所謂，“憤青”，是我國1980年以來“知識型”讀者的一種較為持久的精神狀態。同時也有其深遠的文化傳統。然而時下大多“憤青”卻是非傳統型的，他們從“傷痕文學”中一度變為玩“存在主義”或“過把癮就死”的心態。一度主掌“時事縱橫談”的鄢烈山，正是因此而導致“縱橫談”停刊的。而且該報總編也幾番換人，究其原因，實因今代報人，雖有秉承“五四”新文化之誌，卻缺失梁啟超之學養所致，任何時代的報人，都不能把自己扮演成魏晉竹林七賢那樣，既然作了政府的喉舌，就是一種合作，就要負起合作的責任，而這個責任。拿梁任公的話說叫做“公允”。因此，“憤青”不是一種新的受眾麵目，僅僅是市場經濟條件下的一種與時代不和諧的“複活”。所以，從某種意義上來說，“憤青”的“知識型”讀者是一個成熟度非常高的群體，依靠著對這個成熟度非常高的受眾群體的“複活”，《南方周末》迅速獲得了社會影響力。
正是意識到一個正在成長的“中產階級”的巨大的經濟潛力和政治潛力，《南方周末》在悄悄地強調它“知識型”讀者的“占有社會資源、影響中國發展”的特性，向讀者的“中產階級”麵目暗渡陳倉。
《南方周末》從“談天說地”到談時事政治，是一個巨大的轉向。尤其是它那特立獨行的人文景觀的精神，無不處處流布開來，形成了一個街談巷議的風景，這其實也真正體現到了與“談天說地”名符其實的創刊初衷。同時，也是《南方周末》報人回歸母腹的正常現象。
［附］丁東論《南方周末》的報人鄢烈山
馬莉來電話，說鄢烈山在《南方周末》的專欄文章“縱橫談”要結集成書，讓我寫一點想法。其實，鄢烈山這些文章的價值，用不著我去評說，千千萬萬普通的讀者已經給他投了讚成票。如果中國的新聞評論能設一個類似《大眾電影》百花獎那樣的獎項，這個獎杯得主非他莫屬。實際上，《南方周末》中縫裏經常刊登的讀者來信就是選票。《南方周末》受到讀者好評的專版專欄很多，但作為個人，被讀者提起名字最多的就是鄢烈山。特別是他去年住院作手術之後，天南地北許多素不相識的讀者，為他的命運而焦慮，以至於報紙隻好兩次發布他的健康信息，以解讀者的懸念。《南方周末》發表讀者來信是不付稿費的。所以讀者來信比正版文字更見真情，絲毫不摻雜其他功利目的。讀者如此珍視他的聲音，作為一個報人，還有什麼比這更好的獎勵呢！
在中國，公開發行的報紙不下幾千種，專職的新聞評論工作者更是數以萬計。但在新聞評論活動中表現出自己個性，並且以這種個性在讀者心目中建立起威信的人，卻實在不多。
本來，新聞評論是報紙的靈魂和眼睛。在20世紀上半葉，中國凡屬有影響的報紙，評論都是重頭戲。當時這種文字叫社評。像張季鸞、王芸生、徐鑄成等著名的報人，主持一個報館的筆政，每天的主要工作就是撰寫社評。哪個編輯有了執筆社評的資格，就說明他成了報館的台柱。這種社評，既代表報社發言，又顯示執筆者的個人見地。20世紀下半葉以來，中國的報紙成了執政黨的喉舌，具有個人色彩的社評被闡釋官方意圖的社論或評論員文章所取代。在曆次政治運動中，都以黨報社論作為發布階級鬥爭動員令的主渠道，在“文化大革命”期間，“兩報一刊”社論一度成為令人望而生畏的聲音，新聞評論的信譽在讀者心目中一落千丈。