識別他人的情緒對種族的生存有著重要的意義，識別某些情緒，比如知道別人發怒比知道別人高興更有意義，心理學實驗也有相應的數據支持，比如識別憤怒表情要比識別愉快和中性的表情快得多。這麼說來，情緒具有人際間傳遞信息、溝通思想的功能。再比如，嬰兒小時候還不能靠言語來表達自己的需求和喜怒哀樂，隻能用表情和哭聲等等來表達自己的需要，識別嬰兒的情緒也是每個媽媽的必修課之一。我們認為，情緒具有信號的功能。
還有心理學家提出，情緒能夠作為我們大腦內的檢測係統，積極的情緒對其他活動有協調的作用，而消極的情緒對其他活動有破壞的作用，也就是說情緒對我們進行其他的心理活動具有組織作用。心理學家通過實驗發現積極的情緒，比如愉快能夠提高我們的認知成績，而消極的情緒比如痛苦、恐懼、憤怒等等會讓認知測驗的成績變差。也就是說，情緒能夠影響我們的學習和工作成績，想來最近社會上一直在強調的“正能量”不是沒有道理的。
當你第一次穿上自己的新衣服，發現袖口開線了，你為什麼會飛快地衝去商店要求換貨或者退款？你可能會說“因為我很生氣、很失望”，大家可能意識到這是動機的問題，情緒實際上成為了我們行為的原動力。因此，我們說情緒具有動機功能，通過喚醒你對正在經曆或者想象中事件的動機，然後引導你維持行為直到達到特定的目標。比如，當你愛上一個人的時候，你會盡所能地吸引、接近、保護他，甚至犧牲自己的時間。
情緒的調節
上麵我們談到情緒有這麼多的功能，大家此時此刻可能更關心既然我們的情緒這麼重要，應該如何調節情緒。眾所周知，生活中我們難免遇到各種各樣的壓力，各種實驗已經證明應對壓力時人會產生應激反應，有些工作比如教師，就是這樣一種時刻處於應激反應中的職業。短時間的應激反應對我們無害，但長期處於應激反應中對我們的身心會造成不良的影響。如何緩解壓力、調節情緒是心理學家和我們大眾都關心的問題，市麵上也不乏相關的書籍，下麵簡單介紹幾種常用的方法：建立對應激源的知覺控製。簡單說就是現實如果無法改變，那麼你隻能改變對於你所經曆的事件的看法或者信念。比如，那些可以保持對自己知覺控製的人，即使在麵對癌症一類致命疾病的時候，也會獲得更多的心理上或者生理上的收益。
建立良好的社會支持。這是由你的親朋好友提供的一種資源，很多研究者都發現社會支持在緩解壓力帶來的傷害方麵有很大的作用。當我們有他人可以去依靠的時候，能夠更好地處理工作壓力、失業、失戀、疾病或者其他災難，小到日常生活中的各種困擾。任何一個你的家人、朋友、同事或者鄰居都可以成為你在需要幫助時社會支持係統的一部分。社會越是浮躁，我們越需要被愛、被尊重、被關心，別人也和你一樣。
當然，好比男女表達情緒的方式不盡相同，每個人調節情緒、緩解壓力的方式也不同，有的人可能大哭一場心情就會變好，我們把這種方法叫作眼淚緩解。研究發現眼淚能把我們在應激反應過程中身體產生的毒素排出去，所以“男兒有淚不輕彈”不見得是件好事。哭對恢複心理平衡確實有一定的幫助；有的人可能覺得體力勞動或者運動得大汗淋漓之後心情好了很多；有的人可能覺得出去旅遊，換個環境心情大好。心情不好的時候，如果注意力能從那些破壞你情緒的人或事上移開，不失為一個好辦法，有時聽聽音樂能緩解情緒也是這個道理。你可能還在一些影視作品中看到過，緊張得不行的時候，深呼吸或者往一個紙袋裏呼氣也能達到馬上放鬆的效果。
情緒的調節實際上是對我們進行個體管理，改變自己或者他人情緒的過程。有時候也會被認為對自我情緒的感知、控製是一種能力，是情商的一部分，有可能會影響你的職業或者生涯發展。學習和形成一些適合自己的情緒管理技巧對每個人的發展都是十分重要的。