眼看又要擱淺，召伯廖提出一個方案，他說：齊侯小白多年以行動實踐他的“尊王攘夷”，此人要比鄭侯識時務，尊重天子。依臣之見，趁此機會封齊侯為“伯”，暗示他去教訓衛侯，借板子挨屁股，橫豎都先有他小白在前麵扛著。
這一意見出來，全場沉默很久，很快，林父、家父等都支持，忌父也表示可行。於是，周天子決定，由召伯廖代表天朝去齊國宣布這一決定。
召伯廖的乘騎是十月下旬出發的，照理兩三天就能到營丘。令人不解的是，召伯廖一離開天子，好像把這件重要大事丟腦後了，一路杏花村地旅遊，沿途經過大大小小十幾個諸侯國及城邑，依常規，特使都隻在驛站稍停，喂喂馬、加點食料什麼的，馬上趕路。而召伯廖卻是直接入城。天子特使，路過入城，視作天子親駕光臨，諸侯各國均應以大禮相待。邑、采、城，主公、邑官、公室王孫更是要出城相迎。如此一來，兩三天的路程頓時變成一兩個月的漫漫長途。到了魯國，他幹脆住下。原來，這個最看重禮儀的國家，正逢嫁女的喜事。魯莊公的小女兒叔姬嫁給莒國國君，莒國派大夫莒慶前來迎親。由於叔姬的母親已經不在，年初時，叔姬懇請父親姬同約見大姐杞姬，請大姐代表母親主持出嫁儀式上的女事。杞姬現已來到魯國，正緊張準備幾天後妹妹出嫁的事。杞姬從叔姬的使女那兒知道召伯廖來，便要先見一見。原來杞姬出嫁杞國，召伯廖是媒人，杞姬嫁到杞國封夫人，稱伯姬，她當然要謝召伯廖！
召伯廖的到來，魯莊公熱情接待，並示意如果公差不急，可以在這裏參加完叔姬的出嫁禮儀再走。召伯廖接受了魯莊公的邀請，認認真真感受一番魯國風情。魯國的熱鬧，讓天朝的召伯廖耽擱了不少時日，他到達齊國時，已經是歲末。
歲末的齊國到處都飄著羊湯的味兒。
早在魯國叔姬的出嫁婚宴上，已有人把召伯廖要出使齊的消息傳到齊國。周朝朝議的內容也多多少少被管仲派在周朝內的細作摸得一二。齊桓公得知周惠王姬閬派召伯廖來齊，卻滯留在魯國吃喝玩樂，心裏好不痛快。不知內情的齊桓公問管仲：這召伯廖是什麼意思啊？管仲佯裝不知，隻能推說召伯廖到來就知道了。召伯廖到後，不急著下書通知，而是在驛站喝羊湯。齊桓公見周天子特使不下書通知，又不能正式接待，若冒失去驛站看特使，怕禮儀不周遭奚落，隻能幹著急。數天之後，召伯廖喝羊湯喝得滿臉紅光，這才下書通知：周天子的特使到來。
齊桓公趕緊將召伯廖請到朝堂上，正式見麵。
召伯廖宣布周惠王姬閬的聖旨，封齊侯小白“伯爵”。完後，不再說話，環視左右。齊桓公明白這個動作的內在含義，便命令身邊的內侍全部退下，隻留管仲一人。召伯廖這時才從貼身衣服裏拿出一塊黃色的布帛，雙手遞上說：這是天子密旨，我就不宣啦，請君侯細讀。
齊桓公打開一看，有些摸不著頭腦，這姬朔已死，你去討伐他？難道要開棺鞭屍不成？傳出去，我不成了助紂為虐的惡人了？他順手把密詔給了管仲。管仲看後，抬眼看特使。
召伯廖道出緣由，今天子深惡姬朔當年的行為，時刻都想懲治他，今齊侯力量大大超過當年的鄭虢兩侯，故天子封你為伯，讓你去替他出胸中這口惡氣。
管仲接口：天朝講究的是“禮”！讓天下知道周禮的權威，遵周禮而知天子令。
召伯廖見管仲這麼說，興奮極了：還是管相一語道破玄機啊！有管仲這話，他可以大膽放心地回去複命啦！
齊桓公早就按捺不住要帶兵出國“遊逛”了，聽管仲這麼說，立刻應下這事兒。送走召伯廖，齊桓公退朝後進入內室，長衛姬望見國君，急忙下堂一拜再拜，替衛侯請罪。齊桓公詫異道：你怎麼知道我對衛國出兵？再說了，我對衛侯沒有怨恨嫌隙，你為何要請罪？
長衛姬回答說：賤妾望見您走進來，趾高氣揚，有攻打別國的意思。可是，當您看到賤妾後又改變了表情，這就是要攻打衛國啊。
第二天，齊桓公上朝，向管仲回禮後又讓他走上前來。
管仲說：你決定放棄攻打衛國了嗎？
齊桓公詫異：你怎麼知道的？
管仲說：你行禮恭謹，說話緩慢，看到微臣，麵有慚愧的表情，難道不是嗎？
齊桓公樂道：好，有你與夫人如此關心我，我知道自己一定不會被諸侯恥笑。那麼，這兵出不出？