關於可怕怪獸的消息像插了翅膀一樣，很快就傳遍了整個巴黎。條條街道頓時死氣沉沉。居民們堵上了窗戶，擔心跳蚤撞碎玻璃破窗而入，闖到他們家裏來。
全副武裝的軍隊到處追逐跳蚤，但它隻需一蹦就躲得離他們遠遠的了。就是飛機拿它也沒有辦法。總不能把炸彈朝著城裏扔吧！
而跳蚤在城裏待得相當自在。人血的滋味比當初關在籠子裏喂它的牛血味道好多了。於是它繼續攻擊人類。
巴黎嚇懵了：跳蚤已經被說成像是彌諾陶洛斯①一樣的吃人怪物，可惜的是沒有一個忒修斯來把城市從巨大的恐懼中解救出來。倒是有幾個想當忒修斯的人出現過，但他們壯誌難酬，沒能宰了跳蚤。
①彌諾陶洛斯，希臘神話中牛頭人身的怪物，躲藏在彌諾斯王統治的克瑞忒島上的迷宮裏。彌諾陶洛斯以食罪犯之肉而生，但每年還要吞吃7個青年和7個少女。彌諾陶洛斯後被雅典國王英雄忒修斯所殺——作者原注
許多人紛紛開始抨擊瓦格納教授，說他居心叵測地培育出跳蚤並把它放到巴黎市區裏。德國人也乘機挑撥，說這根本就不是什麼跳蚤……；
而瓦格納教授睡不著覺了——其實他從來也不睡覺，開始用大腦的兩個半球一齊考慮如何彌補自己的過失。一切都糟糕透頂，連沃羅諾夫也在一旁幸災樂禍。
巴黎市長召見了瓦格納教授，對他說道：
“我們已經忍無可忍了。限您在24小時之內殺死跳蚤。我們的血都快叫跳蚤給吸光啦。”
“消滅跳蚤，”瓦格納教授回答說，“不是我的專長，而怎麼捉跳蚤，我倒可以貢獻一些意見。隻有當人也能像跳蚤一樣跳時，跳蚤才能被捉到。我已經發明了一種能使人也像跳蚤那樣跳躍的工具。咱們去馬爾斯校場①，我演示給你們看。”
①馬爾斯校場是古羅馬的著名練兵場，講故事人把它給搬到法國去了。
他們驅車前往校場。瓦格納教授隨身帶了一隻皮箱，箱子裏放著幾個彈簧和一套像臭蟲皮似的紅衣服。
“你們看，這些彈簧應該固定在手上和腳上，”瓦格納教授解說道，“而這身衣服是橡膠做的，它裏麵可以充氣，在還沒有學會側身和仰麵朝天落地之前，能保護人不被摔傷。誰想試試？”
“我！……還有我！……我！……”
瓦格納教授挑了一個人，給他穿上了橡膠衣，在他的腳板和手掌上用小皮帶各係上一塊板，板上都裝上大盤簧墊，讓他四腳落地待好，然後就把他紅色橡膠外皮給吹了起來。這一切都鼓搗完了之後，那人看起來就像一隻吸飽了血的特號大臭蟲。
“跳吧！”瓦格納教授說道。
年輕人抬起前爪跳了一下，摔了個仰麵朝天，他跳了兩回，回回都摔得像隻四爪朝天亂晃的大甲蟲。
“不行，”他說道，“我沒法從地上跳起來。還是從高處往下跳吧。”
人們搬來三張桌子，一張一張地摞了起來，然後把“臭蟲”舉了上去。
“跳！”
“臭蟲”往起一跳，在空中翻了個跟頭，又仰麵朝天地跌在地上。又跳了一次、兩次、三次，次次如此。
“沒關係，一定能學會！”瓦格納教授安慰道。
人們又把“臭蟲”舉到桌子上。
沒說的，“臭蟲”總算找到竅門了。他跳了一下，四爪落地，隨即騰空而起，跳得比房子還高，跟跳蚤一樣。盤簧又碰了地麵一下，這一回跳得更高。
“好哇！”人們歡呼起來。
而當他第三次從天而降時，突然叫了起來：
“我現在可怎麼停下來呀1”
真的。這還真是個難題兒！他跳是會跳了，可停卻停不下來啦。
“抓住我呀！”他嚷道。
人們追了過去，哪兒能抓得著哇！他跳了三次就飛越了整個馬爾斯校場。
“這孩子算是回不來啦！現在他恐怕得繞著地球跳個沒完沒了啦……”
然而算他造化，一下子落到塞納河裏去了。他一直沉到河底，後背的氣囊把他浮了上去，人們總算逮住了他。
這個勇士所遇到的情況再糟，也糟不過跳蚤了。這個年輕人還有其他的人開始練習跳蚤的跳法，他們很快就達到了相當高的水平。甚至能列隊跳呢。這使陸軍部長大為歡喜：
“一個新兵種，”他說，“跳人部隊！他們能輕而易舉地越過塹壕。”
跳人們開始追捕跳蚤。跳蚤被追得走投無路。被追出了巴黎。跳蚤摸不著吃喝，屁股後頭總有人在追。追到阿讓特伊，跳蚤倒斃了。20個年輕的“忒瑞斯”，把“彌諾陶洛斯”的皮帶回了巴黎。
興高采烈的總統獎給瓦格納教授一枚榮譽團勳章。
“不過，”他說，“您得乘頭一班飛機立即離開巴黎！……”
（根據H.A.П和K.E.H兩同誌敘述記錄。他們倆幾乎是互相爭著說，所以這篇東西顯得有些淩亂。）
瓦格納教授的注解：
“又是胡編亂造！我根本沒幹過這種事。不過，類似的故事我幾年前倒是在一份雜誌上看到過，看來，已經有人開始給我杜撰一些荒唐之極的豐功偉績了。
我們來設想一下，跳蚤若是真能像人一樣高大，那麼，說它能跳過最高的樓房就完全不可信：這裏忽略了一點，地球的引力是按物體質量大小或是直線倍率的立方而成比例增加的。所以，盡管跳蚤的身體結構使它具備很強的彈跳力，但一旦它的身體和人一般大時，它的彈跳力也就幾乎和人一樣了，或者略強一點兒。
我倒是有一個關於跳躍的設想，但它完全屬於另一範疇。我考慮的是汽車甚至火車如何通過增加一定的速度而飛越溝塹江河，把有斷麵的道路變成坦途。那樣的話就不需要再架橋了。這是美國佬式的行事準則。為什麼不讓列車在拉芒什海峽①上一躍而過呢？也許這要比在拉芒什海峽底下開鑿隧道方便得多得多呢。地點我都想出來了：海峽最窄的地方——隻有33公裏寬；兩岸都是陡峭的山崖。可惜的是我沒工夫計算啦。我得飛到新地島去。要是有人問起我要去幹什麼，您就說我去孵鴕鳥②啦。
您的瓦格納教授”
①拉芒什海峽，即英吉利海峽，法國人對英吉利海峽的稱呼。
②孵鴕鳥，雙關語，有不著邊際地切說八道之意。新地島在北冰洋沿岸，島上大部分地區被冰川覆蓋，其餘地區為凍原。
孵鴕鳥去！這當然是在開玩笑。可是，也許有人把教授的話當真，再添油加醋，演繹出一篇篇有關瓦格納教授發明的天方夜譚來……
四、保溫人
魯布佐夫——這也就是我。名字和父名是伊裏亞-伊裏奇。今年24歲，我的臉色紅撲撲的，整天嘻嘻哈哈，在哪兒也坐不住。同事們都叫我小黃鳥兒。同事們——這就是普羅寧-伊萬跟達什克維奇-卡濟米爾，也就是卡濟亞。普羅寧跟我一樣，也是臉色紅撲撲的，整天嘻嘻哈哈，哪兒都坐不住。而達什克維奇不像我們，有時他甚至連他自個兒都不像自個兒。他就像春天的天兒一樣：一會兒雨，一會兒雪；一會兒陽光燦爛，一會兒烏雲密布；一會兒熱，一會兒冷——全長不了，說變就變。卡濟亞的個子又高又瘦，人長得見棱見角。他的身板兒不錯，可就是疑心太重，總能發現自己得了根本就沒得的病。
命運把我們拋到了天涯海角——到了新地島啦。我們在氣象站當電報員。對我來說新地島的確是新鮮的。但新地島的新鮮勁兒對達什克維奇來說轉眼就變成陳芝麻爛穀子了。卡濟亞看膩了北極光天天演出的千篇一律的“電影”，受夠了冰天雪地、見不著太陽的冬季。
“夠啦，都幹了3年了，”他說道，“就這麼定了！頭一班輪船一來我就離開此地。萬一要是有架什麼水上飛機偶然來我們這裏串串門兒，我一定當時就跟著飛走。我病了，我已經完全垮啦。總發燒。身體就好象要斷一樣……”
“就好象‘北極熊極其友愛地擁抱了你一回似的’是吧。這話我們聽過不止一回啦。別沒完沒了的啦，卡濟亞！”普羅寧說道。“你已經一連打了3天蔫兒了。去找找瓦格納教授吧，也許他能治好你的病。”
“瓦格納教授不是醫學家，”卡濟亞回答道。
“瓦格納教授——那是本百科全書，無所不通。去找他吧，他一準兒很快就治好你的病，叫小黃鳥兒陪你去吧。”
達什克維奇猶豫不決地望了望我，歎了口氣說道：
“我用不著保姆。我找得著……可要是瓦格納教授把我攆出來怎麼辦呢！他可能會說，我根本不是您的什麼大夫……”
普羅寧抓起達什克維奇的帽子，給他往腦門上一扣。與此同時我把皮大衣往他肩上一披，然後普羅寧打開門，於是我們就把我們這位同事給推到零下40℃的嚴寒裏去了。做完這件與人為善的好事之後，我們就坐到電報機前，開始埋頭工作。我收報，普羅寧把觀察報告發出去。
過了1個鍾頭，達什克維奇還沒有回來。瓦格納教授住得離我們不遠，隻有10分鍾的路。達什克維奇該回來了呀。我已經有些不放心了。普羅寧也坐立不安了。
“一個疑難病例，”他說道，“看來連瓦格納教授也難以確診。我們的卡濟亞顯然是病得不輕……”
就在這時，被凍住了的門嚇人地喀嚓一響，接著就吱呀一聲打開了。屋裏頓時變得霧蒙蒙的，霧氣散去之後，我倆看到，我們的朋友就像走出大海浪花泡沫的維納斯一樣，從團團寒氣中走出來。
我們互相盯著：達什克維奇盯著我倆——眼裏有一種高深莫測的嘲弄神氣，我們盯著他——滿含疑團。
最後，普羅寧終於忍不住問道：
“去過了？”
達什克維奇還是帶著那種叫人猜不透的微笑點了點頭，什麼話也沒說。
“治好了？”
達什克維奇沒有回答。他的臉色非常紅，呼吸又快又勤。顯然他的體溫更高了。我甚至覺得他就像一個燒得通紅的鐵爐子一樣熱氣逼人。
“瓦格納教授把我給治過了頭啦！”達什克維奇笑著說了一聲就快步走回自己的房間去了。
“糟糕！”普羅寧小聲說道，“要是瓦格納教授不再幫忙，達什克維奇還要完蛋了呢……”
我們又開始埋頭工作。突然，達什克維奇的房間的門打開了，他自己走了出來，可是……瞧瞧他的模樣吧！他就像個運動員一樣，一身短打扮。達什克維奇渾身上下紅通通的，就像剛打澡堂子裏發了7遍透汗出來一樣，他連瞅都沒瞅我們兩人一眼，打開門……徑直走到零下40℃的嚴寒之中去了。
這事可太荒唐，太意想不到，太可怕啦。達什克維奇的行徑無異於自殺。用不了幾分鍾他就會把胳膊腿兒全凍掉，連肺葉也會凍死。可憐的卡濟亞，他這隻能是燒糊塗了：我迅速站起身來穿皮襖。可慌忙之中胳膊怎麼也伸不到袖子裏去。普羅寧已經穿好了，過來幫我。
“快！快！”
我們跑到門外。
外邊月色皎潔。房前有一條道直通我們平時打水的一個大湖。在這條道路上我們看到了非同尋常的奇事。
路上有一團巨大的蒸汽團在慢慢滾動，嚴寒把汽凍成了霜，變成了這個移動氣球的外皮。月光照在水晶般的冰霜之上，形成了狀如彩虹一樣的光暈。球的後麵拖了一條揚起的雪花形成的尾巴。你可以把這想象成天上落下來的一顆帶著自己大氣層的小行星。但我們馬上就明白這不是什麼小行星，這個怪東西在它後麵留下一串深深的、清晰的人的光腳板足印。這是我們的卡濟亞裹著他高燒的身體蒸發出來的熱汽在行走。
“也許這蒸汽，”我想，“能多少保護一下達什克維奇的身體免受過分的凍傷，就跟大氣層保護我們地球免受星際空間絕對零度的寒冷似的。但是，卡濟血體內的熱量能維持多久呢。在卡濟亞走到湖泊之前恐怕就散發沒了。”
“卡濟亞！卡濟亞！停下來！”我們追著路上的雲團喊道。
這團蒸汽雲中的卡濟亞本人我們卻無法看到。
達什克維奇不但不答理我們，反而加快了腳步。他的身後卷起了一團雪花飛舞的小旋風。他已經跑到了湖邊，踩到了冰上，他停下了腳步，突然絕望地大叫起來。從他站著的地方馬上升起一大團蒸汽。我們朝著喊聲跑去，鑽進像牛奶一樣的蒸汽之中，小心翼翼地向達什克維奇的嗓音傳來的地方摸索過去。這聲音好象是從下麵傳來的。
“見鬼，腳底下的冰給化了！”卡濟亞叫道。“我現在掉到水裏上不去啦。我一抓到冰，它馬上就化成水……”
我模模糊糊看到卡濟亞黑乎乎的腦袋和一隻亂抓亂摸的手。是啊，要是我抓住的不是一段燃燒的木柴，那就該是手了：這隻手發出的熱氣都鑽到我的皮襖袖子裏去了。“像這麼熱，他的體溫得有多少度哇？”我暗自尋思道。
我們把自己的朋友拽到了岸上，是從零下40℃的冰窟窿裏！但可憐的卡濟亞被譫妄和高燒折騰得根本就不知道寒冷和危險啦。他從水裏爬了出來，像頭狗熊似的抖了抖身子，就離開我們沿著湖岸往遠處跑去，他跑得非常輕快。他在一步一陷的道路上跑得跟狗一樣飛快，我們穿著皮襖根本追不上他。很快，我們“冒著汽兒的”朋友形成的閃閃發光的球就轉過一個小山包不見了。
怎麼辦呢？跟著達什克維奇的屁股後頭追下去？可我們又不能離開電台太久，那樣就會打亂我們的工作。我們當即決定，一個人回去幹活，一個人去追跑掉了的病人。不過，若是個對個的話，達什克維奇比我們倆都壯，所以我們就決定去請瓦格納教授幫忙。普羅寧急忙跑回電台，而我朝瓦格納教授的住處奔去。
“您到底把我們的朋友怎麼啦？”我問瓦格納教授。
瓦格納教授用他的一隻眼瞅著我，另一隻盯著電子管收發報機，回答道：
“我沒對他做什麼不好的事。怎麼？我們的病人怎麼樣啦？他的自我感覺如何呀？”
“溜啦！”我急匆匆地答道。“就在他的體溫最少也得40℃的時候給溜啦。赤身裸體地溜了。”
瓦格納教授笑了。
“挺有趣吧？”他指指自己的一台機器答道，“這樣的機器您還沒有見過吧？”
機器看起來的確很古怪，但我顧不上它。
“短波收音機吧？”我敷衍地問了一聲，沒等他回答就自顧接著說下去：“您聽著，教授，請先把您的實驗放一放，幫我去抓住我的朋友，趁他沒凍死前把他弄回來。”
“若是在一般情況下，”瓦格納教授連地方也沒動地回答說，“達什克維奇同誌早就死掉了，我們現在隻能找到他僵硬的屍體。不過，因為達什克維奇自我感覺異常良好……”
“您是怎麼知道這一點的？”
“從您剛才講的呀。達什克維奇不是沒有死掉，甚至還在湖裏洗了個澡嗎？他像個火車頭似的冒汽，穿著三角褲在北極圈裏溜達，就像在克裏米亞的沙灘上一樣。用不著為您的卡濟亞擔心，坐下吧，聽我跟您說說。您剛才不是問過我把您的達什克維奇怎麼樣來著嗎？”
“可是，教授，現在不是時候吧？”
“正是時候！坐下吧，我保證卡濟亞什麼問題沒有。實驗成功了。”
“又是實驗？”我驚奇地問道。
“對呀，自然嘍。”
瓦格納教授突然攥住了我的胳膊時。我尖叫了一聲。
“很疼吧？我也是這麼想的。當您用再生式接收機工作時。關節會感到疼痛。您還會發覺溫度提高了。人們發明了無線電，但對這隻野獸的特點還沒有深入的了解呢。我們對無線電的了解，充其量不過像剛剛學說話的孩子一樣天真膚淺。但我們對無線電的了解越來越深入，它的應用範圍日益廣泛。您知道，現在醫生已經開始將短波用於醫療，利用無線電波提高病人的體溫。於是我就想到：為什麼不借助短波使人體獲得更多的熱量呢？”
“然而人體不是自己就會產生熱量嗎，”我說道。
“是的，但這還不夠。一個健康的人體溫在一晝夜內波動的溫差隻有0.5-0.7℃。人的機體在生病時溫度比正常情況下要高出或低出兩三度。波動範圍的極限是六七度。”
“我們的體溫屬於恒溫性的——這是一個巨大的進步，”我說道，“難道許多巨大的動物不就是因為它們是冷血動物——它們的體溫幾乎總與外界氣溫一致——而滅絕了嗎？”
“我的想法與您的並不矛盾。請先聽我把話講完。最簡單的有機體可以經受住非常低的溫度冷凍後複生；可以確切地說，對於生物來講，零下100℃也不是絕對會致死的溫度。生物承受高溫的能力似乎要差一些：在溫度超過55℃時，蛋白質就會凝固，但是，脫水後的蛋白質，比如說雞蛋蛋白脫水後甚至能承受住零上160-170℃。於是我就給自己提出擴大人體溫浮動範圍的任務，使人能自由控製自己的體溫，當然，是在對機體無害的範圍之內。
“每種恒溫動物都有其固定的體溫，它們之間或多或少有些差異：人的體溫是37℃，猴子是38℃，馬是39℃，牛是39.7℃，鴿子和雞甚至可以達到42.5℃。而這種恒溫是有其不便之處的，人應該克服它。