8軍共有三個旅，一到赤峰就都與日寇接上了火，各部都激戰與數倍日軍，打得相當慘烈。從戰場形勢及作戰士氣各方麵都不利於這支被稱為南軍的部隊。
血戰7晝夜後，奉已撤到北平的張學良之命令開始撤退，大部西撤後，由其中18旅對日寇做遲滯抵抗。18旅頑強抵抗幾晝夜後，轉而西撤，他們同主力部隊一樣，沿來路（猴頭溝，蒼蒼壩和克勒溝）向圍場方向撤退。他們同後麵追擊的日軍打打停停，且戰且走。後麵有日軍茂木第四旅團窮追不舍，叫囂與那支敢與皇軍作戰的支那軍隊決一死戰。
他們向西翻過蒼蒼壩後，一部在村莊“小卡拉”稍事休息，部隊太累了。其中有一位叫黃真的班長，看到村後的土梁上有幾匹馬在吃草，就隻身去抓馬，已備騎乘。待他跑上梁頂，受驚的馬匹向後下梁跑回了葦子溝，奔回了家。葦子溝與小卡拉隻一梁之隔。
黃真所在畢竟是帶匪氣的部隊，他也帶著匪氣衝下後梁，直奔小葦子溝的陳家，一手舉槍，直奔馬圈而去。桂青雲一肚子壞心眼，但見有軍爺進院，略一害怕賊膽計上心來，趕緊抱拳說：“軍爺要抓馬呀，好說，先上屋喝口水，待我給馬配上籠頭，來來來，請上屋。”
黃真這時才覺岀渴了，放下手槍接過水咕咚咕咚往下喝。喝著喝著，出於軍人的敏感，他覺得氣氛有點不對，桂青雲從窗台抓起他的手槍，像扔燙手的山芋一樣扔到牆外的地裏。回身就和黃真抓在了一起。桂青雲膀大腰圓，腿粗胳膊硬，始終占著上風，可黃真雖然比他矮了點，必定是軍人，起初也不示弱。但從屋裏撕扒到院裏，時間一長他就不行了。桂青雲的老父親和老母親及妻子開始還有點膽怵，後來他們一起上手把黃真摁在了地上，隨後用繩子捆了起來。這時黃真才想起來，從撤退到現在沒吃上一口飯，全憑對日寇的氣憤頂到現在；自己跑來抓馬，也沒帶兩個戰士，唉，戰士們已沒了力氣，全都累得趴在了地上喘開了……
黃真悔恨交加，醒來的時候，已被桂青雲用馬馱到北山裏俗名“大呼嚕脖子”砬子下。桂青雲惡狠狠地說：“兄弟，為了保住我那幾匹馬，隻好委屈你了。你就在這裏等死吧，晚上會有山牲口來把你啃得隻剩一堆白骨的……”
黃真已完全明白了自己的處境，看見桂青雲意猶未盡的沒走，就對他說：“大哥，你如果放了我，我保證不再抓你的馬了，也保證你的人身安全……我抓馬是為了馱傷兵，其實長官沒有下這道命令，可兄弟們被小日本攆著跑實在太累了，那些傷兵就更別說了，他們是被小日本的子彈打傷的，扔下不忍心，日本人占我河山，燒殺搶掠無惡不作，我們是來抗日的。大哥，你的家也會被他們占領，他們見人就殺，淫人妻女，見財就搶，男人都地去做勞工。隻要是熱血男兒，即使不去抗日，也應為抗日做點事。”
桂青雲似有所動，轉悠著白眼珠子，想了好半天，說：“小日本是不是什麼好東西，不就是一個殺人麼，可我聽說你們是一支土匪部隊，你們刨了大清朝的祖墳，掘墓奸屍什麼都幹，你們比日本人也好不哪去……”
黃真想，看他是一個粗人，想不到他還了解我們這支部隊的底細，可再賴的部隊也有他好的一麵，比如這次抗日，弟兄們浴血奮戰同仇敵愾，給不可一世的鬼子以沉重的打擊，有效地牽製了其精銳，緩解了東北其他戰場的抗日力量的壓力。如果當時國民黨有一支精銳增援過來，這支部隊也不會後撤，東北抗日戰場局麵將會大為改觀，說不定會把小鬼子趕出中國……
他動了動被捆的發麻的身體，期望對方能動點惻隱之心，可桂青雲橫下心來，不為所動。黃真接著對他說：“大哥，來打日寇，是我所願，可參加這支部隊卻是被騙來的，我是湖北黃陂人，家裏有父親和母親，還有一個光棍大爺，他們供我念書希望我光耀門庭，可誰知我陰差陽錯的加入了這支部隊。我的父親母親還有大爺眼巴巴等著我回去養他們老……”
桂清雲說：“兄弟，村裏沒人不知道我心狠，今天我陪了你這半個時辰，也算仁至義盡了。”說完，他使勁握了握拳，好像怕自己反悔似的，頭也不回地走了。
貽誤戰機
黃真所在的團在旅部的催逼下已開拔，但他所在的班的戰士向上反映，說黃真去村莊抓馬有一個時辰沒有回來。團部由於急於趕路，沒有理睬，實際上已無暇理睬。後來團部有戰士從路邊撿到紙條，拿來給團長看，上麵寫著：戰士是兄弟，扔下不管，不如去打鬼子……
團長觸動很大，遂決定派一個連返回小卡拉，到葦子溝尋找班長黃真。34連連長張雷帶領全連大部間道返回小葦子溝，尋找黃真。惡霸地主桂清雲正坐在屋裏慶幸既保住了馬，還解決了那個兵痞，忽然看見一些背槍的兵，從溝門風風火火的湧進來。他一拍腦門，心知大事不好，自知不跑不行了。當時長活和月工都不在家，此事隻有自己的父母親和妻子及孩子知道，他簡單地囑咐了他們幾句，越牆而走。