曆史上的包公是個剛正不阿的清官，但包公身上也有喜歡被人戴“高帽子”的弱點。據說，包公做了開封的知府後，要選一名稱職的師爺（即秘書）。包公選師爺的告示一貼出來，四麵八方的文人學士紛紛前來應試。考試的第一個項目是筆試，由包公親自出題，親自閱卷，從參加應試的上千人中挑選了10個很有文才的人。第二個項目則是麵試，包公要把他們一個一個單獨叫進去，隨口出題，當麵應答。
包公麵試的題目出得也很別致，前麵9個人一個個地進去後，包公指指自己的臉對他們說：“你看我長得怎麼樣？”那9個人抬頭一看包公的麵容，嚇了一跳：頭和臉都黑得如煙熏火燎一般，乍一看，簡直就像一個黑色的壇子放在肩膀上；兩隻眼睛大而圓，瞪起來，白眼珠多，黑眼珠少。他們想：如果把他的模樣如實講出來，那他一定會火冒三丈，別說當師爺，不挨他的鍘都算好的。人說當官的都愛聽恭維話，我們何不奉承他一番，討他個歡喜呢？於是，便一個個地都恭維他長得眼如明星，眉似彎月，麵色白裏透紅，純粹是副清官相貌。氣得包公將他們一一打發走了。
第十個應試者進來了，包公也請他看著自己的臉麵，問他自己的容貌如何。那人向包公打量了一下，說道：“老爺的容貌嘛……”“怎麼樣啊？”“臉形如壇子，麵色似鍋底，不僅說不上俊美，實在該說是醜陋無比。特別是兩眼一瞪，真有幾分嚇人呢！”包公一聽，故意把臉一沉，說：“嘿，放肆！你怎麼這樣說起老爺來了？難道不怕大人我怪罪嗎？”那人答道：“老爺，您別生氣。小人深信，隻有誠實人才可靠，老爺的臉本來是黑的，難道下人說一聲‘美’就美了？老爺若不喜歡聽老實話，今後怎秉公斷案，做個清官呢？”包公聽了點頭稱是，但又問道：“我聽人說，容貌醜陋，其心必奸。此話可否當真？”那人又答：“不然，奸不奸在心而不在貌。隻要老爺有顆忠君愛民的心，就是長得再黑，也會做清官。難道老爺沒見過白臉奸臣嗎？”包公聽完，心中大喜，說：“你被選中了。”其實，包公還是被第十個人戴上了頂“高帽子”，而且不大不小還正合適呢！
恭維的話要說得恰到好處，說得滴水不漏，才能讓對方聽後心花怒放，否則，不適時宜的恭維不但未能引起別人的好感，反而會讓別人對你產生厭惡感。在生活中，許多人就因為不善於恭維，常常弄巧成拙。
法國著名作家大仲馬，一次到全國最大的書店了解自己著作的銷售情況。
書店經理知道這個消息後，決定做一件讓作家高興的事，即在所有的書架上，都隻擺放大仲馬的書。
當大仲馬走進書店後看見隻有自己的書時，大吃一驚地問道：“別的書在哪裏？”
“別的書？我們已經賣完了。”老板回答說。
很顯然，這位書店經理不會恭維。
事實上，不是所有的恭維話都能夠為你迎來好感。恭維話要根據特定的事情來說，選擇特定的場合說，運用得體的語言說。如果不根據實際情況，不因事而論，隻顧信口開河，那麼，你的恭維話就沒有任何價值，反而成為遭人反感的“廢話”、“瞎話”。生活中的一些口才高手在說恭維話時，都能說得恰到好處、說得不留痕跡，而要做到這一點，在每次開口前，我們都要把話在嘴裏過濾一下，什麼該說，什麼不該說，什麼話在什麼時候說最恰當，什麼話在什麼場合說最適合，都要想好再開口。
或許，大家都以為恭維人乃是小人所為，大丈夫光明磊落，行正身直。事實上，我們都應該清楚一個道理，那就是槍炮或毒藥可以殺死無辜的百姓，是因為它們被壞人利用了，而不是它們本身有什麼不好。正如鴉片會使人喪命，是因為販毒者利用了它，而在醫學上，鴉片則又可成為很好的麻醉劑和鎮靜劑，可以用它來解除病人的痛苦。明白了這個道理，我們就應該承認，恭維作為一種說話的方式，我們有權使用，而且如果我們用得恰當，會取得意想不到的效果。