貝萊聳聳肩：“就是這裏，我想我們可以忍受的。”
Ｒ·丹尼爾走向垃圾處理管。他伸手輕輕一觸，襯衫接合處鬆開，露出光滑的、外表看來肌肉結實的胸膛。
“你要幹嘛？”貝萊間。
“把我裝進去的食物取出來。如果我不管它，它會腐爛。我會變成一個令人惡心的東西。”
Ｒ·丹尼爾伸出兩根手指，小心地放到乳頭下方，以一種很準確的方式施加壓力往下按。他的胸膛由上而下掀開來了。Ｒ·丹尼爾把手往裏頭一伸，從一堆閃閃亮的金屬中抽出一隻薄薄的半透明囊袋。囊袋看來有點鼓。他打開囊袋，貝萊有點膽顫心驚地看著他。
Ｒ·丹尼爾猶豫著。“食物是完全幹淨的、我並不會咀嚼也不會分泌唾液。你知道，食物是經由吸力通過食道的。它還可以吃。”“我曉得了。”貝萊溫和地說，“我不餓。你把它處理掉吧！”
貝萊想，Ｒ·丹尼爾身體裏的食物囊袋八成是用氟碳塑膠製造的。至少，食物並沒有沾到囊袋上。
Ｒ·丹尼爾很順暢地把它倒了出來，一點一點放入管子裏。
貝萊覺得這真是浪費食物。他坐到床上，脫去襯衫。“我建議明天一早就出門。”他說。
“有特別的理由嗎？”
“我們的朋友還不知道這間公寓的位置。至少，我希望他們還不知道。如果我早點離開，會比較安全。等進了市政府，我們再來決定是不是還能一起工作。”
“你認為這也許是不可能的了？”貝萊聳聳肩，長臉垮了下來。“我們沒辦法每天都經曆這種事情。”
“但我認為——”Ｒ·丹尼爾被突然亮起的警示燈打斷了。
條行警示燈發出深紅色的光。
貝萊悄悄站起來，拿起爆破槍。門上的燈號又亮了一次。
他小心走到門邊，把拇指放在爆破槍的接觸器上，同時扳動旋鈕，開啟門上的單向探視孔。這個探視孔不太好，它很小，不過還是看得出來站在門外的正是貝萊的兒子班特萊。
貝萊的動作很快。他猛然拉開門，一把抓住孩子那舉到一半、準備再按訊號的手，把他拖進房內。
班特萊順著被拖的方向一摔，跌跌撞撞靠在牆上。他呼吸急促，眼裏的恐懼與困惑之色逐漸消失了。他揉揉手腕。
“爸！”他不太高興地說：“你幹嘛那樣抓我嘛！”
貝萊站在緊閉的門邊往探視孔望出去。走廊上空無一人。
“班，你剛剛有沒有看到什麼人？”
“沒有哇！拜托，爸！我隻不過是來看你到底好不好？”
“我為什麼會不好？”
“我也不知道。是媽叫我來的。她一直在哭，擔心得要命。她說我一定得找到你，要是我不來，她說她就要自己來，那她就不知道會出什麼事了。她一定要我來嘛，爸！”
“你是怎麼找到我的？你媽知道我在這兒嗎？”
“不，她不知道。我跟你辦公室的人通話。”
“而他們就告訴你了？”
班特萊對他父親那種強烈的反應顯得很吃驚的樣子。他低聲道：“是呀。他們不是應該告訴我嗎？”
貝萊和Ｒ·丹尼爾互望一眼。
貝萊沉重地站起來。“班，你媽現在人在哪裏？在我們公寓裏嗎？”
“不是，我們去外婆家吃晚飯，然後就留在那兒。我現在該回那邊去了。我是說，隻要你沒事，我該回那邊去了，爸。”
“不，你留在這兒。丹尼爾，你有沒有注意到這一樓的通訊設備在哪兒？”
“我知道。”Ｒ·丹尼爾說：“你要離開房間去使用它？”
“我不得不去。我必須跟潔西聯絡一下。”
“我是否可以建議，讓班特萊去做這件事比較合理？這個行動有危險性，而他的價值比較低。”
“什麼？”貝萊瞪大了眼睛。
但他隨即一想：老天！我生什麼氣？
他平靜下來，以較為和緩的口氣繼續說：“你不了解，丹尼爾。在我們的風俗習慣中，一個人不會派他自己的兒子去冒可能的危險，就算這樣做比較合理，他也不會做。”
“危險？”班又驚又喜地叫道：“發生了什麼事，爸？”
“沒事，班。這不關你的事。懂了嗎？準備上床睡覺。等我回來時，我要看到你已經躺在床上睡覺了。聽到沒有？”
“噢，爸，告訴我嘛，我什麼都不會說的。”
“上床！”
“好嘛。”
貝萊站在那層樓的通訊設備旁，他把外套解開，這樣才能隨時抽出來。他對準送話器把個人號碼報進去，然後等二十五公裏外的一部電腦加以檢查，確定這次通話是否獲準。他隻等了一下子，因為他用的是便衣刑警的公務通話號碼，其通話次數是不受限製的。他說出他嶽母公寓的號碼。
“媽，”他低聲說：“我找潔西。”
潔西八成已經在等他了，她馬上就出現在螢光幕上。貝萊看著她的臉，然後故意把螢幕調暗。
“潔西，班在我這兒。現在告訴我，這到底是怎麼回事？”他說著，眼睛不停地主顧右盼。
“你好不好？你沒事吧？”
“我好得很，潔西，你不要這個樣子。”
“噢，伊利亞，我擔心死了。”
“擔心什麼？”他有點生氣了。
“你知道，你的朋友…”
“他又怎麼樣？”
“我昨晚跟你說過了，會有麻煩的”
“別胡思亂想了。今晚我把班留在這兒，你去睡吧。再見，親愛的！”
他切斷通訊，吸了兩口氣才往回走因為恐懼與緊張，他的臉色灰沉沉的。
貝萊回到公寓，班正站在房裏。他已經把一片隱形眼鏡放進小吸杯了，另外一片還在他眼睛裏。
“噢，爸！”班說：“這地方連水都沒有嗎？奧利瓦先生說我不可以去個人私用間。”
“對，你不能去。把那個東西放回眼睛裏去，班，你戴著它們睡一夜，不會怎麼樣的。”
“好吧。”班把隱形眼鏡戴回去，收好小吸杯，爬上床。
“噢！這是什麼床墊嘛！”貝萊對Ｒ·丹尼爾說：“我想你不會介意坐著吧？”
“當然不介意。對了，我對班特萊貼在眼球上的奇異玻璃很感興趣，是不是所有的地球人都戴這個東西？”
“不，隻有一部分的人戴。”貝萊心不在焉地說，“像我就不戴。”
“為什麼要戴？”貝萊專心地想著自己的事，沒有回答。他所想的是一些令他感到不安的事。燈光熄了。
貝萊還沒睡著。他隱約感覺到班的呼吸變得深沉而規律而且居然還有點難聽。
他轉過頭，隱約看到Ｒ·丹尼爾一動不動地坐在椅子上，臉孔朝著門口。
不久，他睡著了，而且還作起夢來。
他夢見潔西正墜入核能電廠的分裂槽，她往下墜落，墜落……她向他伸出手，尖叫著，但他隻能僵立在一條深紅色的線外，眼睜睜看著她墜落的身軀在扭曲打轉，越來越小，最後變成一個點。
在夢中，他隻能望著她，而且很清楚推她下去的人正是他自己。
(本章完)