暮色四合，建章宮外北風呼嘯，幾名宮女邁著芊芊細步匆匆入了堂中，盤中的美酒泛著凜冽的寒光。大殿上紅燭高燃，映照著屋內的和煦如春，席間推杯換盞、言笑晏晏，琴師在簾後續續彈著雅樂，鍾鼓齊鳴。
高陽高踞首席，細長的手指攢著夜光杯，若有所思地玩把著。他今日著褚黑相間的常服，通天冠之下，那雙通常掩映於十二旒之後的深沉眼眸，此刻正逐一掃視著眾人。人常言淮南王高禎容貌酷肖高陽，但能得他神韻之人，莫過於澄江王高湛和他那雙鷹隼般陰翳的黑瞳。
方皇後陪侍於側首，優雅地正坐著。她的雙手擱於膝上，十指尖尖，鮮紅的丹寇分外惹眼。高湛跪坐在榻下，神態自若地取了食案上的刀，熟練地分割完肉，然後恭敬地放至她麵前，自始至終不發一言。
幾位皇子坐於左側席上，高禎默默自斟自飲，仿若無事，高桁與高琮則低聲交談著，高榆的臉色較之在暖閣中時已和緩了許多，此刻正定定地看著堂中的歌舞。
兩名舞姬身著白色襦裙，隨著琴聲翩翩起舞。腰肢輕擺，時而振袖，時而旋身，她們以輕紗覆麵，纖細的手腕和足踝上都綴著一串銀鈴，響聲清脆而富有節奏感。盧浚逸以箸擊節，表情頗為沉醉，而坐在下首的劉豫章則露出了一絲不耐煩的神情，頻頻回首望向高湛，而他卻仍不緊不慢地為方氏舀著酒，脊背挺得筆直。
待歌舞暫告一段落時，方氏回首望向高陽，緩緩開口：“陛下，今日穆羽蓮郡主到臣妾宮中小坐時，提起想在宮宴上獻歌一曲，為大家助興，正巧陛下也曾說過，有很久沒有聽過綠綺之聲了，臣妾便將琴借於了她。如今琴瑟在禦，不知陛下可願一聽？”
高陽臉上神色未變，目光略過坐於穆離軒身側的蓮兒，輕輕頷首道：“皇後和郡主有心了，那便奏上罷。”
蓮兒輕巧地起身，來到堂下，外罩的銀紗慵懶地挽在臂上，綴著銀飾的長發披覆於裸露的雙肩，藕臂白皙，左手端著一碗滿溢的清酒。她靜靜地立了片刻，眾人的目光便都集中於她的身上，一時無人言語。
簾幕後，有人錚錚撥動琴弦，奏響樂曲。蓮兒腳步輕盈，婉轉開口，聲音清亮悅耳。她唱的並非大齊雅言，而是一種吐字綿軟的方言，語調熱情洋溢，中氣十足。
穆離軒站起身來，微笑著衝席首舉杯，然後仰頭飲盡了杯中之酒。高陽也拿起了杯子，卻隻是示意性地抿了一口，倒是高湛站起身來，目光沉沉，與他對飲了一杯。
蓮兒繼續唱著熱烈的歌謠，沿著左側席位逐一勸酒。高幀衝她淡淡一笑，連飲三杯，麵不改色，幾位皇子也都禮貌地回敬了一杯。蓮兒敬完一圈酒後，歌也恰好唱到了尾聲，座中掌聲雷動。
她含笑站著，待歡呼聲漸漸沉下去後，又將敞口的酒杯置於地上，目光移向劉豫章隱隱有些懊惱的臉，她莞爾一笑，別有深意地拍了拍雙手，兩聲清脆的巴掌頓時響徹了大殿。