正如我們在第一章說過的，心理學是通過研究可觀察的行為得以發展的，那麼在研究情緒的過程中，生理學指標和表情變化也會在我們的身體上有所表現，雖然客觀地測量情感並非易事，但是我們可以通過客觀地觀察情感、情緒在身體上的表現、情緒引起的行為推測出情緒種類和較為客觀的看法。心理學家們普遍認為可以通過測量三個方麵來研究情緒：生理喚醒、外顯行為和意識體驗。包括思維和情感等等，例如夜裏走在黑漆漆的小路上看到前麵有個人影，心跳加快就是生理喚醒，步伐加快就是外顯行為，心想這是壞人嗎，以及隨機產生的恐懼感即意識體驗。
有關情緒的理論
情感是怎樣產生的？對情感產生的原理有著各種各樣的假說，其中坎農-巴德學說認為，情緒是由我們在前麵講過的中樞神經的丘腦產生的，生理喚醒和情緒體驗是同時發生。事實上，後來的生理和心理學家發現我們的大腦、邊緣係統和網狀結構、神經係統和內分泌都與情緒有關。坎農-巴德的這個觀點主要是針對於當時最具衝擊力也最有意義的詹姆斯-蘭格理論。
從常識上來說，我們覺得傷心的時候，都是先感到悲傷，然後結果就是落淚。美國心理學家詹姆斯和丹麥生理學家蘭格幾乎同一時間分別提出，情緒刺激會引起生理上的反應，而生理反應會進一步引起情緒體驗的產生。也就是說相反的，我們不是因為悲傷而哭泣，而是因為哭泣而導致悲傷，因為打人所以更加憤怒。聯想一下類似的情景，你會覺得似乎確實是有這樣的情況。但因他們過分強調植物性神經係統的作用，而忽視中樞神經係統的調節作用，引起了很大爭議。不過最新的一些研究比如麵部表情具有情緒功能似乎證明了這個學說。也就是說，平時你盡量要避免愁眉苦臉，而要喜笑顏開的，表現得快樂好像一直在你身邊，這樣你的狀態也會自然而然快樂起來。
此外，還有一些認知與情緒的理論，比如沙赫特的情緒“二因素”論，他認為情緒源於我們對機體喚醒的認識，同時他也覺得各種情緒體驗在生理上是一致的，情緒有高度的生理喚醒和認知標簽（比如前麵夜裏走在黑漆漆的小路上看到前麵有個人影，覺得害怕）兩個成分。
阿諾德的“評定-興奮”理論，則認為情緒產生的基本過程是刺激情景-評估-情緒。同一個情景對於它的評估不同，我們就會產生不同的情緒反應，比如同樣一句話，有的人聽了覺得是玩笑，不當回事，而有的人聽了覺得是辱罵，立刻暴跳如雷。
阿紮勒斯的“認知-評價”理論，認為我們的情緒是我們和環境互相作用的產物，我們不僅能反映環境中的刺激事件對自己的影響，同時也可以調節自己對刺激的反應。
怎麼樣，你是不是覺得每個理論都好像說得有些道理呢？詹姆斯-蘭格假說發表後引發了大規模的議論、批評和修正意見，即使現在我們也沒有辦法完全否定這種說法，但關於情緒的產生，卻從詹姆斯的大膽假設開始，一發不可收了。隨著心理學研究方法的發展，相信心理學家對情緒的了解也會越來越深。
情緒的功能
我們識別情緒最重要的渠道就是識別他人的表情。達爾文在《人類和動物的情緒表情》中認為不同的麵部表情是天生的、固有的，且能被全人類所理解。我們都知道達爾文的進化論，他認為隻有適應環境才能生存和發展，而我們人類的情緒恰恰能夠讓我們在自然選擇中得以生存，使我們更好地發展。比如，在遇到危急情況時，我們會大聲呼救和麵露恐懼的表情，這是一種進化而來的適應性行為和求生手段。因此，我們認為情緒具有適應功能。