這裏不得不提記憶實驗研究的第一人——艾賓浩斯，他的研究直到今天還對我們的學習和記憶有重大的影響。早在100多年前，艾賓浩斯為了研究人們對從來沒學過的東西的記憶有什麼樣的規律，創造出了一些無意義的音節供被研究者學習直至記住。他從實驗中了解到學習後不到一小時的遺忘速度是最快的，一天過後，遺忘的速度逐漸下降，到了第二天，能想起來的基本上不大會忘記了。艾賓浩斯根據收集到的這些數據繪製出後來廣為人知的記憶曲線。
這些學習材料大多就是按照不同的時間間隔安排複習，比如剛學習過的材料第一次複習放在一兩個小時內，第二次複習放在一天後，第三次複習放在兩天後，依此類推，複習的時間間隔越來越長。後來又有很多研究者用不同的學習材料做過類似的實驗，基本的趨勢相差無幾。但隨著時間推移，科學家們越來越關注一些更細節的東西，他們發現除學習外語可能像艾賓浩斯所說的那樣之外，學習其他有意義材料後的回憶成績都比艾賓浩斯所說的要好。這點也是其他研究者對艾賓浩斯研究提出的爭議，而像騎自行車這類動作技能的學習貌似和學習外語的情況更為不同，一旦學會後根本就不大會忘記。無論如何，艾賓浩斯在科學認識記憶的道路上打響了第一槍。
關於記憶的規律，還有一個實驗是這樣進行的：研究者先讓參加實驗者按一定順序學習一係列的單詞，然後讓他們不必按照學習的順序回憶，想到哪個單詞就說出哪個單詞。結果發現，最先學習的和最後學習的單詞回憶成績較好，而中間部分的單詞回憶成績較差。心理學家把這種現象稱為係列位置效應。開始部分較好的記憶成績稱為首因效應，結尾部分較好的記憶成績稱為近因效應。
根據這些實驗結果我們可以在實際的學習和生活中應用這些規律。其實，我們每個人的記憶能力實際上都存在著個體差異，千篇一律地使用同一種複習計劃顯然不能針對個人特點達到最佳的效果。如果你知道了艾賓浩斯遺忘曲線的研究方法，你就能為自己設計一個更為靈活的學習時間計劃表。另外，學習的時候，應該不斷變換學習的開始位置。比如在背單詞時，不要每次都是從A背到Z，有時也應該從中間部分開始背起，這樣才不至於隻記得開始部分和結尾部分，對中間的單詞沒什麼印象。
記憶的結構
心理學家認為記憶是我們編碼、存儲和提取信息的過程。按照這個過程，心理學家把記憶分為感覺記憶、短時記憶、長時記憶。用電腦來做個也許不太恰當但是較為形象的比喻，這三種記憶的結構大致如下：感覺記憶有的地方也叫瞬時記憶，是客觀刺激停止後在我們腦中保留一瞬間的印象，如果在極短的印象保留瞬間，得到了我們的注意，那它就會變成我們的短時記憶。短時記憶一般指持續一分鍾以下的記憶，如果得到複述和加工就被輸入我們的長時記憶。長時記憶類似於電腦的硬盤，儲存時間長可以隨時提取，但它不同於電腦的是它的容量幾乎是無限的。
我們為什麼會遺忘
心理學家和我們一樣關心人為什麼會遺忘，研究記憶的同時也是研究遺忘。關於遺忘，心理學家們也是眾說紛紜，其中有幾種比較有代表性的理論。
我們常常覺得有很多事情時間一長，就會忘記，這也是記憶消退說的觀點。從適應的角度來看，我們長時間不用的技能會退化，消退說認為記憶也可能是這樣，剛記住的內容在我們的大腦裏留下了記憶痕跡，隨著時間的推移，這個痕跡會慢慢地消退，如果長時間不再複習，就可能完全消失。
我們剛提到的最先記憶和最後記憶的印象最深，而中間學習的印象最淺。幹擾說認為先學習過的材料對識記和回憶後學習的材料有幹擾作用（前攝抑製），後學習的材料對識記和回憶先學習的材料也有幹擾作用（後攝抑製或倒攝抑製）。最先學的隻受到中間部分的後攝抑製，最後學的也隻受到中間部分的前攝抑製，而中間部分則受到最先學的前攝抑製和最後學的後攝抑製兩麵夾擊，所以回憶成績最差。除此之外，前後學習的材料越是相似，幹擾越大；差異越大，幹擾越小，學習的效果越好。如果把這點合理用於安排學習計劃，最佳的學習計劃應該盡量避免學習兩類相似的內容，如學習語文後緊接著學曆史，或者學習了數學後接著學習物理。理想的安排應該是在學習語文過後，學一門與語文相似程度低的學科，比如數學或者物理，然後再學習曆史。