公元前198年，西漢與匈奴訂立和親之約，同心境內得到重要的開發，奠定了本地曆史政治、軍事地位，影響甚遠。漢文帝三年（前177年）夏，匈奴右賢王乘文帝繼位之機，破壞“和親”，大舉入侵河套以南地區。晁錯上書漢文帝，指出匈奴擅長騎射，往來無常，入侵靈活。一旦發現防禦不堅，則隨時可入境掠奪。如果朝廷不發兵救援，邊民必遭降附匈奴。如果在邊地防守，費用開支太大。不在邊地設防，匈奴人則隨時可以入侵。如此年複一年，則國窮而民不安寧。晁錯建議移民邊陲，得到朝廷采納，這就是曆史記載的“文帝實行募民實邊”（今同心也在其中）事件。朝廷在邊地（包括寧夏吳忠、固原地區）建立馬苑36所，用官奴3萬人，養馬30萬匹。今紅城水當初設馬苑，修城築塞必在其中，其地勢由大小羅山環抱，泉水自流，水草豐盛，農耕遊牧得天獨厚，並常犒賞百姓養馬，以滿足邊地駐軍對馬匹的需要。今下馬關鎮東有一山稱“瞭馬山”，鎮西有一泉水稱“上馬泉”，即沿襲以“馬”字稱呼地名。漢文帝末年（約前115年），匈奴軍臣單於與漢朝斷絕“和親”盟約，伺機進犯中原，朝廷派遣三位將軍領兵駐紮北地郡防守。
公元前133年，漢武帝劉徹以其雄才大略要徹底解決匈奴犯邊問題，大戰匈奴，先驅逐了駐牧在今鄂爾多斯高原的白羊樓煩王部，奪回“河南”地，繼又出兵攻擊駐牧於河西走廊的渾邪王、休屠王部。元狩二年（公元前121年），渾邪王並休屠王率眾四萬降漢。漢武帝命在塞外築受降城。同年，因奪取寶馬漢血馬，派將出兵大宛國。當時，漢朝在沿邊選定了五個地方置匈奴降人，稱其為“屬國”。《史記·驃騎列傳》載：“元狩二年乃分徙降者邊五郡故塞外，皆在河南，因其故俗為屬國。”即把降附的匈奴人遷到沿邊五個郡的故塞（秦長城）外，各設屬國都尉，以監理之。並且都在黃河以南，應允保存原部落的習俗，在指定地區從事生產或遊牧。屬國都尉是管理民族自治地的朝廷特派政權代表。其中北地郡屬國都尉設在三水縣境。
元朔二年（公元前127年），漢朝從根本上解決了匈奴對長安的直接威脅，沿襲了秦始皇創立的統一大業和專製主義中央集權製，在今鄂爾多斯高原設朔方郡（治今內蒙古杭錦旗北），並重新修繕秦時所築邊塞。元狩四年（公元前119年），又徙關東（中原一帶）貧民70餘萬於隴西、北地、上郡等地，由朝廷供給衣食、幫助安家立業。元鼎三年（公元前114年），由北地郡析出安定郡，同心屬安定郡（治今固原古城）地，隸屬涼州刺史部。查《漢書·地理誌》：“安定郡，武帝元鼎三年（公元前114年）置，縣二十一。三水縣是其中之一。《後漢書·郡國誌》載：“安定郡，武帝置，八城。”八城中三水縣城池是其中之一。同時，在全國設鹽鐵官37個。據《元和郡誌》載：“三水縣，本漢舊縣，有鐵（鹽）官，屬安定郡……”朔方產澤鹽，一度處於遊牧民族腹地，經遊牧民轉運交換於三水縣，再由漢朝鹽官調配發運。元鼎二年（公元前115年），張騫出使西域還，西域通於漢。從關中、慶陽、同心、中寧過黃河至武威，是最為直接的貨運通道，是漢代重要的北端絲綢之路。武帝時始將降漢的匈奴人安置在北地、安定兩郡，設屬國都尉管理。安定屬國都尉設在三水縣城。在武帝統治的半個世紀（公元前140年～公元前87年）裏，“土廣人稀，饒穀多畜”，“郵亭驛置相望於道”正如安定郡命名之期冀，安定郡進入了安定發展的鼎盛時期。
公元25年，劉秀稱帝，沿用漢的國號，為建武元年。不久，定都洛陽，史稱東漢（公元25年～公元220年），傳14世曆時約200年。
東漢時，安定郡仍歸涼州部；三水縣仍沿西漢舊製，設安定屬國都尉；東漢史籍見載安定屬國都尉的就有六位。桓帝永壽元年（公元115年），安定屬國第九任都尉張奐到三水縣就職。是年，草原匈奴帝國七千餘人寇美稷（今內蒙古伊克昭盟的準格爾旗）勢將南下，而三水以西的羌人又起而響應，在這緊急關頭，張奐毅然率部出兵先據秦長城，繼則進據龜茲屬國（今伊克昭盟的烏審旗）扼製了匈奴南下要路；同時又遣使安撫東羌，使之就範，由於他處置的果敢而得當，一場匈羌勾結的叛亂遂被平息。
東漢末，曹魏廢三水縣，其轄地歸入新置的西川都尉，後改西川縣，也屬安定郡管轄。西川縣位於高平川，高平川即清水河流域（西川縣治今海原縣李旺堡附近）。
由此可見，在西、東兩漢統治的數百年間，盡管中原的皇帝與邊外的少數民族部落首領，不停地進行著勝者與敗者角色互換的戰爭遊戲。但是，三水縣的存在及所處的地理位置非同一般。三水縣之所以成為邊地線上的兵家爭奪之地，除其政治原因外，尤為重要的是因為地理位置。三水縣依大小羅山通清水河流域達西川縣，可借山林之利，東靠青龍山通慶陽達秦川，可享中原地區的糧食布匹及生活用品之便。南連固原郡國（安定郡治）之兵設防，攻守兩利，北接靈州（今寧夏的吳忠、靈武、鳴沙）憑黃河平原，既可屯兵積糧，又可轉運交換朔方澤鹽；縣治城池托富泉（今紅城水，《平遠縣誌》載為富泉）滋潤，可天然灌田，左右穀中（韋州、下馬關川）宜農、且牧。所以，漢朝在此設縣，置屬國，駐鹽官司，執理政務，應該說是重要的曆史舞台。史載，漢武帝在安定郡接見外國使臣，接受貢品，曾六次“行幸雍”巡視過安定郡。傳說也曾巡視過三水縣治。由此，三水縣成為當時政治、軍事、經濟、文化的中心，演繹了一段悲壯且又輝煌的曆史。