信哉！陳氏載德，晦顯以時。其畜厚來遠，故能發大而流長。自公五世以上，為博州人。皇高祖翔，當五代時，為王建掌書記，建欲帝蜀，以逆順禍福譬之，不聽，棄官，〔家〕於閬州之西水，遂為西水人。皇曾祖齊國公諱翊，皇祖楚國公諱昭汶，皇考秦國公諱省華，皆開府儀同三司、太師、尚書令兼中書令。自翔已下，三世不顯於蜀。至秦公，始事聖朝，為左諫議大夫。其配曰燕國太夫人馮氏。
公其次子也，諱堯佐，字希元。舉進士及第，累〔遷〕太常丞、知開封府錄事參軍。用理獄有能績，遷府推官。以言事切直，貶通判潮州。自潮還，獻詩數百篇，而大臣亦薦其文學，得直史館，知壽、廬二州，提點府界諸縣公事。丁秦公憂，服除，判三司都〔勾〕院兩浙轉運使，徙京西、河東、河北三路，糾察在京刑獄。天禧三年，編次禦試進士，坐誤差其第，貶監鄂州茶場。未至，丁燕國太夫人憂。明年，河決滑州，天子念非公不可塞，乃起公知滑州。乾興元年，作永定陵，徙公京西轉運使以辦其事。入為三司戶部副使，徙副度支，拜知製誥，兼史館修撰。同知天聖二年貢舉，知通進銀台司，遷龍圖閣直學士、知河南府，徙並州，知審官院、開封府，拜翰林學士，兼龍圖閣學士。
七年，拜樞密副使。其年八月，參知政事。居三歲間，凡三請罷。明道二年，罷知永興軍，行過鄭州，為狂人所誣。禦史中丞範諷辨公無罪，徙知廬州，又徙同州，複徙永興，又徙鄭州。累官至戶部侍郎。景祐四年四月，召拜同中書門下平章事。
公為人剛毅篤實，好古博學。居官無大小，所至必聞。潮州惡溪，鱷魚食人不可近。
公命捕得，鳴鼓於市，以文告而戮之，鱷患並息。潮人歎曰：“昔韓公諭鱷而聽，今公戮鱷而懼，所為雖異，其能使異物醜類革化而利人一也。吾潮間三百年而得二公，幸矣！”在潮修孔子廟、韓公祠，率其州民之秀者就於學。
知壽州，遭歲大饑，公自出米為糜以食餓者。吏民以公故，皆爭出米，其活數萬人。
公曰：“吾豈以是為私惠邪？蓋以令率人，不若身先而使其從之樂也。”
錢塘江堤以竹籠石，而潮齧之，不數歲輒環而複理。公歎曰：“堤以捍患而反病民！”乃議易以薪土。而害公政者言於朝，以為非便。是時，丁晉公參知政事，主言者以黜公，公爭不已，乃徙公京西。而籠石為堤，數歲功不就，民力大困。卒用公議，堤乃成。
河東地寒而民貧，奏除石炭稅，減官冶鐵課歲數十萬以便民，曰：“轉運，征利之官也。利有本末，下有餘則上足，吾豈為俗吏哉！”太行山當河東、河北兩路之界，公以謂晉自前世為險國，常先叛而後服者，恃此也。
其在河東，鑿澤州路，後徙河北，鑿懷州路，而太行之險通。行者德公以為利，公曰：“吾豈為今日利哉！”
河決壞滑州，水力悍甚，每〔埽〕下，湍激並人以沒，不見蹤跡者不可勝數。公躬自暴露，晝夜督促創為木龍，以巨木駢齒浮水上下。殺其暴，堤乃成，又為長堤以護其外。滑人得複其居，相戒曰：“不可使後人忘我陳公。”因號其堤為陳公堤。
開封府治京師，公以為治煩之術，任威以擊強，盡察以防奸，譬於激水而欲其澄也。
故公為政，一以誠信。每歲正月，夜放燈，則悉籍惡少年禁錮之。公召少年，諭曰：“尹以惡人待汝，汝安得為善？吾以善人待汝，汝其為惡邪？”因盡縱之，凡五夜，無一人犯法者。
太常博士陳詁知祥符縣，縣吏惡其明察，欲中以事，而詁公廉，事不可得，乃欲以苛動京師。自錄事已下，空一縣皆逃去，京師果喧言詁政苛暴。是時章獻明肅太後猶聽政，怒詁，欲加以罪。公為樞密副使，力爭之，以謂罪詁則奸人得計而沮能吏，詁由是獲免。
公十典大州，六為轉運（副）使，常以方嚴肅下，使人知畏而重犯法，至其過失，則多保佑之，故未嚐按黜一下吏。
公貶潮州，其所言事，蓋人臣所難言者。
其平生奏疏尤多，悉焚其稿。其他文章，有文集三十卷，又有《野廬編》、《潮陽編》、《愚丘集》，多慕韓愈為文。與修《真宗實錄》，又修《國史》。故事，知製誥者常先試其文辭，天子以公文學天下所知，不複命試，自國朝以來，不試而知製誥者，惟楊億及公二人而已。
公居官，不妄進取。為太常丞者十三年不遷，為起居郎者七年不遷。自議錢塘堤為丁晉公所絀，後晉公益用事，專威福。故人子弟以公久於外，多勉以進取，公曰：“惟久然後見吾守。”如是十五年。今天子即位，晉公事敗投海外，公乃見召用。
公初作相，以唐劉所對策進曰：“天下治亂，自朝廷始，朝廷賞罰，自近始。凡之所究言者，皆當今之弊。此臣所欲言，而陛下之所宜行，且臣等之職也。”天子嘉納之。
公在相位不久，其年冬雷地震，星象數變。公言王隨位在臣上而病不任事，程琳等位皆在下，乃引漢故事，以災異自責，求罷，章凡四上。明年三月，拜淮康軍節度使、檢校太傅、同中書門下平章事，判鄭州。康定元年五月，以太子太師致仕，詔大朝會立宰相班，遂居於鄭。其起居飲食，康寧如少者。後四年，年八十有二，以疾卒於家。