這道諭旨一出，有人便嗅出了異味，朝廷該不是要轉風向了吧？可是，盡管如此，朝中另有一些大臣、禦史，包括各地封疆大吏，如奕劻、榮祿、袁昶、許景澄、張之洞、劉坤一、袁世凱等都堅持己見，主張堅決鎮壓義和團，不要輕易與外國開仗。
這樣一來，“主撫派”和“主剿派”便各唱各的調，對著幹起來。兩派相互博弈，奏章交替，而慈禧始終沒有明確表態，讓人琢磨不透。
不過，慈禧不表態並不代表沒有態度。11月間，她發布指示說：“近來各省督撫，每遇中外交涉重大事件，往往梗一‘和’字於胸中，遂至臨事毫無準備。此等固習，實在是辜恩負國。”
說話聽聲，鑼鼓聽音。慈禧此言一出，明眼人都聽得出，那是對主和派不滿啊。此外，她在諭旨中還明確提出要求，今後有事不準再提“和”字，不僅不能提，連想都不能想。諭旨中的原話這樣說：
“各地督撫必須協力同心，不分畛域，共禦外侮，‘和’之一字，不但不可出於口，並且不可存諸於心。以中國地大物博，幅員數萬裏，人丁數萬萬，如能忠君愛國，又何懼強敵？”[427]
此後，她又多次發表諭旨，提出對義和團不能一味剿殺。這種態度實際上已經透露了某種傾向。
傾向雖有，但態度依舊不明朗。最高領導人的態度不明，使朝臣們的分歧無法統一，而向外傳遞出的信息也相互矛盾。對於下邊來說，執行起來可就犯難了。
裕祿對此就感到很頭痛。上意如何，他也揣摩不透。於是左也不是，右也不是。一方麵，由於載漪等人的支持，他對義和團的剿殺有所顧忌，不敢放手進行；另一方麵，反對義和團的聲音也不斷傳來，他又不得不繼續查禁，並對燒教堂、殺教民，以及毀壞鐵路電線的行為進行打擊。這種自相矛盾的做法讓地方官們更加不知所措，因此，直隸地區便出現一個奇怪的現象，查禁工作從未停止，但義和團的發展卻日益壯大。據一些史料記載，1900年3月，直隸地區的習拳者已經越來越多，許多人還擁入天津，三五成群，相率從之，“鄉野村莊，十有九信”。對此，“官不深究”，拳民等“亦無忌憚”。
這種局麵的出現，當然與裕祿大有關係。事後，有人指責裕祿縱容義和團。其實，裕祿打心裏並不想縱容，可他是個官場老油子，經驗告訴他，為官之道，揣摩上意最為重要。眼下上意不明，禁過頭了不好，不禁也不好。於是，他隻好左右敷衍。上邊說要撫，他就說要撫；上邊說要剿，他就說要剿。這一來，下邊也被他弄糊塗了，問他究竟是撫還是剿，他也不明確回答。地方官看他態度不明，也跟著睜一眼閉一眼。所謂“官不深究”，這就給了義和團發展很大的空間。
然而，麵對這種局麵，最難辦的要數聶士成了。裕祿要他查禁義和拳，他不能不執行。而且，裕祿雖然暗中揣摩上意，左右搖擺，但表麵上還信誓旦旦，堅決要求查禁義和團。他多次電告聶士成，強調“各地習學義和拳，明目張膽，為數已多。若不早為分兵鎮懾，設法解散，燎原大禍，恐在目前”。他還明確指示“現在拳匪蔓延甚廣，彈壓、巡緝，兵力萬分不敷，不得不作協助之請”。[428]意思是要聶士成繼續派兵彈壓。
身為軍人，聶士成隻能照辦。於是，他不斷派出部隊前往各地巡查，協助查禁。但是，此時的義和團已今非昔比，由於背後有人撐腰，加上人多勢眾，開始公然抗拒。雙方多次發生激烈衝突，對立情緒也越來越嚴重。
5月間，聶軍副將楊福同率部至淶水石亭村查禁義和拳，一進村便遭到拳民圍攻。楊下令彈壓，打死拳民一人，逮捕兩人。之後，他限令拳團三日內解散，並留下一小隊官兵鎮守該村，自己則帶隊回城。楊福同本以為這事就這麼平息下去了，以往也是如此。雖然義和拳查而不止，禁而不絕，但每查禁一次，起碼都可安穩幾天。但這一次不同了。就在他查禁的第二天，該村義和拳便向新城、定光、榮成、房山、涿州、易州各地拳民傳出帖子，要他們速來石亭村。於是，一呼百應，數千拳民一夜之間便彙集而來。留村官兵聞訊大駭，當即倉皇而退。
消息很快就傳至淶水城裏。楊福同聞報立即率馬隊三十多人，步隊百餘人前往彈壓。石亭村離淶水城三十餘裏，官兵在中午便趕到事發地點。村裏的拳民們一聽說官兵來了，便操起棍棒刀槍擁向村口。楊福同遠遠看去，發現數千拳民蜂擁而至，人聲鼎沸，黑壓壓的一片，知道來硬的不行，但調頭回去也來不及了，便一抬手，令部隊停下，自己單騎上前，試圖進行勸解。
他本以為自己是朝廷命官，拳民們不敢把他怎樣。可這一次，他卻想錯了。數月以來，楊福同多次率部查禁義和拳，加上昨天又在石亭村打死和逮捕拳民數人，拳民們早對他十分仇視。當楊福同騎馬來到村口，拳民們一下子將他圍了起來。為首的拳民是一個和尚，此人名叫滿立，手執一根長矛，站在前頭。楊福同對他高聲說道，他是奉命查辦，各位趕緊散開，否則，大軍壓境，違者死路一條。他還強調，隻要團民解散，便可既往不咎。可是，不待楊福同把話說完，滿立已怒容滿麵，忽地一下衝了上去，舉槍就刺。楊福同猝不及防，左膀中了一槍。拳民們一看滿立動了手，便呐喊四起，呼嘯而上。楊福同心知不妙，趕緊拔刀還擊，奮力衝突，混戰中砍倒拳民數人，但怎奈拳民人數眾多，緊圍不放。楊福同身上多處受傷，血流如注，最終力竭墜馬。拳民們亂矛齊下，楊福同當場斃命。他的兩名隨從趕來救援，也死於非命。拳民們乘勢追擊，持械猛撲，官軍難以抵擋，潰敗而去。據《畿南濟變事略》雲，楊福同死得很慘，“體無完膚，腑髒皆出”。
楊福同的死引起極大震動。這是義和拳興起以來直隸地區被殺死的級別最高的軍官。裕祿聞報，大為震驚。他一邊派兵增援，一邊向朝廷報告。在報告中，裕祿提出了一個新的思路。即“查拿首要，解散協從”。意思是說，對“首要”和“協從”區別對待，前者嚴辦，後者從寬。“如敢再行抗拒，即嚴行剿捕”。