石敬瑭臨死之時。宰相馮道入見，石敬瑭命幼子重睿向馮道下拜，意欲托孤寄命，讓馮道輔立幼主。待石敬瑭咽氣，馮道立即找馬步都虞侯景延廣商議，準備扶重睿即位，但景延廣堅決反對，他認為重睿年幼無知，不能當國君大任，何況國家多難，非立年長的國君不能穩定局勢，故提議讓石敬瑭的侄子齊王石重貴繼承皇位。馮道本是個模棱兩可的人物，便將景延廣的建議呈報李皇後，李皇後隻好同意。這樣，石重貴即位為後晉出帝，向遼主耶律德光上表稱孫。景延廣因定策有功，被任命為同平章事兼侍衛馬步軍都指揮使，集將相於一身。後晉天福八年（943年）秋天，景延廣建議石重貴冊尊李皇後為皇太後，於是，李皇後正式受封為李太後。
本來，李太後與石重貴隻是叔母與侄兒的關係，自石重貴嗣位後，李太後享受尊位，對政事不便過問了。但是，石重貴即位沒有經過遼主的批準，他雖然上表向遼主稱孫，但不願稱臣，表示隻有親屬關係而沒有君臣關係。遼主耶律德光為此大為惱火，馬上下令興師問罪。景延廣未做任何抗遼準備，因而數戰數敗。公元944年，遼兵攻陷貝州（今河北清河），分幾路大軍向南推進，咄咄逼人。出帝遣使致書遼主，求修舊好，遭到拒絕，隻好請求叔母李太後出麵求情了。遼主耶律德光對這位比自己年長的“兒媳婦”李太後以禮相待，他要依靠李太後收攬中原民心，因而自兒皇帝石敬瑭死後，每逢要事，他都要致書李太後，承認她的太後尊位，要她出麵訓導“孫皇帝”石重貴。這樣，李太後的政治地位又顯得極其重要了。
李太後身居尊位，實際上成了遼與後晉關係中的核心人物。她為了後晉的苟安，不惜低聲下氣，以晉室媳婦李氏妾的身份向遼主“皇帝阿翁”求情，希望“阿翁”寬恕“孫兒”重貴。同時她也企圖以太後的身份管束重貴，要他勤儉治國，振興家邦。可是，一旦太平，石重貴便忘乎所以，根本不把李太後放在眼裏。他本是一個昏庸無能而又鄙俗下流的武夫，當上皇帝後，納叔母馮氏為皇後，專事淫樂，使朝廷力量比石敬瑭在位時更加腐朽脆弱。正在石重貴誌得意滿、以為天下無事、擴建宮殿、醉生夢死的時候，後晉開運三年（946年），遼主耶律德光發動了大規模的南侵，派降將張彥澤和通事傅住兒率軍一舉攻克汴京，後晉全軍潰敗，皇宮被圍。耶律德光致書李太後，說明晉軍已全部投降，希望她攜兒子快快歸順，同時，令張彥澤給石重貴發了一道言辭激烈的檄文，指責他納叔母於中宮，亂人倫之大典等等，嚇得石重貴麵如土色，不知所措。李太後住在深宮，尚不知宮外天翻地覆的變化，當她看到遼主的來書，大驚失色，踉蹌奔出，找到了石重貴，哭著說：“你與馮氏肆意妄行，鬧到這等地步，如何保全宗社？如何對得住先人！”言畢慟哭不已，拉著石重貴及宮妃10餘人，準備縱火自焚。眼見得宮中已三四處起火，石重貴親軍將領薛超趕到，命士卒撲滅了煙火，同翰林學士範質二人伏地勸阻，乞請太後與皇帝保全身家。範質認為：“遼主來書，無甚惡意，隻要奉表請罪，或許還能保全晉室宗社。”懷著這樣的癡心妄想，李太後放棄了輕生的念頭，命範質幫助起草降表，她與石重貴各書一份，乞求遼主寬恕，企圖保全後晉社稷。其中她自己的那份表文寫道：“晉室皇太後媳婦李氏妄言：張彥澤、傅住兒已占領汴京，伏蒙阿翁皇帝降書安撫，妾感激涕零。妾伏念先皇帝（指石敬瑭）在太原之時，被大軍圍困，危同累卵，急若倒懸，智勇俱窮，朝夕不保。在那萬分危急的關頭，阿翁皇帝親自率兵營救，跋履山川，逾越險阻，掃平圍困軍隊，平定了中原，將石（敬瑭）氏從死亡中救出，還幫他建立了晉朝社稷，立他為兒皇帝，大恩大德，一日不敢忘懷。不幸先皇帝去世，重貴嗣位，不能安邦息民，反而忘恩負義，與阿翁皇帝大動幹戈，犯上作亂，自起釁端，自貽顛覆，抗尊辱祖，內外離散，以致晉室上將牽羊，六師解甲，舉宗負釁，延頸偷生。惶惑之中，阿翁皇帝不念罪過，明宣恩旨，曲尊慰撫，使賤妾垂亡之命神爽飛越，再生之恩，不知何以為報！今特遣孫兒延煦、延寶（石重貴之二子）奉表請罪，如蒙阿翁皇帝惠顧疇昔，念與先皇帝父子之情，稍息赫怒，不賜誅殺，實則賤妾之大望也。”