中醫在我國是一個極為古老的行當，相傳中華民族的始祖炎、黃二帝，也精通醫道，並成為此中翹楚。
在古代，從醫者，謂之“張幟杏林”，又稱“操岐黃之術”。《神仙傳》一書中，說三國時的吳國名醫董奉，為人治病，不受報酬，隻求為其種杏樹幾棵，數年後蔚然成林，故後世稱頌妙手回春的醫家，常用“杏林春滿”之類詞語。“岐黃之術”典出《內經》，相傳名醫岐伯，與黃帝討論醫道，以問答形式寫成此書。
曆朝曆代，出現過許多醫術高超的名醫，如扁鵲、華陀、張仲景、孫思邈、李時珍、吳天士、程杏軒、鄭素圃……數不勝數。同時，還有許多的經典著作流傳至今，成為傳統文化的一個重要組成部分，如：《黃帝內經》、《神農本草經》、《傷寒雜病論》、《金匱要略》、《脈經》、《千金方》、《本草綱目》等等。
國學大師張太炎，應病家之邀，為一名醫題匾，他寫下“第三扁鵲”四字，人以為是筆誤，應是“第二扁鵲”才對。其實，章太炎用了一個典故，出自《史記正義》引《黃帝八十一難序》：秦越人與軒轅時扁鵲相類，仍號之為扁鵲。兩個扁鵲之後，又出現一個“扁鵲”，這種評價實在是很高了。
古代的中醫，出於兩途：一是始於周代的瘍、疾、食、獸四門的官方醫生，至唐、宋以後，許多醫家兼通儒學，或許多讀書人兼通醫道，故稱之為儒醫；二是起源於巫醫、遊醫，以祝禱、占卜等迷信方法或用草藥治病，至宋代始有“郎中”一語，主要是指江湖遊醫。這種情況一直延續至今，受過專門訓練的中醫，大多任職於正規醫院，而江湖遊醫則設攤於街市。
從戰國至秦漢，辨證論治的醫療體係已具規模。到了唐代張仲景，他的《傷寒雜病論》開始確立辯證論治的原則，全書概括了中醫的望、聞、問、切四診，陰、陽、表、裏、寒、熱、虛、實八綱，以及汗、下、吐、和、清、溫、補、消八療等方法，從理、法、方、藥等方麵綜合統籌進行治病救人，奠定了中醫臨床醫學的基礎。隨著時間的推移，中醫學日益發揚光大，不但受到國人的親睞，而且受到各國人民的關注。
解放前，湘鄉的一位名醫，一生勤勉，救治過不少病人，譽聲廣播。但他深知，許多病症是源於當時不合理的社會製度，臨終時曾作一聯自挽，以示心跡：
我愧無能，卅年功夫，可謂深矣！終難治貧者病根、富家錢癖；
人死何知，五尺棺木，亦雲足矣！更毋須經懺損產、苫塊傷身。