關於錢鍾書、吳興華的文學因緣，大概還有一件事可以講講。那是1985年，吳興華已去世了近二十年。當時我父親寫信給錢鍾書說：“亡友吳興華在華北淪陷時自修舊詩，昔年曾抄錄其戲作舊詩四首，根本未經人指點，亦從未向人提過，今錄上以博一粲。”其一是這樣的：
哀樂相尋劇可憐，故都喬木又風煙。
銅仙去國三千歲，錦瑟留人五十弦。
北裏笙歌猶昨日，西台披發憶當年。
蓬萊弱水今清淺，輸與麻姑一愴然。
我查過吳興華的信，這四首詩是1947年寫的，從來沒有發表，除此之外，也沒有再見過他寫的舊詩了。看過他舊詩的人應該絕少，除了父親，就隻有張芝聯、郭蕊等幾位好友，還有一個比較特別的人，就是著名的數理邏輯學家兼電子計算器專家吳允曾。他們在40年代中期相識，吳允曾也精通德文，曾寫德語情詩，也許正是這樣，兩人便非常投契。吳允曾記性極強，他很喜歡吳興華那些格律精嚴的舊詩，往往一看便能背誦。
錢鍾書對吳詩又有何評價呢？他在給我父親的回信中說：“與兄交近四十年，不知兄作舊詩如此工妙，自愧有眼無珠，不識才人多能，亦克善藏若虛，真人不露相，故使弟不盲於心而盲於目耳。今日作舊詩者，亦有美才，而多不在行，往往‘吃力’，‘舉止生澀’；餘君英時、周君策縱之作，非無佳句，每苦無舉重若輕，‘麵不紅，氣不喘’之寫意自在。尊作對仗聲律無不圓妥，而蘊藉風流，與古為新，蓋作手而兼行家矣。欣喜讚歎，望多為之。”原來錢鍾書誤把詩作當成是我父親的，評價雖然不錯，但是否隻是客套話則很難說了。我不懂舊詩，也無從判斷。
談文論藝
1941年吳興華畢業，留在燕大任教，本來前途一片光明，校方還打算保送他出國留學，但年底珍珠港事件爆發，日軍封鎖燕大，他隻好轉行當翻譯謀生。
在1985年寫給張芝聯、郭蕊的信中，我父親談到珍珠港事件發生前的願景。那時他和吳興華在燕大當助教，一心要在學界發展：“學校方麵內定在我教書兩年之後，送我去Berkeley（伯克利）深造，謝迪克的理想是西語係應有以中國教師的核心，將來以Lucy趙（趙蘿蕤）、我、興華三人為成員。如果沒有珍珠港事變，說不定我仍然會走上這條路。如果從碩士讀起，三四年下來，英文至少可以弄通。無奈日本人一偷襲美國，興華同我二人的命運就此重寫。”
1941年12月7日後，燕大被日軍占領，師生解散，大家便各奔前程。我父親留在上海，吳興華則與眾多兄弟姊妹擠在會館的小屋裏，終日讀書作詩，生活非常艱苦。
淪陷期間，吳興華的兩個妹妹先後病逝，對他打擊甚大，同時因為生活清苦，營養不良，結果患上了肺結核，之後再也出國無望。那時為了生計，他曾經和德國神父合編德華字典，又為中德學會編譯了中德對照的《黎爾克詩選》（黎爾克，今譯裏爾克）。1947年，吳興華把這部詩選寄給我父親，附信說：“我自己隻有這冊，希望你別丟了。”但不知道多少年後，這書給人借去，竟真的遺失了。父親想從別處弄一個影印本來，聞說哈佛有一冊，便設法去借，但對方回複因為紙張脆薄，無法影印，結果也沒有辦法借到。據我所知，吳興華有二十七首裏爾克譯詩已收入臧棣編的《裏爾克詩選》（北京：中國文學出版社，1996），可惜2005年出版的《吳興華詩文集》卻漏收了。
北平淪陷，工作不穩，反而令吳興華更迷上讀書寫詩，而他跟我父親的通信也是這時期最頻繁的。現在我家裏有他六十二封信，三封是英文，其餘的是中文，中文用白話。所有信都用墨水筆寫，他曾說沒有墨水筆便一切寫作翻譯皆無法進行。通信自1940年開始，直到1952年，即他十九至三十一歲的時期，多數由北京寄往上海，1949年後我們南下，信便寄來香港。