用於飲食減肥的療法一般分為以下四種。
短期禁食療法（饑餓療法，也稱為零能量療法）
顧名思義，短期禁食就是在一個相當短（1～2周）的時間裏，不吃任何含有能量的食物，機體能量的攝入幾乎等於零，這種療法是一種完美的期望，期望在人體不攝入任何能量的前提下，將自身蓄積的能量、脂肪進行完美的代謝。實際上，這種減肥方式確實能夠達到減肥效果，但這種減肥療法在減少能量攝入的同時，也斷絕了機體所需其他營養素的來源，在減輕體重的同時將會給機體帶來其他的嚴重後遺症，風險性較大，不宜盲目采用。
短期禁食療法要嚴格掌握適應證。首先必須謹慎選擇肥胖嚴重而沒有並發症的患者，願意合作而且急於取得療效的患者。療程一般10～14天，不宜過長。患者在最初1～2天感覺饑餓，過3～4內出現輕度酮血症，饑餓感逐漸消失。可感覺疲乏、無力、血壓降低，特別容易出現體位性低血壓，偶爾有心律不齊，尿量偏多。體重開始下降，前幾日很快，一般每日可達0.5千克以上。療程結束後，需繼續飲食低熱量食物以維持和鞏固療效。此方法對身體有一定的影響，一般不主張采用。
短期禁食療法禁忌證：狹窄性血管疾病（心絞痛、頸動脈狹窄），有心機梗死、腦出血的病史；腎衰竭；肝髒疾病（輕度脂肪肝除外），卟啉病，貧血；痛風，高尿酸血症；消耗性疾病（急慢性疾病、發熱、負氮平衡、惡性腫瘤）；少年型糖尿病；妊娠；精神障礙（神經性厭食的“貪食階段”）。
此療法類似於道家養生中的“辟穀法”。辟穀又稱“卻穀”“斷穀”“絕穀”“休糧”“絕粒”等，即不吃五穀，而是食氣，吸收自然能量。此方法通過特殊的訓練方法和打通人體與自然的通道，吸取自然精華能量，增補人體元氣和氣血，以及各種微量元素，從而維持人體生命所需要的能量，進而全麵調節人體生理功能和病理係統，使人獲得健康。對於肥胖患者來講，如果情況許可也可以進行相應的訓練，不過需要在專門人員指導下進行，並且由患者自願提出，醫者不做推薦。
超低能量飲食療法（VLCD）
超低能量飲食療法也稱之為半饑餓療法或很低能量飲食療法。這種療法相對於短期禁食療法來講，相對人性化，避免了患者難以忍受的饑餓感，以及由此帶來的不良反應。施行這種療法時，患者每日飲食中能量的攝取值大約控製在2500～3400千焦耳（600～800千卡）之間，所食用的食物中要求必須含有高生物價值（優質）蛋白質。這種飲食療法適用於單純性重度肥胖的患者，其目的是要達到使患者體重迅速下降，同時憑借著食物中供給的優質蛋白質來盡量保護機體內的其他組織成分少受影響。
超低能量飲食療法具有以下優點：○1超低能量飲食療法所選擇的食物，可以最高限度地減少減肥所帶來的負氮平衡對身體所造成的損害。○2超低能量飲食療法短期減肥效果較好，一般可使體重在1周內減少1～1.5千克。由於它能讓患者很快看到減肥效果，可以較好地調動起患者減肥的積極性。○3超低能量飲食療法不僅可以使肥胖者體重很快下降，還可以使肥胖所引發的各種並發症症狀得到明顯的改善。例如，它可使肥胖病患者血糖、血脂水平顯著下降，使機體對胰島素的敏感性增強，減少降血糖藥物的使用量。
超低能量飲食療法比較常見的並發症或不良反應有：○1可導致減肥者心律失常發生率升高，甚至可能導致患者發生猝死。這類並發症在早期使用以水解蛋白為主的超低能量飲食控製療法時尤為常見。○2可能會引起患者在減肥過程中出現饑餓難耐、頭痛、惡心、嘔吐、腹瀉、排便困難、體位性低血壓等症狀，以及誘發膽囊炎、膽石症和痛風。這些症狀一般出現在減肥治療開始的1～3周內，隨著時間的延長，症狀會逐漸減輕或消失。○3複發率較高。據有關資料報道，使用超低能量飲食療法治療一個療程（3個月）後，肥胖者平均可以減輕15～20千克體重，但停止治療1～2年後，有55％的患者體重又恢複到從前，即複發率較高。