古時候，在一個村子裏，住著一戶人家，由於丈夫死得早，媽媽帶著三個女兒過日子。開始的時候，媽媽因為沒有了主心骨，一天到晚以淚洗麵。可是，她想到死去的丈夫，看著三個姑娘六隻黑眼珠，眼巴巴地望著自己，她就把心一橫，下定決心活下去，把孩子們養大。
自那以後，她就一天到黑地幹活，不是給人家舂米弄點吃的，就是冒著嚴寒給人洗衣服掙點工錢。既當爹又當娘，一年三百六十五天，總是手腳不閑。屯子裏的人都誇她，都願意幫助她，管她叫“老姑”。
老姑就這樣精心盡力地拉扯三個小姐妹。三個小姐妹不知不覺地也就長大了，個個長得都很美。隨著光陰的流逝，三姐妹都到了出嫁的年齡。二十二歲的大姑娘像朵沾著露水珠的玫瑰花兒；二十歲的二姑娘長得可以和花中之王牡丹媲美；十六歲的三姑娘就像一塊無瑕的白蘭花；她們真是三個人見人愛的佳人啊。村裏村外有兒子的人家一個接一個地來求婚，從太陽剛剛升起的清晨，到滿天星鬥的晚上，求婚的人總也不斷。
婚姻是人一生的大事，有一天，老姑把三個女兒叫到跟前，詢問他們的意向。大姑娘先開了口：“找個人家，不說頓頓山珍海味吧，怎麼也得不愁吃和穿。”二姑娘接過話頭說：“找個人家，要是能穿綢著緞，住上亮堂瓦舍，日子過得紅紅火火，誰看了誰都眼饞得慌，那該多麼好！”三姑娘望著老姑說：“媽媽，人家都說瓦房裏住著比老虎還可怕的人，這樣的地方，就是給我金，給我玉，我也是不去的。”
老姑問：“那你打算怎麼辦呢？”
三姑娘羞答答地說：“媽媽，我在您的膝下，雖然沒有好衣好食，我感覺快活幸福。我的好媽媽，要是有心眼好、勤勞節儉的小夥子，我就選他當我的郎君，沒有的話，我寧肯不嫁，跟隨媽媽過日子。”
於是，媽媽就把大姑娘嫁給上屯一個有點兒房產土地，不愁吃不缺穿的人家；把二姑娘嫁給下屯一家富裕戶；把三姑娘嫁給了南山嶺後的一個貧困的農民。
三個姑娘都找了婆家，老姑也年過花甲了，臉上布滿了蜘蛛網似的皺紋，兩鬢掛滿了白霜。但她的心總是掛念著三個姑娘，不是怕她們遭罪，就是怕她們挨累。於是跑到大姑娘家去幫著忙乎兩天；折過來再上二姑娘家去幹兩天；又翻過險峻的陡坡，到三姑娘家去縫縫破衣爛衫。
大姑娘沒等老姑來到，就把許多活計堆到那兒等她；二姑娘在老姑剛邁門檻時，就嚷嚷著讓媽媽幹這個，幹那個，自個兒卻一點活兒也不沾手；三姑娘卻又是一副心腸，她怕把媽媽累著了，老早就把活計幹得利利索索的，媽媽來了，寧肯自己餓肚子，也要給老人家做點好吃的。
一晃兩年過去了，三個姑娘都有了子女。大姑娘從剛生下第一個孩子起，就叫媽媽來幫著哄孩子，洗尿布，一天到晚不讓老姑手腳得閑。二姑娘剛生下孩子，就忙派人把媽媽叫到家，幫著哄孩子，洗尿布。就這樣，老姑在大姑娘家侍候幾天，在二姑娘家忙活幾天，三天兩頭上屯下屯地來回跑。三姑娘雖然也和兩個姐姐一樣生兒育女，但是，沒讓媽媽伸過一回手，夫婦二人同心協力過日子。