相當於現代語言學上的“輔音”，或者說是漢語音韻學上的“聲母”。不過“字母”一詞在唐宋時的悉曇類著作中是獨指梵文中的輔音，不包括元音。這與今天所說的梵文字母既包括輔音，又包括元音是不同的。梵文中屬於輔音的字母有35個，故稱“三十五字母”，或“體文三十五聲”。這35個字母中，“唯濫字全不能生”，即濫字的梵文字母不具備與元音組合的生字功能，故體文記作34個，稱作“三十四字母”，或“體文三十四聲”。《悉曇字記》就是“體文三十四聲”和“摩多十二韻”相拚而產生字的方法。這一佛教音韻學就為佛教音樂奠定了堅實基礎，也對我國創造漢語音韻學中的“三十六字母”和拚音表等都產了相當影響。
聲明是印度佛教的五明之一。它分為古今兩種，古聲明是關於文字、音韻和語法的學問；今聲明是關於音曲、唱頌的學問，即關於佛教音樂的學問。那麼，何謂聲呢？聲是有召呼作用的音響，為耳根所聞、耳識所了別的對象。具有障礙的性質，是“無見有對”的色法。
又，五台山高僧、唯識宗祖師窺基法師認為，言語的性別，不僅有男、女、非男非女三種，還應有總聲，如涅履體勢，故有四種。此四種的每一種又有八囀，所謂八囀，就是八種語格：主格、賓格、具格、與格、奪格、物主格、於格、呼物之格。這八種語格，也名八囀聲，其依次對應的是體聲、業聲、能具作聲、所為聲、所從聲、所屬聲、所依聲、呼聲等。此總共有96聲。這就是窺基提出的“四聲八轉九十六聲”的理論。
凡是讀過佛經的人都知道，把佛陀的說教，依其敘述的形式和內容分成的十二種類，叫做十二部經，或十二分教：1.契經，2.應頌，3.記別，4.諷頌，5.自說，6.因緣，7.譬喻，8.本事，9.本生，10.方廣，11.希法，12.論義。其中，以散文形式直接記載佛陀的說教，叫做契經，或名長行。與此相對的，以韻文形式重複長行之義的，叫做重頌偈，或應頌偈，梵名為祇夜。或純粹以韻文形式記載佛陀之說教的，叫做孤起偈，或謂諷頌，梵名為伽陀。因為，這些偈頌是由特定的音節數與長短組成的韻文，若配以曲調演唱，就是優美的佛教音樂。對於這些偈頌，五台山高僧就有相當深刻的研究和精美的創作。清涼國師澄觀在《新譯華嚴經七處九會頌釋章》中說：
頌有四種，一數字頌，謂依梵本三十二字以為一頌，不問長行及偈。二伽他頌，此雲諷頌，或雲直頌，謂不頌長行也。三祇夜頌，此雲應頌，謂應重頌長行法也。四蘊陀南頌，此雲集施，謂以少言含攝多義雲集，用以施人，令易受持，故雲集施。此上三種頌，或七言，或五、四、三言，皆以四句為一頌。今長行合雲頌者，依四頌中數字頌說。
在此，澄觀國師補充了兩頌，一數字頌，其特點是不問長行和偈，隻要滿足32字，即為一頌。二是集施頌，集者，少言含多義；施者，布施於他人持誦。另外，諷頌偈、應頌偈和集施偈均是四句一頌，字數可以是三、四、五、七。若是數字偈，則是八字一句，四句一頌。再是，澄觀國師的弟子宗密還在《大方廣圓覺經大疏》上卷之四中，指出佛教偈頌的八個作用：“一、少字攝多義故，二、諸讚唄者多以偈頌故，三、為鈍根重說故，四、為後來之徒故，五、隨意樂故，六、易受持故，七、增明前說故，八，長行未說故。”便於記誦受持，起到弘法利生的較好效果。
五台山高僧不僅對音樂理論有所貢獻，而且也創作了不少唱頌儀規和著名的佛教樂曲。五台山密宗祖師不空三藏在《金剛頂瑜伽略述三十七尊心要》中，製訂了密宗的唱讚禮佛儀規：在寶鬘供養後，歌讚諷詠並興起簫瑟箜篌眾樂佛事。時於觀自在王如來曼荼羅左邊月輪而住，且偈曰：奇哉成歌詠，我供諸見者；由此供養故，諸法如響應。
再結金剛舞印，妙舞莊嚴。後依不空成就如來曼荼羅左邊月輪而住，且偈曰：
奇哉廣供養，作諸供養故；由金剛舞儀，安立佛供養。這可能就是藏傳佛教金剛舞的淵源。而中國藏傳佛教的音樂又是五台山藏傳佛教音樂之源。
中唐時候，五台山高僧、淨土宗四祖法照國師在大曆元年夏四月於南嶽彌陀台般舟道場，依《無量壽經》說的“或有寶樹……清風時發，出五會音聲，微妙宮商，自然相和，皆悉念佛、念法、念僧”，作《淨土五會念佛誦經觀行儀》3卷、《淨土五會念佛略法事儀讚》1卷。這兩本書分別是為廣略法事定的儀規。前者引用了《阿彌陀經》全文及44首偈讚，後者引用了37首偈讚。二書除去重複者外，共有偈讚60餘首。其中近四分之三是法照自己撰的，餘者是引用善導、慧日、神英等高僧的。偈的內容，幾乎全是對彌陀淨土的讚頌，如法照撰的《依阿彌陀經讚》、《依無量壽經讚》、《西方極樂讚》、《淨土五會讚》、《極樂連珠讚》、《歸西方讚》等等。所有這些偈讚，都是讚頌西方淨土的舒適安樂、阿彌陀佛的大慈大悲大願，並告訴眾生期求往生必能如願以償。從而創作了“五會念佛”的詞曲和儀規。
那麼，何謂五會念佛呢？《淨土五會念佛略法事儀讚》釋曰：
五者是數，會者集會。彼五種音聲，從緩至急，唯念佛、法、僧，更無雜念。此五會念佛聲勢，點大盡長者即是緩念，點小漸短者即是急念。須會此意：
第一會平聲緩念，南無阿彌陀佛；