消息傳開，管仲道：熊 太急，給我們留的時間太苛刻！
聞管仲此話，齊桓公問計道：楚國自武王即位後，屢屢進犯中原。熊除掉子元後，恐怕又要對中原用兵了。仲父，寡人想與楚一戰，你以為可否？
非也！管仲說，楚國熊 還年輕，至少目前不會直接進攻中原。如果我們要討伐它，麵臨兩大危險，首先是北麵山戎與我國鄰近，一旦知道我們伐楚，山戎勢必趁機侵犯我齊域，若不消除這個危險，伐楚必將兩麵受敵。楚國離我國很遠，千裏遠征，必須做好充分準備。其中的關鍵是我們這麼多年善待諸侯各國，他們是不是能心甘情願地配合我們伐楚？依我看，眼下最要緊的是讓瀕臨滅亡的國家迅速恢複正常，使動亂的國家盡快安定下來。到那時，各諸侯國才會願意聽從我們。熊 這麼快就滅掉子元，不完全是息媯的原因。依我看，關鍵是子元擋了他治國用人的路。我聽諜報，楚國邊境都有重兵把守，這種情況下，若硬打，我們沒多少便宜可占，隻有等待時機。
齊桓公想想也對，便說：鄣國（今山東泰安東平境內）原是紀國的屬國，紀國被先君襄公滅後，鄣國至今不肯服從我國，寡人想帶兵征討，你看怎樣？
管仲勸說道：鄣國雖小，也是個諸侯國，公爵爵位。與我國同姓，也是太公的子孫。太公當年將齊國留封給嫡子，而將鄣國分封給庶子。到了太公之曾孫、齊侯薑伋之孫、薑隱之子薑虎時，被正式封於鄣國，史稱鄣穆公。滅掉同姓是不義之舉。我曆來主張能不動兵的盡量不動兵。對於鄣國，我們可以在紀城附近操練陣法，讓鄣國害怕；同時派些人賄賂鄣國寵臣，在鄣國製造動亂謠言。這麼一來，鄣國必然會投降我國。
齊桓公擔心地問：行嗎？
當然行。管仲親自指揮，他讓王子城父與隰朋、甯戚等人帶上那支聯軍，開拔到紀國附近。管仲帶著陳完等人，整天對這支軍隊進行陣法操練，數萬人喊的口號就是進攻鄣國！鄣國就在咫尺，陣陣響徹雲霄的口號聲讓他們心驚膽戰，時時感覺齊聯軍就要打進去，人心惶惶想著退路，思考如何逃難。滲透到鄣國境內的細作們，大肆散布齊侯率數國聯軍進攻的消息。同時，管仲派出的細作賄賂鄣國重臣，讓他們在朝廷替齊侯說話，使鄣國上下都一致認為，隻有投降才能有出路。就這樣，軍事恫嚇與金錢賄賂構建的戰略措施，迫使鄣國國君派出使者來到正操練的軍中見齊桓公，商議投降事宜。
周惠王十三年（前664），齊桓公終於占有了鄣。
齊桓公很高興，讚賞管仲說：仲父的謀劃是萬無一失的。
管仲謙虛地說：那是主公的英明。說著，聽到外麵有腳步聲，便對齊桓公說：大概是燕國有難了。齊桓公不相信地問：仲父真的料事如神嗎？
等來人到麵前，果然是報告燕國被山戎入侵的事。
八
燕國使者求見齊桓公，告說山戎進犯。
這支山戎係生活在北方的少數民族，也稱為北戎、夷戎。《史記·五帝本紀》曰：“唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，民於北蠻。”夏稱“戎”，商稱“奚”，周仍稱“戎”。有國為令支（亦稱離支）。其國西麵是燕國，東南麵為齊國、魯國，令支界於三國之間，善騎馬作戰，以“射獵禽獸為生”。“隨畜牧而轉移”的山戎並不把國界當回事，常常因畜牧與生存需要，隨意進犯中原國家。為躲避山戎的侵襲，燕國忍痛放棄了經營近三百年的琉璃河國都，遷徙到東南方的臨易水附近的雄縣、容城一帶。善於造車、最早將青銅用於短劍揚威一時的山戎族，並不滿足於現有的區域，常常越過燕、薊，渡過黃河攻打齊國。史載，周平王五十一年（前720）春，戎主動請與魯會盟，表示友好。“二年春，公會戎於潛，修惠公之好也。戎請盟。公辭。”[3]周桓王六年（前714），“北戎伐鄭，鄭伯禦之，患戎師，曰：‘彼徒我車，懼其侵軼我也。’”[4]由此可見，山戎的軍事、經濟力量之強大，英勇善戰，稱雄中原北也是很自然的事。周桓王姬林十四年（前706），山戎侵犯齊國，齊僖公差點兵敗山戎，多虧鄭國派太子忽出兵救援，才將其打敗。
今山戎趁齊與鄣發生摩擦，率萬乘騎兵侵擾燕國，切斷燕齊通道，迫使已經避其鋒芒的燕國再作臣服。情急之中，燕莊公派千裏馬抄小路向齊國告急。齊桓公令內侍先帶燕使到驛站休息。時值管仲小恙（感冒）臥床休息，齊桓公親自上門，先私問：現燕遭山戎淩辱，可否救之？
管仲回說：“山戎有冬蔥、戎菽，今伐之，故其物布天下。”[5]意思是說，山戎民族種植冬蔥、戎菽，今去山戎那裏掠奪回來，研究廣泛種植，讓全天下的人都會種植、食用。冬蔥即大蔥，戎菽是豌豆。其他豆類也稱戎菽。