「這裏也有商店，還有書店呢。」
「一定都是那些喜歡問東問西的老人家開的吧?所以我最討厭鄉下地方了，還是便利商店比較好。就算站在裏麵看一整個下午的雜誌，也不會有人囉唆什麼。」
「是喔?很抱歉，鎮上的書店不歡迎大家看霸王書，有時候還會拿雞毛撢子趕人呢。」
「雞毛撢子是什麼?」
「拿來撢灰塵的東西，你沒看過嗎?」
「沒有。」
「東京果然是大城市。」
不知道為什麼，愁太總覺得杏次的最後一句話是在挖苦自己。
這時一聲悶響傳來，愁太下意識地回頭一看，赫然發現聳立在建築物之中的煙囪又開始噴火了。
熊熊烈火將天空烤成一片焦黑。
這算是工廠町常見的景象，愁太一點也不覺得自己置身於小鎮之中。或許不久之後就會習慣了吧，愁太心想。橘紅色的燈泡隨處可見，即使是在白天的時候，也不會熄滅。
（現在應該是白天沒錯吧?）
愁太連忙確認現在的時間。時候雖然不早了，卻還不到夕陽西下的時刻，可是四周卻一片昏暗，直到這個時候，愁太才發現他從未看過這座小鎮的藍天。來到這裏隻有一天的時間，而且又正值秋天的雨季，看不到藍天也是很正常的；可是說也奇怪，愁太卻有一種再也見不到藍天的預感。
「哪。」
凝視著火紅昏暗的天際，愁太朝杏次開口說道。
「上一個晴天是什麼時候?」
「晴天?」
「就是看得到太陽的閂子。」
「不知道。」
「不知道?」
愁太看著身旁的杏次。隻見他走下竹子搭成的階梯，臉上露出一絲苦笑。
「不好意思，我從來沒看過太陽。」
跟著走下階梯的愁太感到十分訝異。
「你剛剛說什麼?」
「不好意思，不過我說的都是實話。打從我出生以前，這個小鎮就從來沒放過晴。」
「真的假的？」
杏次點點頭。
「原因有很多，不過大家都認為應該是鎮上隨處可見的煙囪所造廂的結果，還說從煙囪排放出來的熱空氣形成了久久不散的雲層。除此之外，也有人認為這座小鎮其實是在地獄之中，天上的烏雲是分隔地上與地下的蓋子。」
「拜托，都什麼時代了。」
爬下階梯的愁太對杏次的說法嗤之以鼻。好不容易才回到地麵，愁太頓時鬆了口氣。即使滿載砂石的大卡車從眼前呼嘯而過，腳踏實地的感覺還是讓愁太寬心不少。
「那算是都市傳奇嗎?」
「或許吧，說不定跟校園七大神秘事件有點類似。東京也有類似的傳說嗎?」
「還好啦，沒什麼特別的。大概就是鋼琴在半夜裏發出聲響，或是午夜十二點打開四樓女生廁所第四間的馬桶蓋之後，就會浮現出一顆女學生的頭顱之類的吧。我老爸那一代的學生，還聽過裂嘴女的傳說呢!」
「裂嘴女?」
「你沒聽過嗎?就是有個戴口罩的女人突然出現，然後問你『我漂亮嗎?』如果你回答很漂亮，她就會摘下口罩給你看。聽說那個女的嘴巴一直裂到耳朵呢!」
「唔……滿恐怖的。」
「會嗎?」
愁太不知道杏次是真的害怕，抑或隻是隨口敷衍，不過他可以確定水鳥根本沒把裂嘴女當成一回事，這點從水鳥麵不改色的模樣就看得出來。
「接、接下來呢?」
「呃?喔，回答很漂亮的人就會被裂嘴女拿著巨大的鉗子撕裂嘴巴，變成跟她一模一樣的長相。」
「如果回答不漂亮的話……?」
「這個嘛……我想想看。應該是被裂嘴女殺死吧，記不太清楚了。」
現在聽起來雖然荒謬，當年可是轟動全國的一大事件。
「真是笑死人了。就為了那個真偽難辨的怪談，全國的中小學生幾乎都集體上下學，大家身上還帶著傳說中裂嘴女最討厭的糖果或是感冒藥呢。」
「現在也有。」
水鳥靜靜地開口，愁太噗嗤一聲笑了出來。
「怎麼，妳還真的相信啦?小鬼就是小鬼。」
「……幼稚。」
「妳說什麼!」
「就跟神秘怪客一樣。」
杏次點點頭。
「水鳥說的沒錯。據說常常有個拿著刀子的年輕男子在這一帶遊蕩，因此校方要求大家集體離開學校，千萬不能落單，結果事後證明那隻是空穴來風罷了。這個神秘怪客的傳說應該跟裂嘴女很像吧?」
愁太哼了一聲。
「一點都不像。裂嘴女跟拿著刀子的神秘怪客比較起來，當然是神秘怪客貼近現實多了，裂嘴女根本就是虛構中的人物。不過話又說回來了，這附近真的有那種人嗎?」
杏次露出不解的神情。
「你是說裂嘴女?」
「不是啦，我是說神秘怪客。」
「嗯，偶爾會遇到。」
「不會吧……」
愁太想起昨天進入小鎮之前，在入口的管製站遇到的那名警衛。當時以為警衛的說法隻是為了嚇跑外人，現在回想起來，似乎還滿有幾分真實性的。
杏次低頭思索之後，再度開口說話：
「這裏的治安確實不怎麼樣，打架亮刀子算是家常便飯了，一點都不稀奇。」
「隻限於你身邊而已吧。」
黏在背上的水鳥輕戳杏次的後腦。杏次輕咳了幾聲，一臉尷尬的看著愁太。
「不過，這座小鎮真的有類似裂嘴女的都市傳奇就是了，我們稱之為『血鏽男』。」
「血鏽男?全身上下就像生鏽鐵塊的男子?」
杏次點點頭。
「沒錯，大家都說鎮上潛伏著一個穿著血鏽色高領大衣的壯漢。」
「隻是潛伏而已嗎?」
杏次搖搖頭，嘴角浮現一絲笑意。
也對，如果隻是潛伏而已，也沒什麼好伯的。畢竟不跟別人打交道的壯漢並沒有什麼立即性的威脅。
「『血鏽男』習慣在跟他的大衣一樣赤黑昏暗的日落時分現身，差不多就像現在的天色。手上拿著一把生鏽駑鈍的藍波刀，見人就問『你的血就跟天空一樣地紅嗎?』」
「確實跟裂嘴女有點相似。」
「回答『是』的話，血鏽男就會說『好，讓我看看』，然後割斷對方的喉嚨。」
想象生鏽缺角的鈍刀硬生生割開皮肉的畫麵，愁太不禁打了個寒顫。
「……回答『不是』呢？」
「鐵鏽男就會說『你騙人』，然後隔斷對方的喉嚨。」
「回答不知道呢?」
「血鏽男會說『看了就知道』，然後——」
杏次豎起拇指，在自己的喉嚨劃了一條線。
「有沒有搞錯，不管怎麼回答都會死嘛!……不過這個部分倒是跟裂嘴女滿相似的。」
「說不定『血鏽男』正是從裂嘴女衍生而來的傳奇故事呢!」
（搞不好『血鏽男』才是裂嘴女的原型也說不定。）
一想到這裏，愁太突然哼了一聲。
（真是的，我幹嘛跟他聊得那麼愉快?）
這時杏次正走進有如隧道一般的小路，黏在杏次背上的水鳥正以沒戴上眼罩、宛如一顆玻璃珠的大眼睛凝視著愁太，仿佛看穿了愁太的心思。冰冷的視線讓愁太感到十分不自在。
「說到這個嘛!」
杏次繼續開口。語氣聽起來有些興奮，完全沒察覺到愁太內心的不悅。
「『血鏽男』的大衣是以銅線縫製而成的，具有刀槍不入的效果；之所以變成磚紅色，是因為染滿了小孩子的鮮血，結果生鏽的緣故。據說那件大衣原本是黑色的。」
杏次對血鏽男的了解程度，不禁讓愁太嘖嘖稱奇。
（難道他是宅男嗎?不過世界上應該沒有著迷於『血鏽男』的阿宅吧?還有，商店街怎麼還沒到啊?這條路算是哪門子的快捷方式?這個小子該不會故意帶我繞遠路吧?）
愁太跟著杏次的腳步穿過小巷之後，來到類似小廣場的地方。不過這裏並不是像小公園那種令人放鬆心情的場所，而是專門用來堆放器材的廣場。
杏次停下腳步回過頭來，指著建築物之間的狹窄巷弄。這裏看得到天空，紅褐色的天空，活像是血池地獄的顏色。
「穿過那條小巷之後，就是黑煙第一商店街。如果沿著大馬路走過來，大概要多花一倍的時間才行。」
真的嗎?愁太難掩內心的懷疑，同時也打定了主意，以後找個時間獨自沿著大馬路走走看，說不定反而比較快呢。
這時愁太突然發現了一個大問題。
（等一下我該怎麼回家?）
回到學校之後應該找得到回家的路才對，不過考慮到從學校走到這裏的時間，這並不是明智的抉擇。
（沒辦法，隻好再請他們帶路了。）
昨天他們跑來偷看愁太搬家，照理說應該知道愁太住在哪裏才對?搞不好就在商店街的附近而已呢。不過話又說回來，愁太實在不喜歡欠人情，一旦請他們帶路，就等於往後在學校也得配合他們玩起朋友遊戲。
（——嗯?）
就在這個時候，愁太的視線被眼前的某個物體所吸引。那個物體並不怎麼顯眼，平時的愁太根本不可能發現，畢竟那個物體呈現出這座小鎮隨處可見的『顏色』。
沒錯，就是暗紅的鏽色。
這裏的建築物也好、金屬管路也罷，全都浮現出理所當然的鏽色，所以那個物體可說是一點也不稀奇。唯一的不同，就是那個物體呈現出人體的形狀，彎腰駝背，站在不遠處的彼端。
就比例而言，應該是身形巨大的壯漢。
衣領束得老高，身上穿著幾乎快要貼到地麵的長大衣。手臂很長，或許是彎腰的關係吧，兩個拳頭跟大衣的衣襬同高，幾乎快要貼到地麵。
杏次和水鳥也停下腳步，想必也發現了壯漢的存在。
從這個角度看不到對方的長相。
夕陽逐漸西下，廣場籠罩在薄暮之中。除此之外，男子的帽簷也遮住了臉孔，令人難以辨認。
男子的帽子當然也是血鏽色。
（……這家夥到底是誰……?）
莫名的不安襲上心頭。
眼前的景象充滿了難以解釋的矛盾。時序正是初秋，男子的裝備顯得太過厚重，而且也跟這個小鎮格格不入。
來到工廠町雖然隻有一天的時間，愁太已經注意到鎮上的男性居民幾乎都是穿著工作服，父親今早出門上班的時候也不例外。父親之前總是穿著西裝出門，到了公司之後再換上工作服，不過現在等於是住在工廠裏麵，直接穿著工作服出門還比較方便。
當然也有少部分的居民不做工作服的打扮，不過愁太還沒看過穿著便服出門的人。工廠——也就是這個小鎮休假的時候是否也是如此，愁太不得而知，不過他的直覺告訴自己，眼前的男子大有問題。
濃鬱的汗臭隨風飄來。
身旁的杏次鐵青著一張臉，即使氣溫說不上炎熱，前額還是冒出了豆大的汗珠。杏次背上的水鳥也好不到哪去，隻見她的獨眼圓睜，凝視著前方的男子，眼珠子差點沒掉出來。
就在愁太打算向兩人出聲的時候，他注意到男子的手邊突然閃出一道光芒。轉過頭來定睛一瞧，愁太頓時呆立當場，同時也發現了讓他大感不安的原因。
男子的雙手握著一把鏽跡斑斑的藍波刀!
（不會吧!?）
愁太倒抽一口冷.
不可能，絕對不可能。可是男子的特征完全吻合，除了他之外，還會有誰？
愁太看了身旁的杏次一眼，發現杏次的雙唇微微顫抖，看來他早銘已經察覺對方的身分。背上的水鳥全身僵硬，臉上雖然看不出任何表情，卻感受得到她內心的恐懼。
愁太回頭看著身後。那些人——杏次家的小弟到底在做什麼?現在正是需要他們的時候，卻連個鬼影子也看不到。