“弗吉爾……”
“聽著！好好想想，愛德華！”他以激昂的口吻說，“看吧，我體內出現大事啦！它們在通過體液相互聯係，在透過細胞膜傳遞化學信息。它們在製造什麼新的東西——是病毒嗎？用來運送存儲在核酸鏈裏的數據。它們可能具有ＲＮＡ的形式……我就是這麼編程的……但還有原生質狀的結構……也許這就是你的儀器認為存在感染的原因——它們都在我的血裏聊天，交換信息和體驗，有同級的，有上級的，也有下一級的。”
“弗吉爾，我還是認為你應該去醫院。”
“這是我的命運，愛德華，”他說，“我是它們的宇宙。它們對新發現的世界非常驚奇……”
弗吉爾重新緘默，我蹲在他椅旁，把他衣袖朝上卷起，整條手臂上滿是十字交叉的白色線條。當我打算去叫救護車時，他站起來伸個懶腰說：“你想過沒有？即使做個簡單動作，我們每次會殺死多少細胞？”
“我得去叫輛急救車。”我沒理會他。
“不，你別叫！”他堅定地說，“我說過我沒病，而且我有權安排自己的事務。你知道他們在醫院裏會對我怎麼幹嗎？他們隻會像原始穴居人修理石斧那樣來修理電腦，這必然是一場鬧劇……”
“那麼我還留在這裏幹嗎？”我心頭湧上怒火，“我幫不上你什麼忙，外加我就是那種穴居人。”
“可你是我的朋友，”弗吉爾說，他凝視著我，我簡直感到望著我的人似乎遠遠不止是弗吉爾一人，“我需要你陪著我。”接著他又爆發一陣大笑，“其實我並不孤獨。”
足足有兩小時他在室內來回蹀躞，時而東摸摸西看看，時而眺望窗外，接著慢慢地不慌不忙地準備午餐。
我在兩點時掛了個電話給蓋兒，說要晚點回家。由於緊張過分我感到自己有點不適，但說話時盡量保持平靜。
“還記得那個弗吉爾·烏拉姆嗎？我現在就在他家裏。”
“你好嗎？”她問。
我好嗎？絕對不好，但我卻說：“我一切都很好。”
我說了再見並掛斷電話，弗吉爾從廚房裏注視著我。
“這裏有整個文化！”他說，“它們總在信息海洋中遨遊，不斷補充新的信息，使自己盡善盡美。它們的等級森嚴，對那些越規的細胞就派去專門製造的病毒，對方無一得以幸免。病毒可以穿透細胞膜，使細胞膨脹、爆炸並消滅，但是這不算是專政，實際上它們擁有比民主製度下更多的自由。我的意思是：它們各人有各人的個性，你想得到嗎？它們甚至比我們還具有更為不同的個性。”
“別說了，”我抓住他的肩膀，“弗吉爾，你把我逼得無路可走了！我不能再忍耐，我對什麼都不理解，也不敢相信……”
“難道至今還這樣？”
“好吧，隻要你能告訴我……真相。要實事求是，你是否害怕後果？這一切究竟意味著什麼？會把你領到哪兒去？”
他去廚房倒上兩杯水，回來和我並肩站著，一臉的孩子氣化為憂鬱的表情：“我確實把未來設想得很糟。”
“你不害怕嗎？”
“我當然怕。不過現在我不敢肯定，”他不安地拽拽長袍的腰帶，“我不想對你隱瞞什麼。我昨天去見了邁克爾·伯納德，在他私人診所裏接受了檢查，也抽了血進行分析。他要我停止石英燈的照射。今早在你來之前不久，他給我打過電話，通知我一切都已證實，讓我對誰也別提起此事。”弗吉爾沉默一會，臉上重新露出夢幻般的表情，“一座細胞的城市……愛德華，它們的確通過細胞毛在傳遞信息……”
“別說了！”我忍不住嚷道，“證實，證實了什麼？”
“就如伯納德所說，我整個機體內都存在極度膨大的巨噬細胞，同時他也肯定了解剖學上的變化，所以這並非我倆的妄想或錯覺。”
“他下一步打算怎麼做？”
“我不知道。我想他大概會說服吉尼特朗公司的領導並向我重新開放實驗室。”
“這是你希望的嗎？”
“問題不僅在是否重新擁有實驗室上，我得讓你知道自從我停止照射石英燈後，我的變化更加厲害了。”他脫去長袍扔到地上。他的整個身體表麵，皮膚上都布滿了十字交叉的白色條紋，這些線條沿著他的脊椎已開始形成隆狀凸起物。
“上帝啊！”我說。
“我已不能在實驗室以外的任何地方出現，這種樣子是無法見人的。至於去醫院，那就更甭提了，他們根本不知道該拿我咋辦。”
“你……你不妨去和它們談談，讓它們把行動放慢一些。”我意識到自己這話聽上去有多麼滑稽。
“是的，我的確可以這麼做，但它們不一定會聽我的話。”
“我還以為你是它們的上帝呢。”
“那些和我神經元掛鉤的其實並非重要人物，隻是些偵察員或類似的角色。它們知道我的存在，也知道我是誰，但這並不意味它們就能說服統治集團的最高層人物。”
“它們在內部進行爭辯嗎？”
“有點像，不過這一切並不那麼糟。隻要實驗室對我重新開放，我就有了個家，有了工作場所。”他望望窗外，似乎在找人似的，“除了它們我已一無所有，而它們則無所畏懼。愛德華，我從未對別的東西感到如此親近。”他又顯露出怡然自得的笑容，“我得對它們負責，我就好比是它們的母親。”
“但是你依舊不知道它們接下去將要幹什麼！”
他搖搖頭。
“弗吉爾，你說過它們代表一種文明……”
“而且是上千種文明！”
“不錯，但即便是文明其結果往往會大大不妙，例如發生戰爭，環境汙染等等……”
我對如何對付這種無法無天的事不知所措，就連弗吉爾也不行。對於牽涉到全局的事情，我認為他並不具有解決問題的洞察力和睿智。
“不過僅僅我一個人在擔風險。”
“你並沒把握確知這一點，上帝啊，隻消看看它們對你已幹了些什麼！”
“這隻是對我，隻針對我個人！”他吼道，“和任何人無關！”
我搖搖頭，舉起雙手表示認輸。
“好吧，伯納德讓他們重新開放實驗室，你可以搬進去住，你除了被當作一頭實驗豚鼠，還能有什麼用？”
“他們對我很好，我再也不是從前那個弗吉爾先生了，我代表整個銀河係，是一個超級母親！”
“你是指一台超級孵化器吧？”我聳聳肩，不想再次卷入一場爭論。
至此我已無能為力，所以隨便找個借口告辭而去。後來我坐在樓下大廳裏冷靜考慮了一下，需要有人去說服他，但他會聽誰的呢？他去找過伯納德……
看來弗吉爾的故事不僅使伯納德相信了而且還極感興趣。伯納德這號人通常是不會輕易理睬弗吉爾之流的，除非對他本人有好處。
我知道這些隻是猜測，不過決定還是試一試，於是找了個街頭電話亭塞進磁卡，把電話打到吉尼特朗公司。
“請您找一下邁克爾·伯納德醫生。”我對接線小姐說。
“對不起，請問是誰要找他？”
“我是他的電話秘書，有個極其重要的電話要找他，而他的bp機似乎並不管用。”
在焦急等待幾分鍾後，伯納德來接電話了。
“見鬼，你到底是誰？”他問，“我從來沒有什麼電話秘書。”
“我的名字是愛德華·米裏根，是弗吉爾·烏拉姆的朋友。我想我們有些問題得討論討論。”
後來我們約定第二天早上見麵。
在回家路上我想為自己找出點理由再騰出一天不去上班，我目前無法考慮醫務及病人，他們本該受到更多的關心。
我感到內疚，感到憂慮，還有憤怒及恐懼。
就是在這種精神狀態下蓋兒回家發現了我，我強作鎮定和她一起做了晚飯。飯後我們久久佇立在麵朝海灣的窗前，眺望薄暮時分的城市燈火。一群冬天的歐椋鳥趁著最後的餘輝還在枯黃的草地上啄食，然後被一陣風驚走高飛，陣風也把窗玻璃吹得格格作響。
“你是不大對頭吧？”蓋兒溫柔地問，“愛德華，是你自己告訴我，還是繼續裝作若無其事？”
“我隻不過是情緒不太好，”我說，“有點醫院裏的事老讓人煩心。”
“噢，天哪！我猜到了，”她坐下來，“你大概打算和我離婚並和那個叫貝克的女人結合，對嗎？”貝克夫人體重360磅，而且直到第五個月頭上才發覺她已懷孕了。
“不是的。”我無精打采地說。
“哦，那可是天大的喜訊，”蓋兒宣布說，她輕輕摸了摸我的前額，“你知道真要是這件事會讓我瘋的。”
“眼下我對你還無可奉告，所以……”
“你這種裝腔作勢讓人惡心，”她站起說，“我去弄點茶，你要嗎？”她生氣了，我也在為無人可以訴說而苦惱。
為什麼不把一切向她開誠布公呢？就因為我的一位老朋友把自己變成了銀河係嗎？……
我收拾好桌子。夜裏我無法入眠，坐在床上，把枕頭墊在背後望著蓋兒。我想弄清楚我知道的一切中哪些是真的，哪些隻是猜測。
我是個醫生，我對自己說，我在從事一項與科學、與技術有關的職業，對未來派的衝擊我當然應該具有免疫力。
而弗吉爾·烏拉姆變成了銀河係。
假定在我體內生存著一萬億個小亞洲人，我會有什麼感覺呢？在黑暗中我笑了，同時幾乎要大聲嚷嚷。弗吉爾體內的那些小生物比亞洲人還要不可思議，也許我和弗吉爾永遠也不能理解它們。
但是我知道下麵這些是真實的：例如臥室，透過薄紗照進的城內的微弱燈光，正在酣睡的蓋兒。至關重要的是——蓋兒正在床上熟睡。
我又夢見了那個夢：這一次那城市穿過窗戶襲擊蓋兒。它變成一頭有巨大尖角的渾身是火的野獸，用我根本不理解的語言在嚎叫。盡管我和它搏鬥，但它依然抓住了她……接著化成一群照亮全床的流星，照亮了周圍的一切。我猛然驚醒，一直坐到拂曉也沒再合過眼。起床後我和蓋兒一道穿上衣服，吻別時我飽嚐了她真實的甜蜜櫻唇。
我得去見伯納德。他在郊區一所大醫院裏租用一套辦公室，我乘上電梯直奔六樓，親眼見識到金錢和名聲的體現：房間布置得非常雅致，鑲木牆上掛著高貴的絲印版畫，克羅米和玻璃組成的家具，奶油色的地毯，中國的青銅器，光滑的櫥櫃和桌子。
伯納德遞給我一杯咖啡，自己坐在寫字台旁，我雙手捧杯坐在他對麵，掌心冒汗。他衣冠楚楚，一身灰色西裝，頭發灰白，輪廓鮮明，大約有60來歲，看上去實在像倫納德·伯恩斯坦。
“關於我們共同的朋友……”他說，“烏拉姆先生真是一位才華橫溢的科學家，我還得毫無保留地稱讚他是勇敢無畏的人。”
“他是我的朋友，我正為他的事而不安……”
他舉起手指止住我說：“不過這位勇敢的人同時也是輕率的狂妄傻瓜。發生在他身上的事在任何情況下都是決不能允許的，他可能是在壓力下才跨出了這一步，但這並不是理由。算了，既往不咎。我想他對你已經把什麼都說了吧？”
我點點頭：“他想回吉尼特朗公司。”
“那當然，那裏有全部的設備。在我們沒弄清他的問題前，那兒就是他的家。”
“弄清他什麼問題？這有什麼用？”我的頭疼讓我有點神思恍惚。
“噢，我很重視基於生物基礎的超微電腦在許多方麵的應用，您說呢？吉尼特朗公司已經有了重大發現，但這一次才是新的方向。”
“您這話是什麼意思？”
伯納德微微一笑：“我無權侈談前景問題，但這將是一場革命。我們應該把他置於實驗室條件下，還得同時進行動物試驗，一切得從頭幹起，從零開始。問題是因為……呃……弗吉爾身上的群體不能轉移到其他機體上去，它們是以他的白血球為基礎的。我們得建立新的群體，讓它們不會在其它動物身上引起免疫反應。”
“您是指某種感染現象嗎？”我問。
“我想可以這樣來比喻，當然弗吉爾沒有被感染。”
“但我的化驗證明他已被感染了。”
“大概是您的儀器對他血液中流動的那些數據起了反應，您說呢？”
“我不知道。”
“聽我說，當弗吉爾被安頓在實驗室後，我希望您也能去那裏。您的經驗對我們是很有價值的。”
我們？這說明他和吉尼特朗公司是一夥的，在這種情況下能期望他公正嗎？