［創刊時間］1984年2月11日。
［創刊地點］廣州。
［創刊背景］
《南方周末》由南方日報社創辦，每周五一期，這原是作為《南方日報》的補充。並希望它能既有“南方”的色彩，又有“周末”的特點。《南方周末》的出版迅速受到讀者的廣泛認可和歡迎，同時也成為其他周末版和周末報競相借鑒的對象。在創刊後的8年時間裏，《南方周末》迅速發展為一張具有全國影響的綜合性大型周報，期間曾三次評選“全國十佳報紙”，而《南方周末》三次入選，並兩次名列第三。
［作者小傳］
不詳
［創刊詞］
將思想性、地方性、知識性、趣味性熔於一爐，寓思想教育於談天說地之中。
［焦點評析］
看上去，這發刊詞像是套話，是官場上的套話，也是普通期刊都要表明的話。因此，也可以說，這是十分普通的創刊詞。
然而，《南方周末》從創刊之日起，從來未偏離過這個辦報的初衷抑或方針。
從寥寥幾字的內容來看，是不能滿足人們的需要的，創刊詞近似膚淺流俗、缺乏深度和穿透力，是顯而易見的。
因此，在進入21世紀的時候，《南方周末》已開始強調自己作為時政類報的性質。
《南方周末》的新任主編向熹認為：“眼下《南方周末》的轉型是衝著‘嚴肅大報’的目標去的。《南方周末》多年的努力已經形成了底層民眾和精英群體兩大讀者群，事實上，這也正是中國社會若幹年前‘啞鈴型’的社會結構；而近年來，‘啞鈴’的中間杆在變粗，這還不是經濟上的，而是精神層麵的，人們越來越呼喚理性的成分。麵對社會的變化，越來越多的人是從經營自己的人生，關心會對自己的發展產生什麼影響的角度來觀察。《南方周末》也因此提出使報紙的性格豐厚起來。讓輿論監督型報道與建設性的報道齊頭並進。
國家和民族的光明前途，我們會和所有有責任感的中國人一起去推動和爭取。在此過程中，當麵對黑暗的時候、當公眾利益受到傷害的時候，《南方周末》絕對不會缺席。但《南方周末》也想通過自己的發展、通過自己的深入采訪，幫助人們認清社會的每一分變化，傳達建設性的信息，這是‘啞鈴杆’們最需要的。這也是這個時代媒體的本份”，“和《南方周末》的輿論監督報道的出發點一樣，建設性報道也是為了維護公眾利益、推動社會進步。他的建設性體現在幫助讀者（無論讀者的身份是學者、市民還是政府官員）認清社會的每一分變化。《南方周末》（2002年）3月28日改版後創立的時政板塊就是這類報道比較集中的刊發區，選題如‘總理最頭痛的問題如何解決’（三農問題）、‘公安部有關官員承認中國存在黑社會’（社會問題）、‘中國外交的春天之旅’（外交問題）……這樣的報道視角和膽略都是超越同儕的，在中國新聞發展曆程中也是有開拓意義的。隻是囿於舊有印象的讀者一時不能都體味它們的價值罷了。目前，媒體能做的是在允許的空間裏最大限度地做自己能做的事。”
那麼，“在允許的空間裏最大限度地做自己能做的事”的話，也表明了隱憂意識。
很明顯的例子是：2003年，《南方周末》圍繞某一重大事件，一連做了三期的“癸末施政”，結果受到批評，另一家（《中國新聞周刊》）則被要求整頓。
從這個意義上講，報人報道新聞，仍然要有對政治的敏感性，不可忘乎所以。盡管事物在不斷變化，但你的職能並沒有變化，如果你超越了職能。便意味著要犯錯誤。
《南方周末》經此教訓，稍有收斂鋒芒，從這個意義上講，由冷靜穩步到急進再回到穩步，是《南方周末》的三部曲，或日交響曲。
曾經有人比喻《南方周末》的精神特色為“憤青”型。一位曾在《南方周末》的記者這樣描繪《南方周末》：
《南方周末》一看就知道是一群憤青在辦，不遺餘力揭內幕挖弊端，為弱勢群體代言，很像五四運動時期的《新青年》同人辦報的方式和思想啟蒙的作用。一個典型的《南方周末》入是這樣的：出生在農村或者中小城鎮，有一個談不上幸福的童年，曾經做過文學青年，通過個人努力而獲得接受好的高等教育的機會。這樣的人，有一點驕傲、有一點清高、有一點排斥庸俗、有一點顯得有理想的樣子；這樣的人，有的社會責任，他無法忘記，雖然自己通過高考改變了命運。但是小時候和他一起玩尿泥的小夥伴們現在還在社會的底層掙紮著；這樣的人，是新聞人中的儒家——千百年來，儒家的理想就是“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”。對於這些人來說，新聞是他們謀生的手段，更是他們參與社會的途徑。顯然，他們對所謂的“憤青”，無疑是拔高了的。