“我看至少有兩個章節可以補上。”辜鴻銘激動地說，“一個是變法，一個是廢科舉。不過，這都不是我的主張，都是你自己多次與我們閑聊天時說過。你常說中國要自強，有兩個攔路石不可不搬掉，一是不合時宜的律令法規，一是誤人子弟的科舉考試。為何這兩個非常好的想法不在《勸學篇》裏寫出來呢？是因為怕被人誤解，遭人反對嗎？”
辜鴻銘兩隻灰藍色的眼睛，猶如半夜時貓頭鷹的雙目一樣，直勾勾地盯著張之洞，真把這位強悍的湖廣總督盯得心裏微微發起慌來。
辜鴻銘的這兩句問話，一針見血擊中要害。張之洞在寫通用篇章的時候，確實想到過變法與廢科舉兩件事，但最終還是沒有寫。現在有人在變法的名義下要否定祖宗傳下來的家法，要設議院行民權，如果自己也大談變法，很可能會授人以柄。至於科舉考試，更是國內數十萬讀書人的進身之階。廢除科舉，不等於撤了他們的登天梯？
“香帥，丈夫行事，當以大義為重。苟利國家，雖千百人反對，必趨之；苟害社稷，雖千百人擁護必避之。弊法不去，科舉不廢，中國決無指望。香帥，這兩章，就由我來替你起草吧，倘若遭人指責，我挺身而出承擔。”
張之洞為辜鴻銘的這種氣概所感動，但又為他的天真而好笑，既算作我張之洞的《勸學篇》外篇，出了事自然由我張某人承擔，怎會輪到你的頭上？他笑了笑說：“好吧，我嘉獎你的誌氣，這兩個章節就交給你了。也限你三天時間，不要過多發議論，也不超過兩千字。”
辜鴻銘欣喜萬分：“謹受命。”
正要轉身出門，張之洞又叫住了他：“你要注意，寫變法一章時，要特別強調倫理、聖道、心術不可變，要變的隻是法製、器械、工藝；廢科舉一章，要把朱子和歐陽修兩位先賢關於更改科舉的言論找出來作為附件，如此才更增加說服力。”
在張之洞和他的幕僚們共同參與下，一篇長達四萬餘字的大文章《勸學篇》，終於幾經增刪而成文了。張之洞將它寄給陳寶箴，要陳在長沙的《湘報》上連日刊登出來。陳寶箴正擔心《湘報》遭王先謙、葉德輝等人的反對辦不下去的時候，得到了這篇大文，好比即將幹涸的小溪來了一股源源不斷的山泉，立時又生機恢複。他指令《湘報》每天騰出第一版的重要位置來，刊登《勸學篇》。一連十天，《勸學篇》登載完畢。果然不出所料，此篇長文在海內引起巨大的反響，除極個別執拗偏激的人認為張之洞是在有意做和事佬外，絕大多數人都認為此文立論公允，態度平和，就連最擔心招士人反感的廢科舉一節，也沒有見人公開發表反駁的文章。五月初，張之洞收到己任江寧藩司的袁昶的來信。袁昶除和許多人一樣地稱讚該文外，還特別高瞻遠矚地指出：在今後很長一段的年月裏，中國都會麵臨著西學與中學、西藝與中藝、西政與中政等一係列的衝突，這種衝突可概括為中西碰撞。老師所提出的“中體西用”的設想，不僅解決了中學西學之間關係如何處理的難題，而且為調和中西碰撞揭示了一條萬世不易的經則，那就是中國本土所產生的經過千百代所驗證的好的傳統永遠是體，外來的被彼國所證實有用的東西，永遠隻能是為我所用。其目標，則是衛我邦本，固我國體。又表示，要用自己的積蓄出版《勸學篇》，刷印三百部，上呈朝廷，並分贈各級官府和學堂，既報師恩又效力國家。
張之洞欣然同意，並寄出二千兩銀子，請袁昶代為張羅。
很快，三百部《勸學篇》便裝訂成冊了。張之洞指示袁昶寄五十部到北京兒子張仁權處，再存五十部於袁處，以便分送兩江同寅，然後再送二百部到武昌，由他本人親自贈人。
仁權收到書後，與楊銳、楊深秀等人商量如何才能到達太後、皇上處。楊銳說：“黃紹箕在南書房當差，可請他帶上兩部，當麵呈給皇上，並請皇上轉呈一部給太後。”
黃紹箕是黃體芳的兒子。黃體芳當年與張之洞同列京師清流黨，關係甚為親密。黃紹箕在未進翰林院時，曾在張之洞幕府裏做過事。通過這條路上達天聽，自然是最好的。沒有幾天，《勸學篇》便到了光緒皇帝的手中。光緒愛不釋手，一天便通讀完畢，然後親自擬了一道諭旨：《勸學篇》內外各篇，朕詳細披覽，持論平正，於學術人心，大有裨益。著將所備副本四十部，由軍機處頒發各省督撫學政各一部，俾得廣為刊布，實力勸導，以重名教而杜危言。
就在光緒親頒《勸學篇》後第四天，中國近代史上最為熱鬧壯烈的大劇，正式拉開它的帷幕。
一六十九歲壽誕這天，《詔定國是》的起草者翁同龢被削去一切職務，驅逐出朝光緒二十四年四月二十三日，根據禦史楊深秀、侍讀學士徐致靖的奏章，光緒召集全體軍機大臣，下詔定國是，向全國官吏百姓宣布變法維新。
由翁同龢擬稿的這份詔書，是古往今來中國帝王文告中少見的開明之作。詔書以清晰明白的語言，表達光緒願與天下臣民共圖新政以挽時局的決心：朕維國是不定，則號令不行，及其流弊，必致門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋明積習，於時政毫無裨益。即以中國大經大法而論，五帝三王，不相沿襲，譬以冬裘夏葛，勢不兩存。因特明白宣示，嗣後中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，發憤為雄，以聖賢義理之學植其根本，又須博采西學之切於時務者實力講求，以救空疏迂謬之弊。這份詔書經在京提塘官的星夜加急傳遞及京報上的登載，很快便傳遍全國，引起朝野巨大的震動。一向沉悶閉塞、安於現狀的九州大地，突然間如同燒起一堆衝天大火，頓時劈劈啪啪、紅紅火火地鬧騰起來。
詔書下達的第二天，徐致靖奏保康有為、張元濟、黃遵憲、譚嗣同、梁啟超五人。認為這五個人均為忠肝義膽、碩學遠識，是維新救時之大才，宜破格委任，以輔佐皇上行新政而圖自強。
光緒立即批準這道奏章，命康有為、張元濟預備召見，黃遵憲、譚嗣同、梁啟超火速進京，或交部引見，或由總理衙門察看具奏。
光緒將已批好的徐致靖奏章放在一旁，正要隨侍小太監下發給軍機處的時候，翁同龢進來了。
“皇上，剛才園子裏來了人，太後請皇上明日上午去一趟園子，她有事要跟皇上說。”
聽了這話，光緒不由自主地顫栗了一下。光緒從小在慈禧威嚴的目光和嗬斥聲中長大，對慈禧已有了一種習慣性的畏懼和疏離。他之所以不喜歡皇後，並非因為皇後本人的不好，實在是由於對皇後姑母的反感而引起。每當夏秋兩季，慈禧住頤和園時，光緒就仿佛有種摘掉枷鎖似的自由感，辦起事來格外有膽量，有信心。一到冬春兩季，慈禧回到宮裏，光緒就如同被一個濃重的陰影所罩住，整天怯怯的，辦事說話都提不起神來。變法維新已醞釀好長時間了，為什麼選擇這時詔定國是，多半的原因，也是慈禧已離宮住園子的緣故。慈禧住園子時，光緒照例每月初一、十五兩天進園請安。今天既非初一，也不是十五，為什麼要我進園子？一種不祥之兆浮上心頭，光緒臉上難得一見的興奮之色立時散失，恢複了素日的憔悴蒼白。
翁同龢將這一瞬間的變化看在眼裏，憐恤之情油然而生，心裏忍不住長長地歎了一口氣，試著問：“太後是不是衝著詔定國是這件事來的？”
“不會吧。”光緒終於回過神來。“十五日請安時，我已稟報過太後。太後說她不反對維新變法，隻要能使國家富強，要我自己看著辦。”
翁同龢進一步問：“太後說這話時，神態如何？”
光緒想了想：“跟往常請安時說話的神態差不多，沒見她高興，也沒見她不高興。講了這兩句話後，就說，沒別的事吧，沒別的事趕緊回宮去。今天譚鑫培進園子來唱《定軍山》，得去準備準備。我說沒別的事，就退出來了。”
翁同龢說：“皇上放寬心好了，也可能是太後想見見皇上，隨便聊聊，我陪皇上去。”
“翁師傅，明天是您的六十九歲壽辰，家人和親友都要來為您祝壽，您就不要陪我了。”
翁同龢每年過生日這一天，光緒不僅記得，還會打發身邊的太監去翁家代他祝壽，並送上一份禮物。國家正處新政的開端，皇上日理萬機，晝夜不息，居然還記得他的生日，翁同龢心裏滾過一陣熱浪，語聲哽咽地說：“皇上萬幾之中尚記得老臣的賤辰，老臣感激莫名。老臣的賤辰可過可不過，陪皇上進園子覲見太後，卻是萬不可缺的。”
光緒說：“也好，有翁師傅在身邊，我心裏就安定許多。我們今下午就動身，明天一早見過太後後就回城，不會誤了晚上的壽筵！”
翁同龢激動地說：“皇上太為老臣著想了，老臣心裏真過意不去。”
黃昏時候，翁同龢一行陪同光緒來到頤和園，住進了仁壽殿。晚飯後散步時，翁同龢發現慶王奕劻、兵部尚書榮祿、軍機大臣剛毅都在園子裏住著，他覺得情況有點不大對頭。晚上，仁壽殿的小太監告訴他，八十歲的大學士徐桐已在園子裏住下四五天了。翁同龢聽到這個消息後，更覺意外。四十年前，徐桐和他同為同治皇帝的師傅，此人迂執拘泥，與他性格上合不來。後來翁同龢出任光緒師傅，他沒有出任，於是與翁嫌隙更深。兩年前，他拜體仁閣大學士後，因年事太高，對朝廷上的事便一概不管了，平日裏閉門著書。徐桐恪守理學和祖宗家法，仇視西學，反對任何形式的變革，與倭仁一道被朝臣稱為前後兩個有名的守舊大學士。
徐桐、奕劻、榮祿、剛毅，他們同時來到園子裏，究竟要做什麼？這個問題，在翁同龢的腦子裏盤旋大半個夜晚，他已隱隱感受到一股厚重的力量在壓著他，壓著他和皇上正在做的事業。
第二天一清早，光緒書房太監王鑒齋，按常規帶上一張五百兩銀票，來到樂壽堂向大總管李蓮英獻上，然後坐在小廊房裏，靜候李蓮英的安排。