在同治皇帝17歲時，兩宮太後決定為他選立皇後。經過層層篩選及一輪輪激烈的競爭，最後選出了10名拔尖的“秀女”。這年二月初二為大吉大利的黃道吉日，兩宮太後決定此日選定皇後，地點定在禦花園欽安殿。這天，禦花園熱鬧非凡，欽安殿布置得莊嚴隆重，兩宮太後和皇帝就座於寶座之上，寶座前禦案上，放著將要由皇帝遞給皇後的“玉如意”和遞給妃、嬪的幾對紅緞繡彩荷包。然後由內務府大臣帶領10名秀女進殿，並按規矩分兩排依次站列。
經第一輪挑選，先從10人中選出了4人，這4人將是一後一妃和兩嬪。其中，刑部員外郎鳳秀之女富察氏、翰林院侍講官崇綺之女阿魯特氏，即在這首選4人之中。當時，慈禧要立富察氏為後，慈安則說：“富察氏雖然長得漂亮，但舉止輕浮，不足以母儀天下。而阿魯特氏雍容端莊，又知書達禮，應是皇後的理想人選。”在兩宮太後意見不一的情況下，又問同治皇帝和恭親王奕的意見，結果皇帝和恭親王都同意慈安的看法，於是就決定立阿魯特氏為皇後，立富察氏為慧妃。慈禧對此極不滿意，但當時她還沒有完全掌權，也隻好服從大家的決定。
皇後人選確定之後，接著就是下聘、迎娶、婚典等一係列大婚的準備工作。
先是由宮廷內務府內侍、宮女及鼓吹一行，以滿洲婚俗送皇後阿魯特氏回家。當鼓吹送至皇後家門時，這裏等候觀看的人已是人山人海。其祖父母、父母、兄嫂及全家人，皆雙膝跪在大門外，一手扶地，恭迎皇後。皇後對跪著向她叩頭的父母等長輩，以規定禮製隻能點一下頭。然後，皇後由貼身宮女扶侍，步入大門，再十分嚴肅地輕步奉送入室。從此以後，父母要見女兒，就不能像以前那樣隨便了。
接著就是按六禮（古代成婚的先後六道手續）中的“納征”之禮，向皇後家恭送聘禮。由慈禧親定禮部尚書靈桂與侍郎徐桐倆人（取吉祥之意為“靈子桐孫”），分別擔任“大征禮”的正副使。聘禮以康熙時的規定執行，即為黃金二百兩，白銀一萬兩，貢緞一千匹，純白大小一樣的駿馬二十匹，還有銀杯、金銀茶筒，各色精製器具以及賜給皇後祖父、父母、兄嫂、弟弟的金、銀、衣物等若幹件。一切準備齊全，由靈桂、徐桐攜恭送彩禮大隊，一路不停地吹吹打打，直至皇後家邸。這時崇綺一家，已早在門外恭迎。此恭送彩禮儀式十分隆重，旁觀者自是人山人海。待下聘彩禮放置停當後，又是一陣鼓吹，皇後在鼓樂聲中，由宮女攙扶著緩緩步入客廳，以禮受詔。受詔完畢，崇綺率全家老少，麵向禁宮方向，謝恩三跪九叩，然後率全家急忙趕到門外，在大門出路兩旁依次跪下，左手著地，恭送使臣回宮。
再下來就是準備皇帝與皇後的大婚慶典了。這次同治帝大婚，是康熙帝大婚之後“百年難遇”（實際已二百多年）的一次在位皇帝的大婚，故這次大婚非同一般，大婚吉日經幾位名士占卜掐算，定在同治十一年的九月十五日，皇後發嫁妝的時間以滿洲婚俗，是在大婚吉日的前天。因阿魯特皇後的嫁妝甚多，共有360多件，僅兩廣總督奉獻的精製紫檀木器，就有60餘件，故由內務府及“大征禮”主管廷臣負責，安排此嫁妝提前發送，共發了4天。
大婚儀典的程序，是在皇後發送嫁妝後，皇帝於十四日先行冊封之禮，然後再迎娶皇後。此日淩晨三點時分（寅時初），皇帝禦駕太和殿，親閱皇後冊封及皇後大印。冊封為內閣撰寫的精語四六文，然後交二部承製，將冊封精文綴於玉版之上。僅此一項，即耗費黃金一千多兩。此玉冊由皇帝在太和殿授命於靈桂和徐桐，然後靈、徐倆人跟在供送玉冊的龍亭之後，送至後邸。在後邸的大門口，由崇綺率全家供迎跪接，到二門口，再由崇綺夫人等恭迎跪接，然後將玉冊供置廳堂，這時皇後由宮女扶出，並於廳堂正中麵北而跪，由徐桐宣讀冊文，再由靈桂將玉冊恭奉於皇後。關於皇後寶印（亦用赤金所鑄，高四寸四分，一寸二分見方，並鐫有滿漢兩文，此印共耗費白銀一千多兩）的授受程序，與授受玉冊相同。授受玉冊、寶印完畢，崇綺仍率全家老少，急忙到大門口跪送使臣回宮複命。