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貝萊感覺到酵母鎮那股隱約的氣味越來越重，散布的範圍也越來越廣了。其實他並不討厭這種味道，他並不像有些人例如潔西那樣覺得它很難聞。他甚至還有點喜歡。這味道對他而言有種令人舒服的感覺。
每當他聞到生酵母的氣味，嗅覺上的變化馬上把他帶回從前，帶回三十幾年前的時光。他彷佛又成了十歲的孩子，正寄宿在波裏斯舅舅家。波裏斯舅舅是酵母農場的工人，家裏總會有些美味的酵母糖果餅乾等等，他記得有包著糖漿的巧克力，還有做成貓型狗型的硬糖。雖然他當時年紀小，不過他知道，波裏斯舅舅是不應該把這東西拿回來的。所以每次吃這些糖果餅乾的時候，他總是坐在房間角落裏，麵對著牆壁，悄悄地吃。他吃得很快，免得被人發現。l米l花l在l線l書l庫l
偷吃東西的滋味反而更加美妙。
然而可憐的波裏斯舅舅！他在一次意外事件中喪生了。他們從來沒有告訴他，到底舅舅是怎麼死的，他哭得很傷心，他想，舅舅一定是因為偷拿酵母糖果餅乾回來所以被人家抓走了。他以為自己也會被抓去判刑。多年以後他才知道真相。
他很小心地查了警方的檔案資料，這才明白原來舅舅是被某種運輸機器壓死的。
一段充滿驚險幻想的童年往事，結局卻一點也不驚奇，幾乎令他悵然若失。
不過，隻要一聞到生酵母的氣味，這段神話般的故事仍然會出現在他腦海中。
事實上，酵母鎮並非正式名稱。你在紐約的地名辭典和官方地圖上都找不到這個地方。大家叫它酵母鎮，但對郵政單位而言，它是紐華克、新不倫瑞克以及特頓等自治區合起來的一個地方。在地理位置上，它越過了中古時期紐澤西州的寬闊地帶，上麵有些住宅區，尤其是紐華克中心相特頓中心的住宅區最密集。
不過它大部分的地方還是分布著多層建的農場，一千多種酵母在此生長、繁殖。
紐約有五分之一的人口在酵母農場工作，另外還有五分之一的人在其相關的工廠做事。這套工作流程的開始是，把堆積如山的木材及粗糙的纖維素，從阿利根尼山脈糾結雜亂的森林拖入紐約，然後在酸液槽中加水，將這些木材及纖維素分解為葡萄糖。接著是放入最重要的添加物硝石和磷酸鈣石，再加上由化學實驗室供應的有機體，最後變出來的東西就是酵母，更多的酵母。
如果沒有酵母，地球上的八十億人口之中，就有六十億的人口會在一年之內餓想到這兒，貝萊不禁打了個寒顫。事實上這種假設在三天之前也是成立的，但三天之前，他卻從來不曾想過這個問題。
他們從紐華克邊緣一個出口鑽出來，離開了車道。地麵的道路兩側是一排排毫無特色的農場建，路上人車罕見，根本不需要使用煞車。
“幾點了，丹尼爾？”貝萊問道。
“十六點零五分。”Ｒ·丹尼爾回答。
“嗯，假如他做的是日班，那麼他還在工作。”貝萊把車子停在卸貨場，鎖定控製器。
“這就是紐約的酵母農場嗎，伊利亞？”Ｒ·丹尼爾問。
“隻是一部分。”貝萊說。
他們進入一條走廊，走廊兩側是辦公室。前頭轉彎處有個接待員，一見到他們立刻裝出笑臉：“請問你們找誰？”
貝萊把皮夾一亮。“警察。紐約酵母廠有個叫法蘭西斯·克勞瑟的人嗎？”
這女孩顯得有點不安。“我查一下。”她接通交換機上清楚標示著“人事室”的一條線路，嘴巴微微張闔地朝通話器講話，不過卻聽不見聲音。
貝萊對這種東西一點也不陌生。這是一種把喉部動作轉換成語言的喉語通話係統。“請大聲講，讓我聽見你在說什麼。”他對接待員說。
她的聲音變清楚了，下過隻有後半句：“……他說他是警察，先生。”
接著，有個膚色黝黑、穿著講究的男人從一扇門裏走出來。他留了小小一排胡子，有點禿頭。這男人露出白牙一笑：“我是人事室的普裏斯卡，請問有什麼事嗎，警官？”
貝萊冷冷望著他，普裏斯卡的笑容有點僵。
“我隻是不想困擾工作人員，”普裏斯卡說：“他們對警察有點敏感。”
“那是你的事。”貝萊道：“克勞瑟現在在廠裏嗎？”
“在，警官。”
“那就給我們一根指示棒吧。要是我們到了那裏他已經走了，我會再找你。”
普裏斯卡臉上的微笑早已消失無蹤了。他喃喃道：“好的，警官，我給你指示棒。”
指示棒上麵設定的方向是第二區ＣＧ部門。貝萊不知道這在工廠的術語中代表什麼意義，他也不需要知道。這種棒子看起來很普通，大小正好捏在手掌裏。當棒子前端對準所設定的方向時，它會熱起來，移開方向則很快就會冷卻。越是接近目標，棒頭的溫度就越高。
對一個外行的人來說，這種指示棒幾乎毫無用處，因為它的熱度改變得又快又不明確。不過沒有幾個城居民對它外行。大家小時候最喜歡也最常玩的一種遊戲，就是用玩具指示棒在學校的走廊上捉迷藏。（一下冷，一下熱，指示棒，來抓人。熱呼呼，跑不掉，指示棒，真靈光……）貝萊記得，以前他拿著指示棒，穿梭在數以百計的龐大建物中尋路前進。他能夠拿著指示棒找出最短的路徑，就好像這條路已經有人事先為他畫好似的。
十分鍾後，他走進一個大而明亮的房間，指示棒的棒頭幾乎有點燙手了。
貝萊問最靠近門邊的一名工人：“法蘭西斯·克勞瑟在這裏嗎？”
那工人把頭一歪。貝萊朝他所指的方向走去。房間裏的空氣壓縮機開得嗡嗡響，濃烈的酵母氣味仍然揮之不去。
房間另一頭，有個人站起來，正動手解開身上的圍裙。那男人的個子中等，年紀不大，臉上的線條卻很深刻，頭發也有點灰白了。他的手掌很大，指節粗脹如珠。他正用一條纖維毛巾在慢慢擦手。
“我就是法蘭西斯·克勞瑟。”他說。
貝萊看了Ｒ·丹尼爾一眼。機器人點點頭。
“好。”貝萊說：“這兒有沒有談話的地方？”
“大概有吧。”克勞瑟慢吞吞地說：“不過我快下班了。明天怎麼樣？”
“從現在到明天，時間長得很。我們還是現在談。”貝萊打開皮夾讓他看了一下證件。
克勞瑟依舊很鎮定地擦著手。“我對警察局的製度不清楚，”他冷冷道：“但是在這裏，我們的吃飯時間是很緊湊的。我得在十七點到十七點四十五分之間吃飯，不然我就沒飯吃了。”
“沒關係，”貝萊說：“我可以安排叫人把你的晚飯送過來。”
“這可真好啊！”克勞瑟一點也不領情，“好像貴族還是什麼Ｃ級警官似的。還有什麼？專用浴室？”
“你隻要回答我的問題就行了，克勞瑟。”貝萊說：“要耍嘴皮子去跟女人耍吧。我們可以到哪裏談？”