這一點，在擁擠的公共汽車或者地鐵上可以明顯看出來。即使車廂再擁擠，即使素不相識的人身體貼在一起，人們也絕對不會允許陌生人貼近自己的臉，尤其是眼睛和嘴唇。即使是不太注重私人空間的東方人，也存在一個微妙的社交距離，不會允許其他人輕易破壞。
按照心理學家的分析，人與人之間的距離一般分為親密距離、個人距離、社交距離和公眾距離。親密距離是人際交往中最小的距離，大約在15厘米以內，所謂的“親密無間”，大概就在這個範圍內。
親密距離一般適合夫妻或者戀人之間，雙方可以肌膚相親、耳鬢廝磨，體現出親密友好的關係；如果是同性之間的好友，彼此十分熟識，也可以如此不拘小節。但是，如果是不夠熟悉的人，尤其是關係不夠親密的異性闖入了親密距離的範圍，不僅會表現得很不禮貌，甚至會引起對方的反感。
研究表明個人距離的範圍在46～76厘米之間，這是比較適合朋友或者熟人的空間。和親密距離一樣，個人距離也屬於並不是那麼正式的社交場合。而會議、工作場所或者社交聚會，就需要保持在社交距離範圍內。
社交距離一般在1.2～2.1米之間。如日常生活所見的那樣，接待客戶的單人沙發之間需要放置增加距離的茶幾；經理辦公室的來訪者座椅都放在離辦公桌一段距離的地方；論文答辯時，學生和老師之間要相隔一張桌子，或者保持一定的距離。這些都屬於社交距離，一方麵表現出人際交往的正式感，另一方麵也避免了人與人之間心理上的不適。
公眾距離則比較適合演講之類不需要彼此之間進行溝通的場合。
演講者隻需要站在一個門戶開放的空間內，向公眾傳達有效的信息即可。演講者並不需要和某一個具體的個人進行溝通，因此社交距離可以保持在3.7～7.6米。
當然，這種社交距離的劃分並不是絕對的，因為人與人交往時，還會受到文化背景的影響。不同國家、不同民族的人，交往距離都是不同的。其中一個重要的原因就是人們對“自我”的理解。比如，美國人眼中的“自我”包括身體、衣服以及身體周圍幾十厘米的空間範圍，因此美國人非常強調個人隱私；對於阿拉伯人來說，他們的“自我”就是內在的靈魂，身體、衣物之類都是身外之物。因此，阿拉伯人常常表現得過分熱情，屢屢侵犯美國人的“私人空間”。
對於克製、拘謹的英國人來說，在交往中保持適當的距離，已經成為了一種近乎刻板的表現。早在19世紀，曾經有一位英國紳士到北非探險。經過了多日飛沙走石的沙漠生活，他終於在開羅附近看見了兩個人騎著駱駝迎麵走來。按理來說，多日不見人的旅行者應該為此欣喜若狂，沒想到，這個英國人卻從原本鬆弛、舒適的狀態一下子變得緊張起來，他在想：一會兒見麵的時候，要不要打聲招呼？打完招呼要說些什麼呢？結果，當駱駝走近時，他發現對方也是英國人。
於是互相之間揮了揮手，沒有交談一句，就擦肩過去了。
作為半西化的香港人，則對社交距離比較敏感，尤其是和陌生人的身體接觸，很容易引起不快。對此，香港的少女表現得尤為激烈。
因為，香港的媽媽從小就教育女兒，如果有人觸碰，不管是誰，隻要不喜歡，就可以大聲喊非禮。於是，在幼兒園裏，就可以看見女孩子一邊和男生搶玩具，嘴裏一邊喊著非禮的奇特場麵。
東方人向來對於“隱私”的概念比較模糊，於是，無論在電梯上、公交車上還是火車上，都能看到各種素不相識的人擠在一起。一些無意識的親近也常常給人帶來不適之感，隻不過，人們往往礙於情麵，不會像西方人那樣直接將內心的感覺說出來。
方明在一家外貿公司上班，主要的客戶都來自歐洲，因此，他經常在國內和國外之間穿梭，對於不同文化下的社交距離也有自己的親身感受。
“在歐洲的公共場合，人與人之間總是保持一定的距離，即使是排隊買票或者等公交車，前後的兩個人也會相差二三十厘米。”方明說：“如果在國內的話，摩肩接踵簡直就是家常便飯。”方明說，最令他感到不舒服的就是，人們常常沒有社交距離的概念，缺乏一種交往中的自覺。
有一次，他到超市買東西，結果零錢不夠，他就選擇了刷卡結賬。可是，排在後麵的人就看著他輸密碼，甚至還掃了一眼他的簽名。
雖然他知道對方可能是無意的，這種行為還是讓他感覺很沒有安全感。
另外，有一天他到學校門口接孩子放學，結果兒子一個朋友的爸爸正好也在，於是兩人就寒暄了一下。對方非常熱情，拍著他的肩膀和他聊天，由於距離太近，他的唾沫都濺到了方明臉上。方明一直向後退，對方卻步步緊逼。方明實在沒有辦法，最後謊稱還有事，匆忙離去。