水崇拜的對象。最初的對象是水靈，即無生命的自然物，其中主要是水體，以及與雨水有關的自然現象。水靈崇拜後來發展為水神崇拜。此外，其它自然崇拜、動物崇拜中的對象由於兼有了司雨水功能，也可視為水崇拜的對象。
水崇拜的意義。水崇拜的意義即人們崇拜的功性目的。水崇拜的功利性目的多種多樣，豐富多彩，這是人們不斷擴大水的神秘力量、水神的神性、增加水神的神職所致。但水崇拜最原始最基本的功利性目的卻隻有兩個：祈雨豐年與祈求生殖繁衍。其一，祈求適時、適量的雨水，使農作物茁壯生長，以獲得五穀豐收；其二，祈求人類自身的繁殖。這與先民相信水生人、生萬物的觀念有關。祈雨求豐年，祈生育求繁殖，是最初的人類的基本要求，因而是水崇拜最原始的意義。
水崇拜的儀式。儀式是自然崇拜的外在表現形式，是人類祈求崇拜對象的主要形式。中國各民族曆史上的水崇拜儀式極為豐富，且變化多端、花樣層出不窮。從曆史演變的角度來看，早期的儀式較為簡單，後來則逐漸變得複雜起來。從類型的角度來看，主要可分為巫術儀式、祭祀儀式以及巫術與祭祀相結合的儀式。
水崇拜的禁忌。禁忌是人們崇拜神靈的表現。出於某種神靈的崇拜心理，人們盡量表現出對它的尊重，禁止做有損它的神聖與利益的事。在中國古代，出於對水靈、水神的崇拜，產生了不少有關水的禁忌。如摩梭人崇拜水靈，形成了形形色色有關水的禁忌。如不能在河裏或水潭裏洗女人的衣服和小孩的尿布，洗滌這類衣服的汙水也不能倒進河、潭裏，否則會褻瀆水之神靈。家有親人出遠門，在家者當天不能將水潑到火塘的鐵三角架上，否則會給親人路上帶來不吉利，這大概是基於這樣的迷信觀念：把水潑在火塘中的鐵三角架上，燙傷了水靈，所以，水靈便會在外出者身上施行報複。此外還有：洗過屍體的水不能用腳踩；水燒沸後，要趕快端下，不能繼續煮著等等。摩梭人還篤信人所常患疾病如化膿、腰折、頭痛腹瀉、目赤流淚等都是觸犯水靈所致。
水崇拜的神話。有關水崇拜的神話也是水崇拜的構成元素，它的作用在於解釋水崇拜的意義、對象及儀式的起源等，使水崇拜文化現象更加神聖化、合理化。
以上五個部分，便組成了水崇拜文化現象的基本結構。在五個組成部分中，對象、意義、儀式又是最基本的組成部分，因為禁忌、神話是附屬於這三者的。
水崇拜的原始內涵及其演變
水崇拜的原始內涵源於早期人類求生存、求繁衍的基本要求。為了促成植物尤其是家作物的的豐收，獲取生存的生活資料，原始人便要向掌管雨水的神靈祈求充沛適量的雨水，這便構成了水崇拜的原始內涵之一：祈雨求豐年。同時在原始人看來，水是生命的源泉，為了求得人類自身的繁衍，原始人便向水、水之神靈祈求生殖的力量，這便構成了水崇拜的原始內涵之二：祈求生殖繁衍。
水崇拜形成後，又不斷發展演變，引申出了一連串新的內涵。崇拜原始內涵的演變可以分為兩個係統：一是以祈雨求豐年為本義的引申係統，一是以祈生殖繁衍為本義的引申係統。兩演變係統所引申出的水崇拜的種種內涵，在中國人曆代生活習俗中表現出各種各樣的形式。
祈雨求豐年內涵及其演變
原始農業的豐收完全建立在風調雨順的基礎上。然而雨水並不能盡如人意適時適量而降，時而多，時而少，多則成澇，少則為旱。旱、澇都對農業的收成構成嚴重的威脅，獲得適時適量的雨水就成了原始人強烈的渴求。而處於生產力水平低下時期的原始人又對降雨的知識知之甚少，便以為冥冥之中有一種神秘的力量在操縱雨水。從萬物有靈觀念出發，這種神秘的力量便認為是水靈水神所有。所以，原始人遇旱，便祈水靈水神降雨，遇澇則祈水靈水神止雨，平時則祈水靈水神帶來風調雨順。
由此可見，崇水最基本的意義在於祈求充沛適量的雨水，促使農作物生長豐富。隨著時間的推移，水崇的內容愈加豐富。