，百姓生活在水深火熱之中。巴蜀地區雖說為天府之國，但終究不是世外桃源。無窮的搜刮，不斷的戰亂給巴蜀人民帶來深重的災難。茶葉生產也因此一落千丈，一代名茶蒙頂茶也因此湮沒數百年而無人知曉。直至隋朝再一次統一中國，社會安定，經濟開始得到發展。到唐憲宗元和年間（公元九世紀初），蒙頂茶得到皇帝的重視，才有了驚人的發展，致使唐代詩人劉禹錫有“何況蒙山顧渚春，白泥赤印走風塵”的詩句。
還必須指出的是，兩漢時期，巴蜀地區向皇室進貢的土特產品中仍然有茶葉，可能數量還不少。據《趙飛燕外傳》記載，有天晚上趙飛燕夢見漢成帝，“帝賜吾坐，命進茶”。當時黃河流域並不產茶，這裏所進的茶無疑為巴蜀的名茶，好茶。
四、兩漢茶業的發展
兩漢時期長江下遊和我國東部沿海有沒有茶葉？還有待於考古或其他史料來證明。但是，這時長江中遊的荊楚地區已經種茶飲茶，當是毫無疑問的。據《漢書地理誌》記載，西漢時今湖南就有“茶陵”（今湖南茶陵）的地名。其得名正如陸羽《茶經》引《茶陵圖經》所言，因為“陵穀生荼茗焉”。關於西漢時期茶陵一帶就已產茶，說明，西漢時期，荊楚地區的茶葉生產和飲用已經有了相當的規模了。
湖南地區流傳的關於擂茶的故事，從另一角度說明荊楚地區飲茶普及。相傳東漢時名將馬援率軍平定五溪蠻叛亂。由於天氣酷熱，士兵多有因病死亡的。當地百姓獻上茶湯，解除了士兵們的病痛。馬援因為見製作茶湯是在石缽中搗碎原料，因此稱它為擂茶。雖然這隻是一個傳說，但說明飲茶習俗在荊楚地區百姓中的普及和對中原人士的影響。
在兩漢時期南方茶業有一定發展和傳播的同時，四百多年間除了巴蜀地區進貢皇室的茶葉貢品外，自然也會有少量的茶葉流入北方，但可惜缺乏這方麵的文字記載。東漢末年的名醫華佗，長年奔波於中原地區，為民行醫，積累了豐富的醫療經驗。他在《食論》中專門論述了茶葉作為藥物使用的常識，這也曲折地反映出中原地區民間用茶已經比較普遍，隻不過往往將茶當作藥物使用而已。