有資格見到太後的文武官員，都必須向太後身邊的太監總管遞上紅包，按紅包裏的分量來安排召見的先後。慈禧還政住頤和園後，連皇上每次覲見也要遞紅包。這話聽起來有點類似海外奇談，卻又是千真萬確的事實。晚清朝廷的腐敗到了這種程度，豈是維新變法便可以解決得了的？可惜，當年熱中於新政的光緒皇帝，並沒有意識到這一點。
待慈禧吃了早飯，遛了半個小時的圈子後，光緒奉命進殿拜見。
“坐吧。”光緒行完跪拜常禮後，慈禧麵無表情地指了指炕床的另一邊。光緒挨著炕沿坐下，神情貫注地等待著皇額娘的慈諭。好長一會兒，不見慈禧開口，他偷眼望了望，隻見六十四歲的皇額娘，正專心致誌地自個兒欣賞她近日剛打好的兩隻三寸長的金護指，不過眼睛和臉上卻並不見一絲欣喜之色。
“皇額娘叫兒子來，有何賜教？”光緒終於忍不住了。
“定國是的詔書是誰擬的？”慈禧的眼睛依舊沒有離開金護指。
“是翁同龢。”光緒忐忑不安地回答。
“這樣的大事，為何不事先跟我說說？”慈禧轉過臉來拖長著聲調，問話中分明有著很大的不滿。
“十五日請安時，兒子已請示過皇額娘。皇額娘說過，讓兒子自己作主。”光緒壯起膽子解釋。
“這話我是說過。”慈禧慢慢地說，聲調開始緩和些。“祖宗的江山我早已交給你了，又怎麼會來事事管著你呢？為國家辦好事，我自然支持。你是一國之主，當然由你作主。但詔告天下，明定國是，這是何等大事，你卻不事先跟我打聲招呼，你的眼中已沒有我這個皇額娘了！”
光緒剛剛放鬆片刻的心緒又緊張起來，忙說：“皇額娘言重了。這事是兒子疏忽了，兒子向皇額娘請罪。”
慈禧臉上露出一絲霽色，說：“也不要請罪了。要維新，要變法，這一點我和你的想法是一樣的，你沒有做錯。隻不過這是件祖宗沒有做過的大事，我們娘兒倆都得穩當點才好。你凡事多跟我商議商議，隻有好處，沒有壞處。”
光緒趕緊說：“皇額娘教訓得是，除開初一、十五外，凡有大事，兒子都一定親來頤和園稟請皇額娘。”
“好，這我就放心了。”慈禧端起炕幾上的溫茶，抿了一口，說：“你昨兒個擬的徐致靖薦舉人才的折子，就急了點。康有為那個人，許多人不大放心，都說不能重用。”
光緒暗暗吃了一驚：徐致靖的折子還沒發下，太後怎麼就知道了？折子尚未出宮時，隻有軍機處的大臣和章京才看得到，莫非是剛毅搶先稟告了太後？對於那些心中隻有太後，而沒有他的老大臣們，光緒又氣又惱。他恨不得一夜之間全撤掉，換上一批年輕而原先職位低微的官員。
“稟告皇額娘，康有為這個人雖有許多欠缺之處，但對外麵的情況熟悉，對新政新法很有研究。皇額娘教導過兒子，用人如用器，兒子用康有為隻是用其器長而已。”
慈禧找不出別的理由來反駁光緒的話，停了一會兒說：“你用康有為、梁啟超這些人，我也不阻擋你，隻是有一點要注意，今後任命文武二品以上的大員，擬旨前要跟我說說。他們上任前，到園子來跟我見見麵。這不是皇額娘在幹預你，這是幫你慎選大臣，為的是祖宗的江山。你要明白這點。”
光緒明知這是太後在幹預他的天子之權，但幾十年來形成的恐懼心理，使他不能對她有任何的違抗，隻能違心地說：“兒子知道，皇額娘一切都是為了兒子，為了祖宗江山。今後凡有二品以上的文武大員的任命，兒子都按皇額娘剛才說的辦。”
慈禧又說：“榮祿這人，文宗爺當年就稱讚他能幹。十多年過去了，我看他不但能幹而且忠實，是咱們滿員中的佼佼者。他做過多年的西安將軍，懂軍務，我想叫他做直隸總督，領北洋大臣。京畿重地，是要一個能幹而忠實的自家人才放得心。你看怎樣？”
慈禧用的雖是商量的口氣，但光緒知道，這就是她的決定，是絕不能反駁的。何況榮祿做直督兼北洋大臣，無論從資曆、地位來說，也是合適的。光緒找不出反對的理由，遂說：“皇額娘看準的人自然沒錯，隻是現任直督王文韶如何安排？”
慈禧說：“先調他進京來陛見，在賢良寺住著，再慢慢來安置，或軍機，或六部都可以。”
光緒想：臨時叫自己來園子，大概就是為著榮祿的直督事吧。翁師傅還得趕緊回城，家裏還在等他這個壽星爺哩。
“皇額娘，這些天起居都還如常嗎？”
“都還好，我是個無事一身輕的人。你如今在做著大事，比往日更忙，倒是要多多保重。”
“保重”這樣的話，每次覲見時，慈禧都要說上一句，已成沒有感情色彩的套話，不過今天，慈禧在“保重”前麵又加了幾句，使光緒覺得這兩個字上多少帶有了一點溫情，便說：“兒子年輕，多點事不要緊，皇額娘春秋已高，更須珍攝。”
說完這句話，光緒起身：“若皇額娘無別的吩咐，兒子這就告辭了。”
“慢點。”慈禧並沒叫光緒再坐下，隨手從炕幾上抽出幾份奏折，在光緒的眼前搖了兩下。“這是徐桐、剛毅和安徽藩司於蔭霖、禦史文悌等人參劾翁同龢的折子。”
光緒吃了一驚，見慈禧並沒有叫他看折子的意思，不敢主動從她手裏去拿。慈禧將折子晃了兩下後又擱到炕幾上，繼續說：“他們參劾翁同龢近來辦事多有悖謬，不能勝任樞機要職，宜回籍養老。我看他們說得有道理。”
見光緒呆呆地站立著，不言不語，慈禧輕輕地歎息一聲，口氣變得少有的溫婉起來：“翁同龢這人，我觀察多年了，發現他近幾年來有專權仗勢、不安本分的跡象。就拿甲午年的事來說吧，咱們底子本薄，他不是不知道，卻硬要與東洋人拚命，結果辛辛苦苦辦了十多年的北洋水師全軍覆沒，到頭來他把責任都推到李鴻章身上去了。李鴻章也可憐，隻得背下這黑鍋。誰該打多少板子，咱們娘兒倆心裏要有數。去年膠州灣鬧事，是你派他去跟德國人談判的。他不好好談，跟人家鬧崩了。你四五次命他繼續談，他居然可以抗旨不去。這事兒，滿朝文武都看不過意去。都說，咱們大清朝還沒有與皇上硬頂的大臣哩！當年肅順那樣跋扈，在文宗爺麵前還是服服帖帖的。翁同龢這樣下去，不會比肅順走得還遠嗎？”
慈禧一個勁地數落著翁同龢的不是，光緒手心裏的汗水越來越多。他尋思著要為師傅辯護幾句，卻又在太後的氣勢下失去了勇氣。光緒在心裏痛恨自己的懦弱和無能。
“你六伯病危時特為跟我說過，翁同龢不可當重任，又鄭重薦舉榮祿。你六伯父當國三十多年，到底是老成謀國，閱人有識呀！”
原來那天伯父單獨跟太後談的就是這個事呀，光緒頓覺有一股泰山般的重力向他壓來。伯父已死，他講沒講過這話已無法對證，但太後要將翁師傅開缺回籍的決心，看來已是鐵定而不可易移了。他鼓起極大的勇氣，緩緩地說：“翁師傅年歲大了，是有不如人意之處，請太後看他在上書房多年的情分上，寬恕他一次。”
“唉！”慈禧歎口氣後，以更為柔和的語調說：“你從小軟弱，比起你的哥哥來差遠了，我擔心的也是這點。翁同龢敢於抗旨，也就是看到了你的這個毛病。你還年輕，隻知情分而不知利害，像翁同龢這樣的人是不能留在身邊的。你要忍痛把他去掉，額娘這是為你好！”
慈禧從炕幾上又拿出一張折起的紙來說：“這是我叫剛毅，以你名義擬的一道諭旨，你派人讀給翁同龢聽吧！”
說罷，遞到光緒的手裏。光緒將紙打開，赫然見上麵寫著：協辦大學士翁同龢近來辦事多不允協，以致眾論不服，屢經有人參奏，且每於召對時諮詢事件任意可否，喜怒見形於詞色，漸露攬權狂悖情狀，斷難勝任樞機之任。本應察明究辦，予以重懲，姑念其毓慶宮行走有年，不忍遽加嚴譴，翁同龢著即開缺回籍，以示保全。
光緒暈頭暈腦地看完這道用他的口氣寫的諭旨，一股悲愴之情充塞他的胸臆。這完全不是自己的意思，卻要用自己的名義來表敘，而且還要當著翁師傅的麵宣讀。這種委屈連一個普通的血性男子都不能忍受，何況自己堂堂九五之尊，當今的萬歲爺！一股濃重的羞辱感布滿他的全身。就是從這一刻開始，年輕的光緒皇帝，下定死決心要用史無前例的手段和速度，加快進行維新變法，奪回被太後侵占的權力，給那些敢於和他作對的昏邁老朽們一點顏色看看；即便是最終辦不成功，甚至是魚死網破，也付之於天了！
回到仁壽殿，榮祿、剛毅早已在此等候見駕。光緒心緒悲憤，一百個不想見他們，但想起他們眼下正是太後的紅人，又不敢得罪，隻得宣他們進來。榮祿、剛毅並沒有事情要稟報，隻是應付式地問候聖安，片刻光景便出來了。這時翁同龢知皇上已回，便在偏房等候，見榮祿、剛毅從他身邊走過時，連頭都不點一下，一副趾高氣揚的神態，心裏又氣恨又疑慮：難道朝中出了什麼大事？
書房太監王鑒齋走過來說：“皇上請翁相國進去說話。”
翁同龢三步並作兩步走進正房，隻見皇上麵色蒼白地呆坐在炕上，正望著頭頂上的藻井出神。
“皇上，出了什麼事？”翁同龢已預感到不祥，顧不得磕頭行禮，便徑直走到炕前。
“翁師傅，你自己看吧！”光緒將諭旨遞了過來，翁同龢接著，迅疾掃一眼，便覺眼前一片黑暗，幾乎要跌倒。他趕緊扶著炕沿，趁勢跪了下去，將頭緊貼在冰冷的青磚地麵上。
仁壽殿裏死一般的沉寂。
好長一會，翁同龢抬起頭來，隻見皇上正看著他，臉上掛著兩串淚珠。翁同龢一陣辛酸，號啕大哭起來，一顆白頭死勁地在青磚上磕著，發出令人心悸的“卟卟”響聲，嘴裏含含糊糊地絮叨著：“老臣罪該萬死，老臣有負皇上重望，老臣感激皇上不殺之恩，老臣遵旨，即刻離京回原籍。”