一
就在管仲為“尊王攘夷大一統”謀劃新的宏偉藍圖時，一個人的出現，加速了他這一計劃的進程。這個人不是別人，正是周惠王姬閬的大兒子、太子姬鄭。他悄悄派人趕往齊國，向齊桓公稟告父親姬閬欲廢他而改立惠後之子帶為太子的事。齊桓公不敢相信，難道曾經深受“廢長立幼”之害的姬閬，不吸取子頹事件的教訓，晚年也會犯同樣的錯誤？
此事當然要管。可是，“挾天子以令諸侯”，周天子不是諸侯，不能你說管就管。齊桓公犯起難來。他決定朝議此事，交給大臣們討論。
一堂文武都熱鬧起來。高傒雖年高，對於動武的興趣仍不減當年。他提出，組織聯軍去成周。
齊桓公看看管仲。管仲感覺到齊桓公又想動兵了，自己再不說話，朝堂之上就會湧現一大批好戰分子。他趕緊出列奏道：不可單憑此一言就盲目出兵！你們想過沒有，去的是什麼地方？天子足下！此舉明明就是弑君謀反！使不得，使不得！
隰朋拉上王子城父高喊支持管仲。高傒見狀，趕緊說自己年事已高，話語不當，請相國諒解。
齊桓公起身走到管仲身邊，謙恭地問：依仲父如何才是好？
管仲說：這事交給我吧！說著，與齊桓公對視一眼。齊桓公從這一眼裏明白了什麼，轉過身說：那就煩仲父全權處置。眾愛卿如果沒別的事，就退朝吧。
朝議的事，往往會泄露天機。心有靈犀一點通的齊桓公自然明白管仲的意思。退朝後的管仲與齊桓公商定，由管仲去與周太子姬鄭派來的使者密談，然後向可靠的諸侯發出會盟請柬。一切都在密謀中，暫不外傳。
齊國宰相管仲向可信任諸侯所發請柬的內容，曆史沒有記載，如今無可再查。曆史記載了當時發生的一連串故事。首先，這件事周惠王姬閬知道了。必須讓他知道！管仲說，我們是為周天下著想，光明磊落，不必掩掩藏藏，就以齊侯的名義向周惠王提出諸侯各國委托齊侯請求見太子。
周惠王姬閬問周公忌父（宰孔）：這是怎麼回事？
宰孔是不可能把實情告訴他的，從某種角度講，宰孔也是反對“廢長立幼”的，他推說：正常情況下，太子也是應該與諸侯經常見見麵的，利於他以後的執政。
周惠王說：我已經決定廢掉鄭而立帶了，你看這事怎麼辦？
宰孔知道，姬閬決定的成功率不在他自己手上，而在齊侯等諸侯的態度。所以他說：這就更應該讓太子與諸侯見麵，讓太子以仁孝來勸說諸侯支持你的決定。阻，反而不好。
周惠王采納了宰孔的意見，將太子鄭喊來，告訴他：你去參加首止的會盟，並代表我警告齊侯，不要摻和天子家的私事！你不聽話，我就將兵權交給帶，你看著辦！
當姬鄭離開成周前往首止時，周惠王命令宰孔前往鄭國。鄭國現任國君是當年扶他上台的姬突的兒子踕，他認為，讓鄭踕替自己教訓姬鄭，應該沒問題。
宰孔趕到鄭國時，鄭伯姬踕已經上路趕往首止。宰孔急了，讓車夫緊趕，在首止會盟的客棧前趕上了鄭伯姬踕。宰孔策馬將車趕過去，在客棧與鄭伯車隊中間停下。鄭伯的護衛過來嗬斥，眼尖的鄭伯姬踕一眼看到車上的周公忌父，忙上前施禮問安。
兩人就在路邊說話。
宰孔：您這是趕哪兒去啊！
鄭踕：參加齊侯的會盟，說是有要事相商，不能不到場。不知道是什麼重要的大事，剛剛對楚動過武，他這又是想幹什麼呢？
宰孔看看左右沒人，便把周惠王“廢長立幼”的事說了，並問：您聽說了嗎？
鄭踕一聽，急切地問：真的嗎？
宰孔：真假都在天子肚皮裏，我也不好怎麼說。天子說太子鄭不聽話啊！說到這裏，他又問鄭踕：伐楚後，你在楚與齊這兩大強國之間，感覺如何啊？
鄭踕何等聰明，點點頭歎聲氣：從鄭國跑到首止來會盟，趕上天氣不好，胸悶氣喘……
宰孔明白地點點頭：那還是身體重要啊！
鄭踕說：是啊！這麼說，如果是這麼一件事，我以為天子家的私事，還是少管為妙！說完，與宰孔雙手揖讓，轉身上車，讓車輛轉回頭朝來的路上奔馳而去。
宰孔送走鄭踕，一回頭，看到了走進客棧的太子鄭，頓時一怔。以為眼花，再細看，果然是姬鄭。想說什麼，想了想，趕緊上車，讓車夫猛抽馬，飛馳而去。
這一幕讓管仲派在路邊打探的細作摸得一清二楚，立刻報告了管仲。管仲沒把細作的話告訴齊桓公。他深知鄭踕沒進客棧沒照麵的事一旦傳開，誰都會找借口走掉！誰願意去冒這個風險？這年頭，多一事不如少一事，況且是管天子家的事！