上午八點多鍾，聶軍陣地多次告急。為了挽回頹勢，聶士成躍身上馬，大喝一聲：
“隨我衝！”
說著，便揮刀衝向敵陣。營官宋占標急忙上前抓住馬韁，大喊：“大帥危險！”
聶士成怒道：“鬆手！”
可宋占標緊抓馬韁不放，聶士成又氣又急，舉刀砍向他的手腕。宋占標躲閃了一下，鬆開手，隻見聶士成策馬衝向前去。他知道聶帥此去是要以死相拚，於是也緊隨而上，跳出戰壕。官兵們見狀，也呐喊著蜂擁而起，一齊殺向敵陣。
激烈的肉搏開始了。雙方殺成一團，血肉橫飛。麵對聶軍拚死一搏，聯軍招架不住，紛紛退卻。聶士成緊追不舍，此時他已抱定一死的決心。隻見他一騎衝殺在前，三軍奮勇爭先。聯軍指揮官驚恐萬狀，要求集中火力向聶士成開火。槍林彈雨之中，聶士成帶頭衝上一座小橋時，他的兩腿已先後中彈，血流如注。宋占標請他立刻後撤，可聶士成卻驅馬立於橋上大吼道：
“此吾致命之所也，逾此一步非丈夫矣！”[442]
說罷仍奮力向前。敵人的槍彈如雨般地潑灑過來，聶士成身上多處中彈，最終跌下馬來，倒地身亡。
聶士成戰死了。
三天後，天津淪陷。
當日，裕祿在向朝廷報告中這樣寫道：
十三日（按：陽曆7月9日）醜刻，有洋兵大股來襲該軍駐紮八裏台之隊，槍炮如雨。該提督（按：指聶士成）兩腿均受槍傷，猶督兵不許稍退。營兵宋占標勸其退後將息，該提督奮不可遏，仍複持刀督戰，又被敵槍洞穿左右兩腮、項側、腦門多處，臍下寸許被炮彈炸穿，腸出數寸，登時陣亡。其營官宋占標亦隨同殉難。經弁兵等將該提督屍骸奪回。[443]
從裕祿的奏折中不難看出，八裏台之戰極為慘烈。淮軍名將聶士成更是壯懷激烈，血染沙場，用生命譜寫了一曲中國軍人的讚歌。清代著名詩人黃遵憲為此寫下了著名的《聶將軍之歌》。詩中這樣寫道：
天蒼蒼，野茫茫，
八裏台作戰場，
赤日行空塵沙黃。
一彈掠肩血滂滂，
一彈洞胸胸流腸，
將軍危坐死不僵。
……
聶士成以自己的血性和忠勇，證明了自己的清白，可清廷仍不待見他。在裕祿為聶士成請求恤典時，慈禧的批複是，聶士成“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予恤典”[444]——實在荒唐！其實，真正“誤國”、“實堪痛恨”的不是別人，而正是她自己。
不過，統治者可以不公正，但曆史永遠是公正的。1984年，在聶士成戰死八十四年後，天津市政府在八台裏重立“聶士成殉難紀念碑”，並為他建造了銅像。
2006年，我曾來到過八裏台。昔日的“天蒼蒼，野茫茫”的古戰場，如今早已是高樓林立，車水馬龍，舊貌換新顏，不見往昔的悲壯。但是，站在聶將軍躍馬橫刀、怒發衝冠的銅像前，我的思緒浮想聯翩，仿佛時光又回到了一百多年前，回到了那血與火的戰場……
八裏台，這是聶將軍最後的絕唱，這也是淮軍縱橫近四十年來的謝幕演出。此戰過後，聶軍死傷慘重，餘部星散，建製不複存在。淮軍的最後一支血脈也從此斷絕。一支叱吒風雲、縱橫了三十九年的傳奇終於畫上了句號。