“局”字的最早含意，為“部分”。《禮記·曲禮上》說：“進退有度，左右有局。”鄭玄注解為：“局，部分也。”孔穎達也說：“軍之在左右，各有部分，不相濫也。”
“局”又指“棋盤”，班固在《弈旨》中雲：“局必方正，象地則也。”以後引申為下棋或其他比賽一次叫一局，有“世事如棋局局新”(《增廣賢文》)之說。
因為“局”是“部分”之意，又因“局”為“棋盤”而含有格搏之內蘊，故被引申為一種機構的名稱，最典型的莫過於鏢局。
古代的鏢局，屬於一種民間的武力保安組織，受雇於人，長途護送貨物、銀錢，俗稱走鏢，走鏢人皆武術高強。我們看過電影《大刀王五》，他與譚嗣同為患難之交，堪稱一個熱血男兒。王五，真實姓名為王子斌，字正值，滄州人，少年時為滄州“盛興鏢局”總鏢頭李鳳崗之徒，在師兄弟中排行第五，又因善使大刀，故名“大刀王五”。1878年，王五在北京東珠市口西半壁街買下幾間房子，創辦了“源順鏢局”。
湘中古城湘潭在明、清時為全國著名藥都，商賈雲集，大宗貨物出進必須護鏢，故城中鏢局不少。一般來說，鏢局的建築較為簡單，除一些房子之外，主要還有練武廳和練武坪，供鏢師雨天和晴天操習武藝，以便在長途護送中確保錢、貨的安全。
走鏢人有藝高膽大者，在經過某地界時，往往大聲“喊鏢”，宣告××鏢局過境，以震懾劫鏢者。而劫鏢者，若執意來打劫，卻可以詢問更走鏢人的姓名，但走鏢人不能問對方的姓名，這是江湖約定俗成的規矩。
也有例外的情況。因河北滄州素來武風盛烈，高手雲集，故江湖上有俗語：“鏢不喊滄州。”走鏢人過境，三緘其口，“喊鏢”會招來麻煩。
在近代的武林中，出身於武風極盛的湖南慈利縣的杜心武，早年亦是鏢師出身。他加入同盟會後，做了孫中山的保鏢。他以高超的武藝、敏捷的身手，戳敗過不少企圖暗殺孫中山的陰謀，保護了革命領袖的安全。
還有武林高手李堯臣，十八歲進入北京“會友鏢局”，“充滿風險的走鏢生活，使他的功夫日益全麵、精湛。因此，當時的京劇武生宗匠楊小樓為演《安天會》（即《鬧天宮》），曾向他請教猴拳；京劇旦角大師梅蘭芳為演《霸王別姬》，亦向他學劍術”（周簡段《神州軼聞錄》）。