在1000多萬年以前，也就是地質學上所說的上新世時期，同心並非像今天這樣林木稀少、水源奇缺，而是一片湖泊蕩漾、水草豐美、溫暖濕潤的內陸盆地。這些內陸盆地從地質構造上看，應屬海原—同心盆地，亦屬隴西構造體係清水河——香山旋回褶皺帶的一部分。在那遙遠的年代裏，東臨羅山巔、西依米缽峰、南北走向的百裏盆地內，青山綠水點綴其中。山上森林茂密，山下灌木叢生，大象、犀牛等大量古哺乳動物或棲息於湖泊沼澤之間，或漫遊在莽莽草原之上，陽光明媚，氣候適宜。成群的魚兒在水中嬉戲玩耍，飛翔的鳥兒在天空中婉轉歌唱，爭奇鬥妍的百花在大地上怒放，奔流的山泉在腳下叮咚作響…
在這歡樂的動物園裏，享有盛名的還算是那些身軀笨重的哺乳動物。它們種類繁多，有同心嵌齒象、同心乳齒象、葛氏鏟齒象、犀牛、皇冠鹿、麗齒豬、巨型庫斑豬、三趾馬、烏龜、長臂猿和一些食肉類動物共22目32種。在這些動物裏，最令人感興趣的是鏟齒象。這種象的化石在當今世界上發現很少。因此被古生物學家視為瑰寶，一旦出土，就會引起國內外古生物專家、學者的極大關注。同心鏟齒象化石出土後，曾受到中國社會科學院古脊椎動物與古人類研究所的陳冠芳、賈航、葉捷，北京自然博物館的周明鎮、甄朔南、關鍵等專家的高度關注，他們對此進行了專門研究。特別是博士研究生關鍵先生，從1979年到1994年，幾乎每年都來同心一次，考察研究這裏出土的化石標本及地層情況，並與我們共同發表了《寧夏同心地區中新世地層調查報告》，對同心含化石地層及有關地質時代問題進行了探討，對象類化石標本進行了細致的研究。關鍵先生認為，同心鏟齒象和其他的象不一樣，它的上門牙不像現代象那樣又長又大，它以下頜骨處伸出的一個1米多長、像鏟子一樣的匙形骨板鏟起許多植物送到嘴裏，因而被命名為“鏟齒象”。這種鏟齒象經常出入山林之中，力大無比，武藝高強。一旦遇有不順心的事兒，便可用鏟板鏟去前進道路上的陣礙，甚至連喝水都離不開鏟板。
同心古代動物園裏，除了鏟齒象外，還有古乳齒象。它們一出動，也是威風凜凜，頗有派頭，好像總是故意誇耀自己家庭龐大似的，整天成群結隊，於山間曠野尋覓可口的孢子植物。這種象個頭小，沒有現代象那麼大，據研究分析，應是現代象的祖先。
在同心古代動物園裏，最可愛的動物還算是皇冠鹿。它們體態小巧玲瓏，姿勢優美，經常奔跑於灌木叢中。要看犀牛就要到湖邊去觀光，這老兄最愛講衛生，一天幾澡，大多時間都嬉戲於湖水之中。
然而，這自然王國的樂園中，有時也會掀起軒然大波。每當食草動物優哉遊哉，貪戀綺麗風光時，那些食肉動物會對它們采取突然襲擊，弱肉強食，最後留下一堆堆可悲的骨頭，新陳代謝的自然規律，還會無情地奪走一批批衰老動物的生命。這些古動物遺體，大都混著泥沙順溪水而流進湖中，沉入湖底，很快被泥沙埋沒。經過漫長的歲月，湖底的沉積物越來越多，漸漸地填滿了整個湖泊，使得湖泊變成幹地。由於地殼的運動和地球上氣候的變化，古老的景觀被紅土、黃土覆蓋於地下，後經常年的雨水衝刷，又形成了一條條溝壑，這就是我們所見到的明顯的山丘溝穀。在這些溝穀裏，你可以看到一層層的黃沙層和紅色黏土層剖麵，時而還能見到裸露在外的動物化石。這些化石，就是當初沉入湖底，被泥沙壓在下麵，很快和空氣隔絕了的各種哺乳動物的骨骼和牙齒，經過漫長的、一係列的化學作用和地質變化，骨頭越來越硬，形成了和石頭一樣硬的東西，人們管它叫化石。
化石俗稱“龍骨”，是我國各地藥材部門大量收購的較為珍貴的藥物。各地中藥店的“五花龍齒”，也正是大象、犀牛等動物的牙齒，在醫學上被用來安神、鎮靜、止痛和固澀，但這怎能同化石的科研價值相提並論呢？
瀏覽了“同心古代動物園”的風光後，您會問，怎樣通過這些化石，來了解古代同心的氣候、地理環境和古代動物生活的情況呢？簡單地說，我們知道動物都需要它生活的環境，比如，現在的大象和犀牛都生活在溫暖的南方，而駱駝和綿羊卻生活在寒冷的北方。由於南北方地理環境和氣候條件不同，因而也就決定了動物有喜暖和喜冷之分。在寒冷的北方見不到大象，在溫暖的南方也見不到綿羊。這說明，動物的生存和氣候、生態環境是相一致的。同心東部地區出土的古生物化石標本中有象、犀牛、皇冠鹿等，這證明了1200萬年前的同心氣候溫暖，環境優美，很適宜各種動物生存和繁衍。那麼，這些古動物當時又吃些什麼食物呢？我們知道，哺乳動物有食草和食肉之分，大象和犀牛都是食草的動物，它們經常吃花草和樹葉。因為花草和樹葉都含有花粉和孢子，微小的孢粉常常會飄落在地麵上被土埋住，也和動物骨骼一樣經過漫長歲月的保存，變成了化石，這些化石隻有在顯微鏡下才能看到。北京自然博物館采集了許多袋這樣的沙土“化石”樣品。經鑒定，有許多不同時代的孢粉，也就證明了不同時代生存的植物，並且還發現了許多不同種類的樹木和灌木，這不正是大象、犀牛等動物最好的食物嗎？