那時候，道班生產生活條件極為簡陋、落後，沒有交通工具，每天步行上下班。因為沒有交通工具，決定了道班養護作業的半徑也不可能大，作業半徑過大，作業時間就會耗費在上下班的步行途中。以金昌總段為例：過去總共養護著303.54公裏的道路，道班就有十八個之多，平均16公裏路就有一處道班。現在退了休的老職工都可以如數家珍地把這些道班名稱全部說得上：八壩、東寨、水磨關、水泉子、上圈、柴莊、土佛寺、河西堡、寧遠堡、金川、下四分、周家井、紅砂崗、獨青山、柴照子等等。
道班不隻是規模小，生產工具也落後，沒有養護的機械，一切活都要靠肩扛手抬，勞動強度極大，勞動效率極低。早期，道班中還養著毛驢、騾馬、駱駝等牲畜，來拉運東西，刮平砂礫路麵……幫著道工幹活。因為這種條件的限製，道班置時隻能首先考慮滿足生產需要。設置大體是以養護裏程的平均值來設，而無法考慮道工的生活。許多道班都設在遠離村莊、遠離人煙的地方，生活無法照顧，吃水要從幾十公裏的地方拉運……處在沙漠、戈壁道班的工人，到道班一去就是幾個月，照顧家，享受家的溫馨，那隻能是個奢望。
土佛寺道班跟處在戈壁、沙漠中的道班相比，優勢是顯而易見的：土佛寺道班距離永昌城有十公裏遠，如果家中有事，下班後可以連夜回家，去看看孩子，處理家中事務，早晨起個大早，還可以在出工前趕回道班；這兒有人煙村莊，下班後還可以在附近散散步，找人拉拉家常……這兒還可以打出機井，可以不用喝鹹水、窖水，還可以在院落中種上蔬菜改善生活……正因為這些便利，工人們爭著、搶著要到這個地方來。
隨著時間的推移，道班過去那種小而全、作坊式的養護作業方式已越來越不能適應公路的發展需要了：公路等級提高了，對出行的要求也越來越高了，社會各界對交通的需求也不僅僅是能暢通，而是如何能走得好，走得舒適。道班現已漸漸地合並成為養護管理站，養路人住進了寬敞明亮的房子，養護管理站現代化養護機械的配備，交通工具的配備，大大減輕了養路工的勞動強度，養護作業半徑可以達到上百公裏。養路人的社會地位也得到了空前的提高，成為了令人羨慕的職業……
道班的發展，也是公路發展的一個縮影，以S212線為例：它由最初的大馬車道變成了砂礫路、變成了三級公路，又經過1994年的改造，變為二級公路，變成了收費路，成為了省內第一條收費公路，路況質量也大大地改善……就全省而言：按照新的統計口徑，到2008年底，全省公路通車總裏程達到105 638公裏，公路密度23.25公裏/百平方公裏，比1978年增長三倍多，二級以上公路6539公裏，比1978年增長25倍；其中高速公路從無到有，達到1316公裏，高速公路建成和在建裏程突破2000公裏，達到2026公裏，成為全國第18個突破1000公裏的省份……建成公路橋梁7346座，是1978年的三倍多，一批施工難度大、科技含量高的公路橋梁和隧道建成通車；農村公路總裏程達到90 817公裏，是1978年的四倍多；內陸河通航裏程達到873.77公裏；公路客運量、旅客周轉量、貨運周轉量分別比1978年增長8倍、11倍、11倍和13倍……
“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”沉思間，快客已到金昌，我從浮想聯翩中醒來，準備行裝下車。旁邊兩位老者一邊提著行李準備下車，一邊由衷地說：“車可真快呀，過去早上出門，單趟蘭州也要一天，現在我看走個來回也有餘……”另外一個打趣道：“過去騎馬，走蘭州還要一月有餘呢……”
老人下車後，融入了街頭熙熙攘攘的人流中，消失在滾滾車流中。我忽然想起了毛主席的詩詞：“一橋飛架南北，天塹變通途，神女應無恙，當驚世界殊。”
跑題了，跑題了。到這兒吧，就到這兒。