去西夏王陵，必經聞名遐邇的賀蘭山。2010年元月，我在西安開會結束後，先西征寧夏，後北伐內蒙，與十來個同事一路熱絡同行。憑吊西夏王陵，觀賞著名作家張賢亮籌建的鎮北堡西部影城，是行旅寧夏的兩大主打項目，賀蘭山恰好盤桓在兩地的中間，有幸納入我這個千年前祖籍北方的炎黃後裔的視線。
隆冬時節，大西北古墓、平川、沙丘被皚皚白雪裹挾著，偶爾裸露出斷垣殘壁的肩胛和關節。我們參拜完擁有九座帝陵、二百多處陪墓的“東方金字塔”——西夏陵寢，繼續朝西北拓進，去參觀一度被美譽為“東方好萊塢”的西部影視城。午後的旅途最容易馬疲人倦，同伴們耷拉腦袋，輕撥鼾聲，無一雙眸子仍在放光。我則不然，睜著孩子般好奇的眼睛凝視徐徐掠過的遠景近狀。這是一種積習，每次寄旅陌生的異域，靜如處子，不事搭腔調侃，兩眼緊盯窗外，唯恐有一絲半縷奇情異景，瞬息間在自己的眼皮底下溜走，更何況現在是身處馳魂攝魄的古國疆、古沙場呢。
大巴車啟動未幾，整體平川曠野、具體廢墟起伏的戈壁灘上，猝然迎來一大撥巍峨壯觀的群山，以雷霆萬鈞之勢、萬馬奔騰之態，氣勢洶洶地向我們直撲而來。“呀，這叫什麼山？”我幾乎是發出尖叫，一下子驚醒大半車廂的瞌睡蟲，唯一清醒也必須清醒的銀川司機睃我一眼，平靜地告訴我：“這叫賀蘭山。”哦，賀蘭山，這就是賀蘭山，這就是西北三大山脈中（祁連山、昆侖山、賀蘭山）最悲愴、最迷惘、最令我魂牽夢縈的一道脊梁！
臨行前查過寧夏資料，賀蘭山平均海拔2500米，主峰敖包圪墶3500餘米，高聳入雲，為寧夏境內第一高峰。山脈呈南北走向，長270千米，寬約30千米，山體東側氣勢恢宏，峰巒疊嶂，向東可瞰黃河河套平原和鄂爾多斯高原。賀蘭山西側坡不陡，地貌相對平緩，山尾淹沒進了內蒙的阿拉善高原。我對機械刻板的地理概念和枯燥空泛的曆史數據趣味索然，也無意去博聞強記。但我對篆刻著時代脈絡、曆史滄桑的地理感觸極深，庶乎過目難忘。賀蘭山緯寬經窄、東陡西緩的山貌特征，早就烙在自己的記憶裏。可是，我們分明置身於山脈的西翼，眼前的景象令我大惑費解：整個山體聳壑昂霄，拔地而起，毫無矮塬平坡的鋪墊，懸崖峭壁形如刀削，似有鬼斧神工的砍痕斫跡。如此狀貌，何來“東陡西緩”這一說辭呢？
目前的賀蘭山西部依然雄偉峭拔，猶如巨擎成一道大屏障。被我吵醒的寧夏同僚，款款道出個中緣由。賀蘭山東西之間盡管相對狹隘，但最開闊的地帶也有60華裏開外，我們的方位隻是偏西，而不是正西首的邊緣。由於地處西北高原，又是降雨量稀缺的沙丘地貌，山脈原先相對平緩的腳脖子、腳板背，逐漸被日積月累的沙塵給淹埋，不再裸露在外，使岩麓以上部分突兀陡峭起來，顯露出壁立千仞、高聳入雲的磅礴氣勢，與昔日的崢嶸歲月巧妙糅合在一起了。