姬昌聽了，十分驚奇，說：“歌中之詞，寓意深遠，其中一定有懷才不遇的賢人。”於是命人叫來那夥打柴的，來人見了姬昌，都說：“此歌非我等樵夫所作，離此地十裏，有一礓溪垂釣老叟，是他唱出來的，我等聽熟了，故此傳唱。”
姬昌打發眾樵夫去了，說：“又是礓溪老者，我們就去石番溪吧！‘’正行之間，轉過山梁，隻見一人，一邊掄斧砍柴，一邊唱：春水悠悠春草奇。明君未遇隱硌溪。
世人不識高賢者，隻作溪邊老釣磯。
姬昌聽罷，悄聲對散宜生說：“此人必是大賢，速去請他相見。”
散宜生拍馬向前，仔細一瞧，原來是逃犯武吉。散宜生命武士拿住武吉，來見姬昌。
姬昌見是武吉，喝道：“大膽刁民，殺人逃匿，欺主太甚。你倒逍遙自在。”
武吉跪地叩頭，說：“侯伯饒命。並非我不去伏法，是我師傅叫我陪他釣魚，他說自有主張。”
姬昌問：“你師傅是何許人？”
武吉說：“我師傅是東海許州人，姓薑，名尚，字子牙，道號飛熊，現在磴溪垂釣。”
姬昌問：“剛才所唱的歌可是你師傅所教？”
武吉說：“正是。我師傅很怪，他釣魚不用餌不用鉤。我曾笑他不懂釣理，他卻說：‘寧在直中取，不在曲中求。不為錦鱗設。隻釣王與侯’。你說怪不怪？”
散宜生聽了，說：“恭喜侯伯。此人曾諫紂王造鹿台，傳言跳水身亡，沒想到隱居在此，是天賜侯伯大賢啊。侯伯宜赦武吉無罪，命他請師傅相見。”
姬昌說：“散大夫所言有理。武吉本是誤傷人命，論理也不該死罪，今日將功補罪，快領我見你師傅。”
武吉叩頭謝恩，在前帶路。姬昌領文武百官和眾兒子，不敢驚擾，全都下馬步行，走了八百步，見有一草舍，武吉說：“侯伯留步，我且進去看看師傅在不在。”姬昌等停步站在門外等候。
過了一會兒，武吉出來說：“師傅不在家。”
姬昌問：“他去何處了？可知何時歸來？”
武吉說：“師傅行蹤不定，或踏山遊水，或訪友論道，或溪邊垂釣，沒有定規。”
散宜生說：“臣啟主公：自古以來，求賢聘傑，理當虔誠。上古神農拜常桑、軒轅拜老彭、黃帝拜風後、商湯拜伊尹，皆沐浴齋戒，擇吉日迎聘。
今我等遊春順路而來，非是聘賢之禮，主公暫且回城，擇日再來吧。”
如昌雖是怏快不樂，也無可奈何，戀戀不舍地離開草舍，隨眾文武百官回城。姬昌傳令：“百官不必歸府，皆於殿庭宿齋三日，然後再去請賢。”
大將軍南宮適說：“碡溪釣叟恐是虛傳，未見真實，便以大禮迎請，倘言過其實，豈不為愚夫捉弄，依臣所見，主公不必如此費心自苦，待末將明日將他拘來，問明虛實，再禮遇不遲，若名不符實，定治他欺誑之罪。”
上大夫散宜生說：“南將軍，千萬不可如此說話。
方今紂王失政，賢能君子多隱居林穀，這好比紂王為叢驅雀，為淵驅魚，天賜人才與我西岐。此時自應學古人榜樣，破格聘用賢人，使天下人才皆西向而來，豈得讓賢能自薦哉？將軍切不可再說，使諸將懈怠，堵塞了納賢之路。”
姬昌聞言大悅，說：“欲得天下，必先得人才。上大夫所言，正合吾意。”於是，西岐文武皆在殿庭齋宿。
第四日清晨，文武百官沐浴更衣，笙簧齊奏，鼓樂喧天。姬昌端坐鑾輿，載著聘禮，出城迎聘薑尚。後麵跟著毛公遂、周公旦、召公爽、畢公高四賢；伯達、伯適、叔夜、叔夏等八俊；姬發等98子；南宮適、散宜生等兩班文武。旌旗招展，列隊而行，徑往碚溪走來。走到溪邊，皆步行，靜靜地立在薑尚身後，看薑尚垂釣。
薑尚故做不知，作歌唱道：西風起兮白雲飛，歲已暮兮將何為？鸞鳳鳴兮明主現，垂竿釣兮知我誰！