郵件的一種，有一定規格和書寫格式、寄件人無需裝在封套內寄遞的硬紙片。其郵資低於信函。
1865年德國人H.斯特凡最早提出明信片的設想。他的建議沒有被接受。1869年1月26日德國人E.赫爾曼發表了《郵政通信的新方法》一文，提出了在原則上與斯特凡相同的主張。奧地利郵政采納了他的主張，並於同年10月1日發行了世界上最早的明信片。1897年8月16日中國首次發行明信片。1925年，萬國郵政聯盟斯德哥爾摩大會統一規定明信片的規格為148×105毫米。1964年維也納《萬國郵政公約》規定規格為最大不超過150×107毫米，最小不少於100×70毫米。現行規定為：最大尺寸148×105毫米，最小尺寸140×90毫米，長寬均允許有2毫米的公差。
由國家印製和發行的明信片，正麵用本國文字或法文標明郵政明信片字樣，角端（橫式為右上角，直式為左上角）印有郵票圖案或其他的資費標誌，或者隻標明貼郵票的位置。非郵政部門或無權發行郵票的地方郵政，可按照規格仿製明信片，但不得加印郵票圖案或其他資費標誌。使用這種明信片時須加貼郵票。明信片的種類有普通明信片、雙明信片、包裹明信片和特種明信片等。
特種明信片包括賀年明信片、聖誕節明信片、軍用明信片、限時專送明信片、紀念明信片、問候明信片、請柬明信片、答謝明信片、旅行明信片、選舉明信片等等。
背麵印有圖畫的稱美術明信片或風景明信片。有些國家允許在明信片上加印商業廣告，被稱為廣告明信片。中國人民郵政現隻印製發行普通明信片、美術明信片和賀年明信片。