慈禧太後看完後，慈安太後又把它要回，當著慈禧的麵非常仗義地放在燭火上燒掉了。當時，慈禧太後慚愧與惱怒的心情交加，但仍勉強裝出感激淚下的樣子。慈安太後又對她百般勸解安慰，至此酒宴方才結束。
過了幾天，慈安太後偶然因有事到了慈禧太後宮中，慈禧太後對她禮節周全非常恭敬，一反過去那種驕狂放縱，連一旁伺候的太監宮女都感到很奇怪。慈安太後也暗自高興，認為是前日自己燒密旨的做法收到了預期的效果。兩個人坐下來聊天，越聊越投機，時間稍長，慈安太後覺著腹內稍微有點饑餓，慈禧太後便命令侍者捧來一盒糕餅，慈安太後吃著很香甜，很合口味，說這好像不是禦膳房做的食物。慈禧太後回答說：“這是我妹妹送給我的。姐姐您喜歡吃，明天我叫她再送一份來。”過了一兩天，慈禧太後派人把幾盒糕餅送到了慈安太後的宮中，花色味道都與慈安太後上次吃過的一模一樣。但是慈安太後隻吃了一兩個，頓時就覺得不舒服。不料到了晚上，竟撒手歸西。享年僅45歲。種種跡象都表明她是中毒而死的。
慈安太後死後，被埋葬在定陵東麵的普祥峪，取名為“定東陵”（定東陵包括慈安和慈禧兩陵，因兩陵均在清文宗鹹豐帝定陵之東，故皆稱定東陵，地在今河北遵化市）。當初，鈕祜祿氏剛被尊封為皇太後，已加上了“慈安”的徽號。後來國家有喜慶事，又迭加徽號，稱為“慈安端康裕慶昭和莊敬皇太後”。到她死時，光緒皇帝給她加諡。宣統年間再加諡，這樣，鈕祜祿氏的諡號全稱就是“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇後”。
對慈安太後的死因，另一種說法是，公元1880年，即光緒六年冬季，慈禧太後得病，請禦醫診治無效，朝廷便詔令各行省的總督巡撫推薦各省的良醫進京會診。李鴻章、劉坤一等都推薦了良醫進京。慈禧太後一病就是幾個月，這期間隻能由慈安太後單獨聽政。慈禧太後久病不愈，慈安太後便親自前往探望，到那裏竟然看到慈禧太後正與她寵愛的伶人金某睡在床上，慈安太後氣憤之極，嚴厲地痛斥慈禧太後的醜行，慈禧太後嚇得跪地謝罪，爾後將金某驅逐出宮，不久將他賜死（即逼令自殺）。慈安太後平常喜愛吃零食，她死的當天，慈禧太後曾給她送過糕餅，糕餅送進幾小時，慈安太後就死了。直到慈禧太後死後，金某家裏的人才講了這些情況。
姓名：葉赫那拉氏蘭兒
生卒年：公元1835～1908年
婚配：清文宗愛新覺羅·奕詝
封號：懿貴妃
封妃時間：公元1857年
子女：一子載淳（即同治帝）
徽號：慈禧太後（又稱“西太後”）
諡號：孝欽慈禧端佑康頤照豫莊誠壽恭欽南崇熙配天興聖顯皇後
女中梟雄智得帝寵
公元1835年，即道光十五年，葉赫那拉氏蘭兒出生於北京一個世代為官的中等官僚家庭，她的曾祖父、祖父都是京官，曾官至員外郎。她是安徽寧池廣太道道員惠徵長女，屬滿洲正黃旗籍。
葉赫那拉氏蘭兒的祖父惠顯，曾在道光年間曆任安徽按察使、駐藏大臣、工部左侍郎（兼京營右翼總兵）等職，後調任歸化城副都統，是地方封疆大吏。父親惠徵，曾做過幾任地方官，後來在安徽寧太廣池道任候補道員。她是惠徵的長女，自小隨父南來北往，見識較多，善於察言觀色，更學會了官場中逢迎拍馬、爾虞我詐的權術。她天生麗質、聰明伶俐，還能唱幾曲優美動聽的江南小調。
她的兩個哥哥，一個叫照祥，後來官至護軍統領，承襲恩公；一個叫桂祥，官至都統，也就是光緒皇後——隆裕皇後的父親。她的妹妹後嫁與醇親王，即光緒的母親。公元1851年，即鹹豐元年，葉赫那拉氏蘭兒被選為秀女。
這是葉赫那拉氏蘭兒一生的轉折點，從此以後，這位普通的官宦小姐開始和政治發生關係。