一 名將、文學藝術典型、神
中國有曆史以來，對曆史人物關羽神化之極致，崇拜之盛行，奉祀之廣泛，是找不到第二例的。皇室宮廷，三教寺觀，城鄉家庭，到處有其神主；達官顯宦，宗教信徒，平民百姓，莫不對他頂禮膜拜，影響所及，達於海外。關羽崇拜的這種現象，是非同尋常的，有其深刻的社會文化原因，所以，很值得我們去思考、探究。
——三位一體的偶像
我們在對關羽生平事跡和身後的榮耀情況進行了一番探究之後，便不得不這樣地麵對曆史和現實，即呈現在我們麵前的關羽不是“一個”，而是“三個”。
關羽是一代名將，他位列劉備的五虎上將之首，南征北戰，馳騁沙場，風雲一時，有“威震華夏”的卓著戰績，“忠義仁智”的顯赫聲名。
關羽是一個文學藝術典型，在平話、小說、戲劇、詩詞、民間文學……中被塑造成一個既是曆史的，又不是曆史的個性顯明、栩栩如生的典型人物，各種文學藝術勾畫的綜合典型；取得了為“婦孺所稱”的強烈社會效應。
關羽是一位被世人尊奉的神，他被多種教派、統治階級、平民百姓所崇敬；既高高在天上，又時時在人間，“廟祀遍天下”、“崇祀曆千年”，享受著綿綿不斷的人間香火，成為信徒心目中的“全國之神”——華夏第一神。
這三個關羽，乍看起來是“三個”，分別屬於曆史，屬於文學藝術，屬於神；但是，你中有我，我中有他，他中有你；又不是完全獨立、割裂開來的；而是有所聯係，相互依存的；從而又達到了“三合一”。
“俱往矣，數風流人物，還看今朝。”毛澤東的這句名詩，道盡人間滄桑，多少風雲一時的人物被湮沒在滔滔不息的曆史長河中；隨著時間的推移，他們在世人的記憶中悄悄地淡化、消失。然而，關羽卻不同於一般。“三個”關羽形象，在曆史發展的過程中，滲透著，粘化著，擴大著；於是，集曆史的關羽、文學藝術典型的關羽，神化的關羽為一體的“複合”了的關羽便出現了；成為中國這塊古老土地上芸芸眾生崇拜的偶像，長盛不衰。時至今日，關羽還有著廣泛的影響，關羽文化的波及麵也是相當廣闊的。
二 關羽及其文化的社會影響
關羽既然成為人們心目中的偶像，他及其文化必然會產生社會影響。從以下幾個方麵，可以看出其影響所及的範疇。
精神方麵。關羽有一種無形的感召力。古往今來，民間眾多的江湖組織，都以“桃園三結義”為榜樣，在他們建立組織之初，就聚眾在關帝廟裏的關羽像前焚香立誓：“有福同享，有難同當，雖不能同年同月同日生，但願同年同月同日死。”這不僅是江湖組織結社的一種模式，也成為其精神支柱。
非但江湖組織如此崇拜關羽，就是封建時代眾多的農民起義組織，也拜祭關羽，以關羽為榜樣。如太平天國在其《天情道理書》中就公開倡言：“掃滅世間妖百萬，英雄勝比漢關張。”
為什麼民間江湖組織以及起義的農民造反組織要拜祭關羽呢？究其原因有三。
一是以關羽的忠義精神為支柱，團結組織（隊伍）內部，上下一心，共同奮鬥。
二是以關羽的勇武氣概為榜樣，鼓舞士氣，增強鬥誌，頑強拚搏，實現奮鬥目標。三是以關羽為神靈，祈求保護，逢凶化吉，轉危為安，直到最後勝利。
從大的方麵看，忠義精神，對無論是居住在中國這塊古老土地上的華夏兒女，還是寓居於海外異鄉的炎黃子孫，都具有一種聚集力、凝固力。過去，曾有人形容中國人是一盤散沙。但是，曆史發展證明，在遇到異族侵略，民族危亡，國難當頭的時候，中國人所表現出來的那種團結一致，共同對外的精神，是異乎尋常的。在這種民族精神的大旗下，中華兒女趨同認識，團結鬥爭，努力拚搏，不怕犧牲，為國保民。在這種民族精神中，是融合有忠義精神的。因為忠義思想一代又一代潛流在中華兒女的血液中，總是要表露出來的。於右任先生說：“忠義二字團結了中華兒女”，其主旨意思，大概就在於此吧。
道德風尚方麵。社會道德風尚的淨化、純潔，需要長期的教育、導引；但是，也需要強力去約束、規範。關羽這個偶像，在社會道德風尚淨化方麵，也具有一種無形的威懾力。在他的神靈麵前，芸芸眾生會有一種畏懼感，從而會促使一些人自我去克服邪惡意念。在香港就有過這樣一種風尚：
按照香港自古以來的風俗，民間遇到錢財糾紛，口舌是非，冤仇曲直，例來不願驚動官府，雙方事主來到文武廟，焚黃表，斬雞頭，對天盟誓：“關聖帝君在上，小民受人欺負，蒙辱含冤，如有妄言偽語，有如此雞，身首異處！”這是香港人最隆重的起誓取信的儀式，世世代代都是這樣的，連港府的法院都允許。本來，英國人審案要讓原告、被告手按《聖經》起誓的，但這種方法對華人並沒有什麼約束力，倒不如斬雞頭，華人在關公麵前沒有敢發假誓的，比《聖經》還有權威。所以遇到疑案，法院便要他們到文武廟來斬雞頭，案子輕易就斷了。這種風俗一直沿續到本世紀初呢！
關羽具有的無形威懾力，使當事人懷有一種莫可名狀的敬畏心態，使其不敢妄語偽飾，對淨化社會道德風尚方麵，產生了積極的影響。