以捉蟋、弄蟋、賣蟋為職業者，稱之為蟋戶，又稱操蟲手。在過去，有閑有錢的人往往在白露節前後以鬥蟋為賭，他們自然需要名品蟋蟀，肯出高價購買。故操蟲手忙碌一個秋天，可贏得比較豐厚的收益，在其它時間則佐以副業，補貼家用。
我國鬥蟋之風源遠流長，到唐宋時則非常盛行。南宋丞相賈似道，是個玩蟲的內行，曾寫《促織經》一書，可稱為研究蟋蟀的專著。他說：“白露出將軍，人人愛色青。其白不如黑，黑不如赤，赤不如黃，黃不如青。”又說：“而名將之足稱者，有白牙青（牙白翅青）、烏頭金翅、三段錦（紫頭、藍項、金背）。”
操蟲手大多為家傳，首先是善捕蟋蟀，城牆邊、田壟間、亂墳崗子上，是他們經常出沒的地方。他們帶著燈籠、竹罩、盛蟲的葫蘆，在夜裏四處尋訪。從蟋蟀的鳴叫聲中，可斷定其品位；待捕到蟋蟀，看一眼就知道其屬於什麼品種，叫什麼名字。在青、黃、紫、紅、白、黑及異蟲類七大品類中，又能分辯出什麼是和尚頭、五花斑、繡花針、壽星頭、梅花翅、豆油燈、紅紗青、紫黃蟲等名品。具體到每一隻蟲，必須考察十二個部位的優劣，即：蟲形、蟲聲、蟲頭、蟲眼、蟲牙、蟲項、蟲翅、蟲身、蟲尾、蟲小足、蟲大腿和蟲須。
其二，他們善養蟋蟀，諸如喂什麼食，置於什麼盆中，用什麼水洗澡，什麼時候讓雄雌交尾以強健雄蟲的筋骨，如何防治疾病，都有一整套的學問。養蟋蟀又分早秋、中秋、晚秋及鬥後四個階段，各有不同的養息方法。《促織經》說：“養法，用鱖魚、菱肉、蘆根蟲、斷節蟲、扁擔蟲、煮熟栗子、黃米飯。”如果蟋蟀生病、受傷，嚼牙，喂帶血蚊蟲；患內熱，用豆芽尖葉；落胎糞結，用蝦婆頭；頭昏，用川黃搽治；咬傷了，用童便與蚯蚓調和，點其創口……可見養蟋蟀並非易事。
其三，操蟲手必須遵守一些遊戲規則：既專操此業為生，為避嫌，自已不得攜蟋蟀去“開鬥”；不得用帶毒的藥水去培養“藥水蟲”，這種蟲身上有強烈的藥味，可令對手暈頭轉向，而且牙齒帶毒，一經咬傷對手必使之斃命。
許多年前，我曾在湘潭見過一位年青時幹過這個行當的老人，他曾敘說了看蟋蟀為何要看須的道理：“一條好蟲，生相俱全，配上一對美須，就顯出精氣神，威武哩。雙須要油黑光亮，長且靈活，攪擾不定，才是最好的。須有脆須、竹節須、鴛鴦須、卷須、結須、獨須、蝴蝶須種種類別。所謂脆須，凡鬥一次，須即短去一截，若雙須每次斷得一樣齊的，便是上品之將，十鬥則有九勝。”