公元1223年八月二十七日，寧宗病重，史彌遠於是假傳詔旨，宣召貴誠入宮，並改名為昀，封為成國公。這件事做得極為秘密，連楊皇後也被蒙在鼓中。5天以後，寧宗駕崩，史彌遠即派楊皇後的侄子楊穀、楊石告訴了楊後廢立的事。楊後雖然不喜歡皇子竑，但他是寧宗冊立，自己無權更動，搖頭不應，說：“皇子竑是先帝親自冊立，怎敢擅自變動？”楊氏兄弟反複勸說，一夜之間往返於楊皇後和史彌遠之間7次，說得口幹舌燥，楊皇後執意不肯。最後，楊穀哭勸說：“朝廷內外，軍民一心，擁戴成國公（趙昀），如不即行策立，定會生出事變，楊氏一族將無噍類了。”楊後沉默了許久，才無可奈何地問道：“趙昀在哪裏？”看到皇後態度終於有了轉變，楊穀即興衝衝地通報史彌遠去了。按照史彌遠的刻意安排，當晚皇子趙昀由宮中的快足宣進宮中。楊後見了趙昀，扶著他的背說：“從今往後，你就是我的兒子了。”隨後才派人召來皇子竑。百官已靜候朝堂之上，楊皇後於是假托寧宗的旨意廢掉濟王趙竑，立趙昀為新皇帝，是為理宗。楊皇後被尊為皇太後，與皇帝一起臨朝聽政。
理宗即位時，已年滿20歲，楊太後已年逾花甲了。楊後自垂簾聽政後，太後侄子楊石卻憂心忡忡，不久秘密上疏陳述真宗劉皇後、仁宗曹皇後、英宗高皇後臨朝聽政的緣由，同時兼及兩漢、唐朝母後臨朝稱製的得失，言詞懇切。楊後猶如醍醐灌頂，驀然醒悟。下令朝臣選擇吉日，撤簾歸政。
公元1225年，楊太後撤簾還政。
後妃臨朝，接踵而來的常是外戚幹政，往往會敗壞朝政，楊太後激流勇退，可謂晚節流芳了。
公元1232年冬，楊太後病逝，終年71歲。諡為恭聖仁烈皇太後。
姓名：謝道清
生卒年：公元1210～1283年
籍貫：南宋台州臨海（今浙江臨海縣）
婚配：南宋理宗趙昀
封號：皇後
謝道清是寧宗時宰相謝深甫的孫女。她生來麵目粗黑，一隻眼中還生有白斑。她的父親早死，家道中落，自小便提水打柴，淘米做飯，過著樸實無華的平民日子。
宋理宗少年即位，轉眼到了大婚之齡，便由廷臣著手挑選中宮。楊太後早年榮登後位，除了自己苦心經營，還得力於當時的左丞相謝深甫，所以一直感恩不盡，這次選妃，特意關照要從謝家女兒中遴選。道清的叔父謝掬伯搖頭不止，說：“看她長相，怕隻能做個灶下婢女。何況是奉皇帝之命納女入宮，不比尋常，應當準備豐厚的行裝，匆忙之中，哪裏籌辦得來呢？”相傳，正在此時，有一群喜鵲飛來，鄉人見了嘖嘖稱奇，一時親友都慷慨解囊，為她置辦行裝。叔父無由阻擋，隻好親自送她啟程前往京師。
上路不久，謝道清麵部便生了一種奇怪的皮疹，之後結痂退去，臉色變得膚如凝脂。途中又碰上了眼科名醫，治好了眼中白斑。一雙流光溢彩、顧盼生輝的眼睛，配上可人的身材，平添了不少的風韻。
楊太後聽說謝道清異乎常人，已經有意立她為後了。理宗不敢違拗太後的旨意，隻好冊立謝道清為皇後。謝皇後固然端莊，但她隻知侍奉皇太後，不會奉承皇上，所以，理宗最寵愛的還是美貌的賈貴妃。
謝皇後性情溫和，對她的情敵也絕少嫉妒之心，楊太後益發認為她有古時賢後之風。楊太後死後，賈貴妃越發專寵後宮。貴妃弟賈似道是個地道的無賴，但因為貴妃的關係，也做了籍田令，逐步受到重用，最後位至宰相。
賈貴妃外，還有一個宮人閻氏，也受到理宗的愛幸，不久就被封婉容，與賈貴妃兩人寵冠六宮。這閻妃也非善良之輩，仗著理宗的寵愛，與內侍董宋臣等表裏用事，敗壞朝政。賈貴妃死後，閻婉容晉封貴妃，董宋臣因妃得寵，更加橫行不法。
閻貴妃恃寵幹政，賈貴妃援引外戚竊據高位，隻有謝皇後雖然貴為天下之母，但既無意爭寵，也無意弄權，卻能效尤賢後，埋頭深宮。所以宋理宗雖然不喜歡她，對她也還比較禮重。
公元1264年冬，理宗駕崩。繼位的皇太子趙禥是理宗之弟榮王的兒子，是為度宗。謝皇後被尊為皇太後。
公元1274年夏，度宗病死，由權臣賈似道做主，立年僅4歲的趙顯為小皇帝。謝太後被尊為太皇太後。因皇帝年幼，由謝太後垂簾聽政。名義上如此，實際上軍國大權都在宰相賈似道手中。
大敵當頭，賈似道仍在朝歡暮樂，歌舞升平。無怪乎去年樊城被圍，人們諷刺他“羽書莫報樊城急，新得娥眉正少年”了。京湖製置使汪立信聽說元朝出兵，憂憤交迫，上書賈似道提出抗元二策，但賈似道看了上書，勃然大怒，大罵汪立信“瞎賊，膽敢狂言”。後來，元軍統帥伯顏得知汪立信的計策，曾經說過：假使汪立信的上策得以實行，元軍何能到此？！元軍不過20萬人，而宋朝當時還有生力軍70萬人，那個時代宋朝並非注定要滅亡，而是大有作為的。可是賈似道反而罷免汪立信，另以親信擔任京湖製置使，不做絲毫抗戰準備。忽必烈以伯顏為統帥，兵分兩路，水陸並進。