公元前180年，年近七旬的呂後病勢漸重。她預感到自己將不久於人世，也清楚劉氏集團決不會甘於屈居呂氏集團的統治之下。她死之後勢必會有一場你死我活的鬥爭，因而精心地為她家人做了應變的準備。她任趙王呂祿為上將軍，統率北軍；梁王呂產領南軍，控製了首都和宮廷的衛戍部隊，以防兵變，呂後告誡他們說：“呂氏封王，大臣都不平，我若死，皇帝年幼，恐大臣生變，你們必須掌握兵權，保衛宮城，千萬不要脫離軍隊而為人所製。”呂後最終立呂產為相國，以呂祿女為帝後，為鞏固呂氏的權力做了最後的努力。
不久，呂後崩。果然劉邦長孫齊王劉襄自山東發兵，劉氏諸侯王聲討諸呂之罪；要求共同發兵討伐呂氏集團。周勃、陳平為首的劉氏集團在幾天之內通過一場宮廷政變，便淋漓痛快地掃蕩了呂氏集團，迎劉邦另一個兒子代王劉恒為帝，是為漢文帝。
呂後死後葬於高祖長陵（陝西鹹陽市）。
姓名：戚夫人（又稱戚姬）
生卒年：？～前194年
籍貫：秦末漢初濟陰定陶（今山東定陶縣西北）
婚配：西漢高祖劉邦
封號：妃
子女：一子趙王劉如意
戚夫人是漢高祖劉邦的寵妃，她為劉邦生一子，即劉如意。
劉盈為高祖皇後呂雉所生之子，他雖已被立為太子，但漢高祖看他生性仁弱，怕他難以肩負起治國重任，曾一度欲廢太子劉盈，想另立戚夫人所生的兒子趙王如意為太子。
此事引發了呂後對戚夫人的極大妒恨。呂後為了保住劉盈的太子地位，動員滿朝文武大臣為太子說情，又問計於張良，用重禮請商山四老出山為太子賓客，借德高望重之人以抬高太子聲勢。由於多方麵的壓力，才使高祖勉強打消了另立太子的打算。
高祖死後，太子劉盈即位，呂氏被尊為皇太後，開始把持朝政大權，戚夫人的悲慘命運開始了。
呂後掌握實權後，首先就拿昔日的情敵戚夫人開刀。她令人在戚夫人頸上箍一鐵圈，剃去其頭發，然後囚於永巷（宮中監牢）中，讓其終日舂米。又怕戚夫人之子趙王如意成為禍害，打算斬草除根。幾次下令，終將趙王如意召進宮，將其毒殺。如此還嫌不夠，又將終日辛勞舂米的囚犯戚夫人斷其手足，剜眼熏耳，逼其服藥、使其口啞，然後令其居於廁中，名曰“人彘”（zhì至，即豬，亦稱人“豬”）。
公元前194年，即惠帝元年，戚夫人終究被呂後殘酷折磨而死。這是曆史上少有的一位慘遭迫害虐殺的皇妃，她的悲慘命運讓後人為之震驚。
姓名：薄姬
生卒年：？～前155年
籍貫：秦末漢初吳地（今江蘇省蘇州市）
婚配：西漢高祖劉邦
尊號：皇太後
子女：一子劉恒
薄姬，漢高祖劉邦愛姬，漢文帝劉恒的親生母親。
薄姬是其父薄某與魏王宗室女魏媼私通所生，薄姬後嫁於魏豹為妻。魏豹曾隨項羽起義，並被封為西魏王，後歸順劉邦。當時，有一叫許負的相士見到薄姬，頓時驚呆，說此女長相不凡，生有天子之相。魏豹聽後十分高興。他認為當時楚漢爭奪天下，誰勝誰負尚未定局。以相士之言，將來的天下可能屬於自己。於是他背叛劉邦而自立，實際與項羽勾結，欲得天下。
後於公元前204年，即高祖三年，劉邦派軍將魏豹擊敗，魏豹及其妻子薄姬當了俘虜，薄姬被送入漢宮織室織布。劉邦有一次無意中來到織室，他見薄姬麵容清秀，長得漂亮，便將她召入後宮。因後宮嬪妃美女如雲，再加之有戚夫人備受劉邦寵愛，這樣劉邦早就把薄姬忘到了九霄雲外，故薄姬入宮年餘也未曾見過劉邦。
據有關書載，薄姬年幼時，曾與管夫人、趙子兒三人非常要好，並以姐妹相稱。曾相約“姐妹三人如若將來誰有富貴，切莫忘姐妹之情”。後來，此三人一起從魏王宮被俘入漢王宮，管、趙二人有幸得到劉邦寵愛，薄姬卻被長期冷落一旁。一次，管夫人和趙子兒在成皋（今河南滎陽汜水鎮）陪侍劉邦，兩人正在談笑姐妹相約之事，劉邦問她們為何而笑？她們便以實相告。劉邦聽後，即刻對薄姬產生憐愛之情。於是當晚便召來薄姬，並與其敘談。談話間薄姬對劉邦說：“昨晚妾做一夢，夢見有一蒼龍盤伏在妾的肚子上”。劉邦說：“這是大富大貴之征兆，我一定要為你成全此事”。說罷劉邦與薄姬共寢一宿，後薄氏懷孕，當年即生下皇子劉恒，薄氏遂以妾晉姬。薄姬自生下兒子後，同以前一樣再也見不到劉邦，母於兩人相依度日，小心謹慎地生活於被人冷落的角落。正是由於這個緣故，薄姬才躲開了呂後的注意，兒子劉恒也於8歲時被立為代王。