荀息：不會這樣，他們如果不借路給我們，一定不會接受我們的禮物；如果他們接受了禮物而借路給我們，這就好比我們把垂棘之璧從內府轉藏到外府，把屈地產的良馬從內廄牽出來關在外廄裏，有什麼好擔憂呢？
晉獻公擔心虞國有賢臣宮之奇，恐怕虞君不會上當。
荀息申辯道：宮之奇之為人，懦而不能強諫，且少長於君，君昵之，雖諫，將不聽。倒是那位百裏奚得防著一些。但也好辦，這位百裏奚在虞侯那裏沒地位。
於是，晉獻公決計賄賂虞君，假道滅虢。
晉獻公派荀息帶著千裏馬和名貴的玉璧出使虞國，勸說虞君借給晉師道路而伐虢，並再三表示不對虞國產生任何影響，如果不信，可以立據為證。果然不出荀息所料，貪婪而又目光短淺的虞君盯上寶玉和駿馬，就想答應下來。
宮之奇勸諫說：不可以答應呀！虞國跟虢國，就像車牙跟車輔，車牙依賴車輔，車輔也依賴車牙，這正是虞虢相依的形勢。古人有句話說：“嘴唇沒有了，牙齒就會感到寒冷。”虢國不被滅亡，靠的是有虞國；虞國不被滅亡，靠的是有虢國。如果我們借路給晉國，那麼虢國早晨滅亡，虞國晚上也就會跟著滅亡。怎麼能借路給晉國呢？
虞公不聽宮之奇的話，說：晉與我同宗啊，豈能害我。
宮之奇說：“大伯、虞仲，大王之昭也；大伯不從，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也；為文王卿士，勳在王室，藏於盟府。將虢是滅，何愛於虞？且虞能親於桓、莊乎？其愛之也，桓、莊之族何罪？而以為戮，不唯偪乎？親以寵偪，猶尚害之，況以國乎？”[2]
虞公搖搖手道：我的祭品豐盛潔淨，神明一定會保佑我。
宮之奇說：“臣聞之，鬼神非人實親，惟德是依。故《周書》曰：皇天無親，惟德是輔。又曰：黍稷非馨，明德惟馨。又曰：民不易物，惟德繄物。如是，則非德，民不和，神不享矣。神所憑依，將在德矣。若晉取虞，而明德以薦馨香，神其吐之乎？”[3]
虞公拒絕了宮之奇的勸諫，欣然接受了晉獻公的禮品，答應借給晉國道路。
晉獻公詭諸任命裏克、荀息率兵通過虞國，並會同虞軍，向虢國挺進，攻下虢國的下陽（亦稱夏陽。今山西平陸南）。初探效果極佳。
五年過去了，包括齊國在內，沒一個國家對晉獻公借道伐虢的事提出異議。但北屈的良馬、垂棘的玉璧還“存放”在虞國，詭諸一想起這件事，心裏就有些不痛快，自己家的寶貝，老擱在人家那裏總不是事啊！
現在，楚文王滅弦國的消息再次勾起晉獻公詭諸的野心欲望，他感覺時機到了。
故伎重演，仍然向虞國借道伐虢。晉獻公怕宮之奇從中作梗。荀息說：老辦法，挑唆虞公不聽他的嘛。果然，虞公不聽宮之奇的。滅掉虢國，虢公狼狽逃往衛國，心裏又惦著家人，悄悄潛入虞國，想與家人見麵。晉軍細作密得此事，在荀息策劃之下，晉師於返回晉國的途中，以虞國窩藏虢公的由頭，對虞突然發起襲擊，輕而易舉地滅掉虞國，俘虜了虞君與大夫井伯。
荀息拿著他原先送出去的垂棘之璧，牽著北屈駿馬，回報晉獻公。
晉獻公看著玉璧，撫著寶馬，感歎道：璧倒還是老樣子，隻是馬的年齒大了些。
消息傳到管仲耳裏，他對齊桓公歎道：如果虞公不貪垂棘之璧和北屈駿馬，如果虞公想到這些寶物比江山要差得多，如果虞公把宮之奇的話聽進一點點，都不會丟了江山。虞與虢唇齒相依，還有周王室幫助，何能這麼快滅了？這就是貪小利的結果啊！所以說，小利是大利之害！
管仲越來越認為，有一個大家都能遵守的規矩是維護周室與天下的宗旨，否則，這天下還有什麼規矩與道德可言？
四
周惠王二十五年（前652）春，姬閬因病而故。守在姬閬身邊的姬鄭因為早早地采取措施，加上對惠後與王子帶嚴加封鎖消息，朝中文武大臣都知道太子鄭是新天子，誰也不願意逆時而行，惠後與王子帶孤掌難鳴。這種形勢下，從成周通向齊國的大道小路上，一匹匹千裏馬在飛馳，這正是姬鄭派往齊國的密使。管仲在事先曾經提醒姬鄭，如果惠王“過去”，你首先秘不發喪，迅速通報齊侯，齊侯在第一時間內聯絡其他首止會盟簽字的諸侯。隻有這樣，才能確保你接位不出差錯。管仲還提醒他，送信的信使應該派出多位，以防奸人路劫。
得到姬鄭報喪，管仲在第一時間裏派快騎趕往宋、衛、許、曹、陳、魯、鄭諸侯國，要他們以最快的迅速趕到洮（今山東-城西南）會盟。內容也事先通報於大家。所有人接到這個消息，沒一個落後。鄭踕更是積極無比。《左傳·僖公八年》：“八年春正月，公會王人、齊侯、宋公、衛侯、許男、曹伯、陳世子款盟於洮。襄王定位而後發喪。”