當然，貝萊現在已經是四十出頭的人，有二十幾年不曾在路帶上飆馳了。但他仍然記得一些飆路帶的竅門。即使他不再那麼靈活，但另一方麵他卻有過去所沒有的優勢。他是個警察。他了解這座城市，他幾乎知道每一條以金屬隔出來的巷道從哪裏開始，在何處結束，隻有像他一樣經驗豐富的警察才可能跟他一樣了解。
貝萊精神抖撤地離開餐廳，不過步伐並不急。他隨時準備應付後頭傳來“機器人！機器人！”的叫聲。他計算著腳步，最後，他感覺到加速路帶在腳下移動了。
他停了一下，Ｒ·丹尼爾跟了上來。
“那些人還在我們後麵嗎，丹尼爾？”貝萊低聲問道。
“對。他們移動得更近了。”
“這情況不會持久。”貝萊很有信心地說。他看看向左右兩方延伸出去的路帶，人群隨著路帶朝他左方移動，越來越快，越來越遠；這一輩子，他幾乎天天都要踏上這種路帶好幾次，但其中卻已經有七千多個日子沒有在上麵奔跑了。頃刻間，舊日那種熟悉的驚險快感又出現了。他的呼吸變得急促起來。
他早已忘了有一回抓到班特萊飆路帶的事情。那回他嘮嘮叨叨訓了他好久，還威脅他要把他交給警方保護管束。
加速路帶的速度已經超過安全速度兩倍了，貝萊輕快地踏了上去。為了抵抗加速的衝力，他傾身向前以維持平衡。平速路帶從他身旁呼呼掠過。有一陣子，他看起來好像準備要向上攀登，但突然之間，他已經轉身後退、後退，忽左忽右地閃躲慢速路帶上擁擠的人群。
他停下來，讓路帶以每小時二十五公裏的慢速帶著他移動。
“還有多少人跟著我們，丹尼爾？”
“隻剩一個，伊利亞。”這個機器人在他身邊，不慌不忙，臉不紅氣不喘。
“這家夥當年必定也是高手，不過他支持不了多久的。”
貝萊充滿自信，年輕時那種刺激快感似乎已恢複了一半。它包含了一種微妙的驚險感受，一種風吹過頭發和臉龐的純粹身體感受，還有一種神秘感，彷佛沉醉於某個外人所無法參與的神秘儀式一般。
“他們把這個叫作側閃。”他低聲對Ｒ·丹尼爾說。
他沿著同一條路帶大跨步跑了一段，很輕易地避開趕路的群眾。他繼續快跑，慢慢貼近路帶邊緣。由於速度維持不變，他的頭在人群中穩定地起伏移動著，從後麵看起來彷佛還是直線前進，看不出他已斜斜移近邊緣。
接著，他的腳步並末停止，但他卻向旁側移動了五公分，跨上緊鄰的另一條路帶。
當他要保持身體平衡時，他感到大腿的肌肉開始痛了。
他飛快穿過下班回家的人群，跳上另一條時速七十公裏的路帶。
“現在怎麼樣，丹尼爾？”他間。
“他還是跟著我們。”Ｒ·丹尼爾平靜地回答。
貝萊緊抿嘴唇。如今隻有利用高速路帶了。這實在需要協調技巧，也許他現在的協調技巧已不足以應付了。
他迅速看看四周。他們目前究竟在什麼位置？B二十二街從身邊掠過。他很快估計了一下，馬上采取行動。他快速奔跑跨躍，連續更換路帶，路帶的速度越換趟快，最後他突然換上平速路帶的移動平台。
就在貝萊和Ｒ·丹尼爾攀上平台，擠過欄杆時，男男女女冷漠的麵孔因為疲於趕路所致突然露出憤怒的表情來。
“喂，搞什麼嘛！”一個女人抓住帽子尖叫道。
“對不起。”貝萊氣喘籲籲地說。
他硬擠過站立的人群，身體一扭就從另一邊跳了下去。在他跳下去的最後一刹那，有個被他撞上的旅客忿忿地往他背上擂了一拳。他身體一晃，直往前撲。
他拚命想要穩住腳步。但他卻歪斜著身子，踉踉蹌蹌衝過一條路帶的分界線。速度的突然改變使他屈膝一跪，倒了下來。
刹那間，他彷佛看到許多人與他相撞，並且從他身上翻滾而過，路帶上一團混上亂。這就是可怕的“堵人”意外，一定會有許多人折手斷腿送醫院……然而災禍並末發生，Ｒ·丹尼爾的手及時伸到他背後。他感到自己被一種超出人類所能的力量拉了起來。
“謝謝。”他張大嘴巴吸氣，沒時間再多說什麼了。
他拔腿就跑，跳上減速路帶。他以一種複雜的方式，讓自己的腳在穿越時正好落到一條高速路帶的Ｖ形連結路帶上。他步伐節奏不變，再度加速前進，接著跳上一條高速路帶，再從另一邊跳了下來。
“他還跟著我們嗎，丹尼爾？”
“一個也看不到了，伊利亞。”
“好。你真是個飆路帶好手，丹尼爾噢，快！快！”他一旋身跳上另一條平速路帶，然後霹哩啪啦跳下來，朝一處顯然是公家機關的大門跑去。警衛走過來。
貝萊把證件一亮。“執行公務。”
他們進入裏麵。
“發電廠。”貝萊簡短地說：“這樣我們的行蹤就完全中斷了。”
不隻這回，以前他就進過發電廠了。雖然發電廠對他而言並不陌生，但那種歎為觀止的感覺依然存在。尤其是想到他父親曾在類似的發電廠擔任要職，這種感覺就更加深刻了。想當初，在那件事發生之前…隱在中央護牆裏的巨型發電機噱噱作響，聲音回湯四周。空氣裏隱約有股刺鼻的臭氧味。限製區前的警告紅線帶著嚴肅而沉默的威脅意味，禁止任何末穿防護裝的人越過。
在發電廠的某處（貝萊不知道是在哪兒），每天要消耗四百五十公克的核分裂物價。所謂的“熱灰”放射性分裂產物藉由空氣壓力經鉛管被送到十六公裏外的海洋，埋進海麵下九百公尺深的洞穴裏。有時候，貝萊會想，不知道等這些洞穴都塞滿了“熱灰”以後會發生什麼事。
“離那些紅線遠一點！”他突然很凶地警告Ｒ·丹尼爾。接著他馬上想到自己的態度欠妥，不太好意思地附加一句：“我想你是不在乎這個的。”
“是關於放射的問題？”Ｒ·丹尼爾問道。
“對。”
“那就對我有傷害了。伽瑪射線會破壞正電子腦的微妙平衡。它對我的作用比對你的作用還要快。”
“你是說它會殺死你？”
“可以這麼說。到時候我會需要一個新的正電子腦。由於沒有兩個正電子腦是完全一樣的，所以我會變成一個新的個體。如果那樣，那麼現在這個正在跟你說話的丹尼爾，就可說是已經死了。”貝萊有點不解地看著他。“我從來不知道這兒，我們往這個斜坡走。”
“我們隻是沒有強調這一點而已。太空城希望地球人信任像我這種機器人的用途，而不是注意我的弱點。”
“那你為什麼要告訴找？”Ｒ·丹尼爾直視著他的人類夥伴。
“你是我的工作夥伴，伊利亞，你應該知道我的弱點和缺點。”貝萊清清喉嚨，卻再也無話可說。
“從這個方向出去，”不久以後他說：“這兒距離我們的公寓三百公尺。”
這是一幢陰沉沉的低階級公寓。房間小小的，裏頭放了兩張床、兩張摺疊椅、一座衣櫃和一個無法自由調節的固定電視螢幕，隻在特定時段才會播送節目。沒有盥洗設備，連限製啟動的洗臉盆也沒有。沒有炊具，連煮開水的設備都沒有。房間角落有根小小的垃圾處理管，看起來既粗糙又醜陋，令人厭惡。