水崇拜作為一種植根於農業社會生活土壤中的自然崇拜，在中國這個以農業為本的國度裏，延續了數千年，影響所及，涉及到生活的方方麵麵。
水崇拜心理的緣由
陽光、空氣和水構成了人類生存的三大條件，水帶給人類的禍福遠遠超過了其它一切自然物，因而成為人類最早產生並延續最久遠的自然崇拜之一。
人的生命須臾不可缺水，我們的古祖先大都傍水而居，以便汲水，因此具有悠久曆史的村落、城鎮大都靠近水源。水能促使植物、尤其是農作物生長，帶給人類維持生存的生活資料。人類在以采集植物為生的原始社會早期，就應該體驗到了雨水與植物生長之間的關係。進入農耕時代後，原始農業的豐收幾乎完全建立在風調雨順的基礎上，人類更加懇切希望獲得一年一度的充沛適量的雨水。水又能帶給人類交通之便。一切能通航的水域都為人類提供了最為經劉、實惠、簡便的交通條件，是人類最早的物資交流、文化傳播的天然渠道。水中又生長著無以數計的動物和植物，直接為人類提供了取之不竭、用之不盡的生活資料。水帶給人類的利益是多方麵的和至關重要的。同時，水也帶給人類無窮無盡的災難。大雨滂沱、山洪暴發、江河四溢、洪水滔天、毀壞房屋、淹沒莊稼、吞噬人畜帶給人類以毀滅性的災難。我國西南地區至今仍廣為流傳的洪水神話，就保留了人類對洪水的恐懼的記憶。久旱不雨，河溪幹涸，大地龜裂，莊稼枯死，顆粒無收，人們更麵臨著饑餓與死亡。總之，水帶給人類的禍福，導致了人類對水的依賴與恐懼，從而產生了對水的崇拜。
中國上下幾千年一直處於農耕經濟社會，農業對於水的過分倚重，使得中國人對水的崇拜有增無減，而且愈演愈烈。因此，農業與水的關係，又成為水崇拜在中國延續發展、長久不衰的主要動因。
水崇拜的產生的基礎
人類對於水的崇拜首先是對水進行人格化和神靈化。
水的人格化，是視水與人同“性”，即認為水也具有與人相同或相似的思想、感情、意欲、行為等。毫無疑問，一切自然崇拜的自然物，都是被視為與人同性的。因為“驅使人去崇拜某個對象的那種感情，顯然是以這個觀念為前提：即人認為對象並不是對這種崇拜無動於衷的，它有感情，它有一顆心，而且有一顆感知人類事務的心”。水靈，即水之靈魂。水靈有人的性格，但沒有具體的形象，總是與水體或水體的各種變化形式相聯係的。如江、河、湖、海、溪、井、泉、雲、雨、虹等。它是一種模糊不清的物體，是幻想中的超自然力的存在。所以對水靈的崇拜，在直觀形式上，往往表現為對水體的直接崇拜，即直接對水體祭祀祈求。
水神，是由水靈發展而來，有具體的形象。水神主要有動物水神與人物水神。動物水神，大多數取自實際存在的動物。這些動物多是水生動物或與雨水有著某種聯係的動物，所以被奉為掌管雨水與水的水神。雖是幻想的動物，但也是根據實有動物幻想出來的，如龍王。人物水神多半是由動物水神演化而來。那些半人半獸的水神，即反映了這種演化的痕跡。當然，有些人物水神則直接取自神話傳說與曆史中的人物，便仍與動物水神有著密切的聯係。
水靈、水神，這有著密切的聯係。
水靈、水神，這兩種不同層次的水崇拜對象，都是水的人格化與神靈化相結合的產物。
水崇拜的界定與構成元素
在中國，由於曆史悠久，地域廣大，民族眾多，水崇拜呈現出紛繁複雜、多姿多彩的狀況。因而，為其劃分一個基本的範圍就顯得很有必要。從最寬泛的角度而言，水崇拜的範圍應該包括兩個層次的內容：第一層次，對水的種種神秘力量的崇拜。第二層次，對掌管水與雨的神靈的崇拜。人們對這些神靈施行儀式，祈求賜予雨水及其神秘的力量或消除雨水。第二層次的內容是在第一層次的內容的基礎上產生和發展起來的。人們隻有對水的神秘力量產生了崇拜，才有可能創造出司水的神靈。
根據對水崇拜範圍的界定，我們可以進一步分析水崇拜的構成元素：