楚文王攻打巴國失敗後受傷而死。他的長子熊囏即位（前676）。即位不久，熊囏得知國人喜歡弟弟熊 ，為了剪除後患，他決定殺掉熊 。得到消息的熊 在國人的幫助下逃到隋國。隋國派奇俠配合年幼的熊 ，以襲擊熊囏的方法殺死了他。這件事發生在周惠王姬閬五年（前672）。熊即位為楚君，後人稱楚成王。當時他還年幼，封自己的叔叔子元為令尹，輔助國事。沒想到，這位楚令尹子元早就垂涎息媯的美妙。楚文王死後，楚令尹子元先在宮側建了一座別墅，每天唱歌跳舞引誘息夫人。息夫人哭著說：先君舞刀，是為了出兵中原；現在楚國已十年沒到中原了，令尹不思為先君報仇，不考慮出征中原，卻在我這個未亡人的旁邊歌舞，什麼意思！
子元想想也對，你說我不思進攻中原？好，我做給你看。找誰呢？這時，細作報鄭國背盟參加伐衛聯軍。子元聞而大叫道：夫人不忘舊仇，我卻忘之乎？這就攻打鄭國。
麵對楚狼之軍，鄭國早熊 一年登位的姬踕問計於上卿詹叔。詹叔計算齊侯率聯軍到達時間，最快尚有三五日，如果能夠拖延時日，楚退兵之事則成。便提出，迅速撤出純門（鄭都遠郊的郭門）與逵市的兵及民眾，待他詹叔略施一計，看能否借蒼天幾日以緩之……
齊國的兵將不能馬上到，鄭侯姬踕隻能聽命於詹叔。
楚軍的軍隊在子元親率下，將軍鬥禦疆、鬥梧、耿之不比數人為前鋒，趕在秋天前來到鄭國遠郊，軍隊立刻入桔柣之門。鬥禦疆之子鬥班、王孫遊、王孫喜殿後率眾車入純門，並占領鄭國遠郊的大市場逵市。放出話，鄭國如果退出與齊國的聯盟，楚國可以撤兵。
任憑楚軍如何高喊，空曠的城裏隻有回音，沒人出現。楚軍此刻再看高懸的城門，似乎與眾不同。著人爬上去細看，厚數尺，鐵索懸連，數丈之高。如果落下，這六百鐵騎頓時無處可藏！於城牆上點火丟下去燒，楚軍便是烤雞；若是放水，如此厚門，水不泄，楚軍便成甕中之鱉！
子元心有餘悸，趕快派人前往新鄭打探。果然回話說，鄭國城門大開，城內井然有序。子元思忖：鄭國設了埋伏，便命令士兵趕快退出逵市，設帳篷駐於純門之外，以防不測。
過了兩日，細作傳來消息說，鄭侯已率後宮至桐丘（今河南扶溝西二十裏）矣。齊侯親率宋魯兩國精兵於兩側包抄過來，距此不足百裏。
子元想，齊軍將我退路截斷，鄭國從正麵攻打，我軍腹背受敵。戰敗之人，如何有臉見息夫人？我兵至鄭國桔柣之門，也算是勝了。於是，趁夜色遁去。
齊桓公率軍趕到，鄭國的諜報：“楚幕有烏，乃止。”[2]
敵軍已撤，齊桓公召集大家商量如何辦，特別是楚軍神速，軍容強大，不能不使中原諸侯心有震撼。王子城父私下告訴齊桓公，管仲在他們出發前曾對他說：如果仗不打，從速回國；楚國眼下會有內亂，我們要利用楚國內亂給我們的時間去爭取別的。齊桓公想想也對，侄女在晉，太子申生有危險，仲父料事如神，得趕快回去。
令尹子元攻鄭無功而返，楚成王非常不滿，念及是自己親叔，強忍未發作。子元卻肆無忌憚，親自向息夫人報凱旋喜訊。息媯說：楚軍得勝乃大事，理當告於太廟，讓祖宗知曉，告訴一個未亡人有何用？
楚成王雖然年少，一向看子元不順眼，知道他打母後的主意，一時拿這位重兵在握、黨羽甚多的人沒辦法。時間稍長，子元見楚成王拿他沒什麼辦法，竟然將自己搬進息夫人宮中，在其隔壁安床睡下。他哪裏是睡覺，輾轉反側在床上尋思如何衝進息夫人房中，將其好好摟抱一番。
消息傳開，三朝元老鬥廉按捺不住，衝進宮裏罵子元：這是王宮，你怎麼能住這裏？
子元暴怒：楚國是我家，我住自己家，關你什麼事？我是令尹，你也敢管？竟令手下將鬥廉關起來。
隔壁的息夫人感到事態危急，便叫人去找鬥穀於菟（子文）。鬥穀於菟得悉息夫人的話，連夜進宮覲見楚成王。楚成王授權於他解決子元。為了一次性成功，鬥穀於菟帶鬥家的鬥梧、鬥禦疆及鬥禦疆的兒子鬥班，悄悄潛入子元住處。
是夜，子元摟著宮女睡覺，故意將聲響弄大給息夫人聽。有人悄悄進來竟沒發現，當他發現有刺客，迅速起身應戰。數個回合後，看清對方是鬥班，他罵道：你這黃毛小子，敢對我下手？鬥班接話說：正是。我奉成王之令捉拿你。鬥班血氣方剛，越戰越勇，但一時拿不下。子元瞅機會開溜，不料鬥梧、鬥禦疆趕來，趁子元分神之際，鬥班一刀砍下其腦袋。